Афанасьев Сергей - Звездный странник – 1. Корабль
– А что у вас за повод? – поинтересовался Сазонов.
– Приходи, увидишь, – загадочно ответил Леднев, чуть заметно погладив руку Элоры. И Сергея кольнуло, что девушка руку не убрала.
– Хорошо, ждите. Десять минут я вам уделю, – сказал командир, отключаясь, а собравшийся было уходить Сергей, остался на месте, внутренне злясь в первую очередь почему-то на одного себя.
Женька принялся облагораживать стол, а Сергей и Элора просто сидели и молча наблюдали за его действиями.
Евгений поднял глаза и посмотрел на обоих.
– Серж, – сказал он недовольно. – Займи девушку, а то ей станет скучно с нами и она уйдет. – После чего он обернулся к Элоре. – Вы не обращайте на него внимания. Он у нас самый молчаливый.
Сергей чуть поморщился, не поднимая глаз, а Элора почему-то внимательно посмотрела на него, чем смутила его еще больше.
Сазонов долго не заставил себя ждать и вскоре появился улыбающийся в узком межконтейнерном проходе.
– Пьянствуете?! – весело заметил он.
– Празднуем принятие Элоры в члены нашего экипажа, – громко ответил разошедшийся Леднев.
– Слушай! – поразился Сазонов. – Это мысль! Как я раньше-то не догадался?! Женька, наливай!
– Вон, Сергей свободен, – проворчал Евгений.
– Ну-ну, – построжился командир. – Не нарушай традиции.
– Нашли главного алкоголика, – буркнул он, отодвигаясь от молчаливо сидевшей все это время Элоры.
Сергей подал канистру.
– Серж, давно вы так? – тихо спросил Сазонов, наклонившись к уху.
– Два по тридцать сделали.
– А что пьете?
– Произведение умельцев из Туманности.
– Ба! Какая экзотика. И как она? Вид, прямо скажем… На нефть похожа.
– И вкус такой же. Но шестьдесят градусов дает. И вполне съедобна.
– Мне – чуть-чуть, – сказал капитан. – Вахта все-таки.
Женька, частично расплескав, кое-как справился с неудобной канистрой. Сазонов взял свою крышку, официально встал, подошел к Элоре. Девушка посерьезнела и тоже встала.
– Я, как представитель власти на корабле, данными мне полномочиями, объявляю вас с этой минуты членом экипажа грузового корабля "Атлант", – неестественно торжественно провозгласил он. Выглядело это со стороны несколько комично и Сергей непроизвольно улыбнулся. Впрочем, только он один.
– Спасибо, – серьезно сказала Элора, чуть наклонив голову.
Сазонов поднял свой стакан. Глухо чокнулись.
– Поздравляю, – задев стакан девушки, сказал Сергей.
Она остро взглянула на него из-под бровей.
– Спасибо, – кивнула одними ресницами.
Веселье в девятом грузовом отсеке постепенно разгоралось.
– Сергей женился молодым, еще на первых курсах, – тихо рассказывал капитан о своем экипаже. Элора с лукавством посматривала на них и глаза ее обворожительно блестели. – Учеба пошла наперекосяк. Потом – развод. Закончил самым плохим учеником, последним в списке. Единственным, у кого средний бал оказался ниже четырех – три и девять. Поэтому его и направили на старый корабль.
– Капитан, – недовольно пробурчал Евгений, чувствуя, что сейчас наступит его очередь. – Девушка скучает!
– Да нет, мне интересно, – возразила Элора соблазнительно улыбаясь. – Алексей Дмитриевич, продолжайте пожалуйста! – произнесла она таким тоном, что капитан устоять не мог.
– Так вот, – продолжил он, – у Евгения все было нормально, летал на престижных лайнерах, пассажиры и пассажирки, белая форма, суперлюксы. Но раз – его вахта, а он ни в зуб ногой.
– Кто же знал, что нельзя смешивать марсианскую перцовку с антаресской столичной, – сказал Женька обиженно. – Даже в малых пропорциях. Они вместе дают какую-то дикую реакцию. Я три дня был пьян. Ничего не помогало – ни рассолы ни таблетки. Вот и списали. Ты давай лучше про себя расскажи. Твоя очередь.
– А мне, после аварии моего предыдущего корабля, сказали, что пока нет нового, надо покомандовать этими разгильдяями, а то они первый же свой рейс загубят. Вот я и мучаюсь с ними до сих пор.
Элора непроизвольно улыбнулась.
Изрядно нетрезвый Леднев умудрился еще как-то отправить робота-уборщика за библиотечным магнитофоном, организовал музыку, приглушил свет и пригласил Элору на танец. Они медленