Владимир Синельников - Тени Миров
Я шагнула вслед за ним и, мысленно прощупывая территорию дома, почти сразу же наткнулась на такой же мысленный зонд, протянувшийся в нашу сторону. Я предупреждающе сжала руку Артема, но зонд тут же пропал.
– О, какие гости ко мне пожаловали, – в полумраке материализовался сухонький старикашка. – Проходите, не стойте в дверях.
Артем двинулся ему навстречу.
– Что привело вас в эти негостеприимные места? – блеснул взглядом в мою сторону хозяин.
– Мы бы хотели попроситься к вам на ночлег… – начал Артем.
– Прекрати, Артем, – я тоже шагнула вперед. – Он давно уже все понял.
– Но я ничего не понял, – Артем недоуменно переводил взгляд с меня на старикашку.
– Я рад приветствовать в моем скромном жилище соплеменницу, – улыбнулся мне хозяин жилья, – и тебя, Странник, – повернулся он к Артему.
– Черт, – изумился Артем. – Так вы…
– Совершенно верно, молодой человек. Я не принадлежу к расе людей.
Закран. Вечерняя беседа
Закран рассматривал эту довольно странную пару, неторопливо попивая чай.
– Уф, – откинулся от достархана спутник перворожденной. – Накормили вы нас от пуза. Как вы умудряетесь иметь такой разнообразный выбор продуктов, проживая в этой глуши?
– Благодарность окрестных жителей, – улыбнулся хозяин хижины. – С тех пор как развалилась очередная империя, я оказываю услуги населению в качестве лекаря.
– Вы сказали, очередная империя? – удивился Странник. – Так вы и Российскую империю помните?
– Я ее и имел в виду.
– Но после нее существовал еще и Советский Союз.
– Это как раз и были судороги бывшей империи. Так сказать, тщетная попытка продлить свое существование…
– Извините, если я задаю нескромный вопрос, – Странник по имени Артем налил себе и своей спутнице чаю. – Значит, вы помните еще ту империю? Я имею в виду царскую Россию.
– Молодой человек, – Закрана позабавило его удивление. – Я помню, как в здешних снегах увязли войска Искандера Великого.
– Вы имеете в виду Александра Македонского? – с недоверчивым изумлением спросил гость.
– А вы знаете еще одного Искандера?
– И вы с тех времен обитаете в этих горах? – все так же недоверчиво задал следующий вопрос спутник перворожденной.
Хозяин хижины лишь молча улыбнулся, не считая нужным повторяться.
– Сколько же вам лет, уважаемый Закран?
– Я уже давно забросил это никчемное занятие – подсчет.
– Но если вы так невообразимо давно живете практически на одном месте, – не унимался гость, – то как вы решаете вопрос… – тут спутник соплеменницы вампира замялся, подыскивая, видимо, обтекаемую формулировку, – вопрос питания?
– Вы имеете в виду сказки вашей расы о вампирах, питающихся исключительно кровью людей?
– Да, – смущенно признался странник.
– Но это же полная чушь, – усмехнулся Закран.
– Тогда как же понимать многочисленные и упорные легенды и слухи о ваших соплеменниках? – не унимался гость.
– Вы замечали эту наклонность за своей спутницей? – задал встречный вопрос Закран.
Артем быстро взглянул на улыбающуюся Леду и отрицательно покачал головой:
– Но она же не совсем принадлежит к вашему племени. Ее мать была обычной женщиной…
– Не имеет значения, – отрезал хозяин хижины. – Она не была инициирована, а родилась от отца-вампира. Значит, она перворожденная.
– У меня есть один очень хороший знакомый, ваш соплеменник, – не унимался Артем, – так он время от времени прибегал к способу насыщения, приписываемому вашей расе.
– Он, вероятно, был очень молод? – поинтересовался Закран. – Или из глухой провинции?
– Вы угадали в обоих случаях.
– Молодой человек, как люди относятся к алкоголю?
– Положительно, – улыбнулся гость. – Я бы и сейчас не отказался от рюмки хорошего коньяка.
– Так вот кровь людей оказывает на нас такое же действие, – пояснил вампир-отшельник. – И, как и среди людей, среди нас попадаются закоренелые алкоголики или стабильно, но в меру пьющие. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство?
– Не совсем, – замялся Артем.
– Так продолжайте, – подбодрил Закран гостя. – Вечер еще не закончился.
– К какой категории относите вы себя по вашей классификации? – решился Артем.
– Я веду здоровый образ жизни.
– Артем, – подала голос спутница Странника, – отвяжись от хозяина.
– Но он же сам разрешил задавать вопросы, – повернулся к своей спутнице Артем.
– Тебе больше не о чем спросить? – поинтересовалась Леда. – Мне кажется, в нынешней ситуации тема твоих расспросов не является первоочередной по значимости.
– Как сказать, – пожал плечами Артем. – Я давно хотел удовлетворить свое любопытство в данном вопросе, но как-то не получалось.
– Судя по вашему мечу, – поинтересовался Закран, – одна из встреч с целью удовлетворения вашего любопытства закончилась весьма плачевно для моего соплеменника?
– Вы не совсем правы, – возразил Артем. – Там была несколько иная ситуация. Или мы его, или он нас. Безо всякой альтернативы.
– Альтернатива есть всегда, – возразил хозяин хижины гостю.
– В данном случае альтернатива была только у вашего соплеменника: решить, с кого начать удовлетворять порочную, как вы выразились, тягу к алкоголю.
– И меч достался вам? В честном поединке?
– Не совсем так, – поморщился гость, вспоминая, видимо, те события. – Поначалу меч не принял никого… А потом, в одной стычке, так получилось, что мне пришлось им воспользоваться. С тех пор мы с ним одно целое.
Странник извлек из ножен великолепный меч и любовно, едва касаясь, провел по лезвию пальцами, вызвав этим движением льдисто-голубые сполохи, осветившие комнату.
– Позвольте задать вам вопрос, уважаемый Закран? – обратилась к хозяину хижины Леда.
– Пожалуйста, – улыбнулся вампир соплеменнице.
– Что вас заставило поселиться в этом ущелье?
– Мне всегда претила суетливость расы людей, да и соплеменники со своими амбициями постепенно начали раздражать. Вот я и занял временно пустующую должность Привратника.
– Так вы являетесь Стражем станции? – изумилась Леда.
– Нет, – улыбнулся отшельник. – У меня несколько иные обязанности.
– Позвольте поинтересоваться, – задал вопрос Артем, – какие?
– Фильтрация нежелательных посетителей.
– К какой категории вы отнесли нас? – заметно напрягся гость.
– Не беспокойтесь, – Закран успокаивающе поднял руку. – Я не буду вам мешать. В свою очередь, я надеюсь, вы отнесетесь снисходительно к охране станции. Мне бы не хотелось, чтобы с этими существами произошло что-то непоправимое. Их и так остались в этом мире единицы.
– Не поделитесь ли с нами, – попросила Леда, – с кем нам предстоит встретиться?
– Вам никто не сказал название этого ущелья?
– Нет. Нам пришлось спешить, поэтому было не до географических изысканий.
– Данная местность называется ущельем голуб-явана, – усмехнулся вампир. – Они-то и встретятся вам на леднике.
– Кто? – поинтересовался Артем. – Мне ни о чем не говорит это название.
– Вы слышали истории о снежных людях? – спросил Закран у гостя и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Голуб-яван – это местное название снежных людей.
– И вы считаете, они нас просто так пропустят? – с недоверием в голосе спросил Артем.
– В принципе, это очень спокойные существа, – ответил привратник. – Они никогда первыми не нападают. Если его уж очень сильно разозлить, тогда голуб-яван приходит в ярость и становится неуправляемым.
– Но тогда какие же функции охраны они осуществляют? – спросила Леда.
– Скорее психологического устрашения, – усмехнулся Закран. – Вдруг в окрестности забредет какой-нибудь заблудившийся турист или альпинист? Я не в состоянии контролировать весь поток путешественников или случайных прохожих. Голуб-яваны отпугнут его от нежелательного направления.
– Но увидевший своими глазами снежных людей и рассказавший об этом на равнине турист вызовет как раз обратную реакцию, – попробовал возразить Артем. – Вокруг этих мест поднимется нездоровый ажиотаж.
– Сюда не так-то легко добраться, – ответил хозяин своему гостю. – Да и потом, много ли доверия вызывают туристские байки у остальных людей?
– Может быть, вы и правы, – с сомнением произнес Артем.
– По крайней мере, пока это действовало безотказно, – улыбнулся Закран. – Теперь не позволите ли вы удовлетворить мое скромное любопытство?
– Пожалуйста, мы вас слушаем.
– Что вас привело в наш мир, Леда? – задал вопрос хозяин хижины. – Я думаю, вы не с Земли.
– По не зависящим от нас обстоятельствам мы неожиданно расстались, вот мне и пришлось отправиться на поиски моего мужчины, – Леда прижалась к своему спутнику.
– И сколько же миров пришлось пройти, прежде чем выйти на Земле?
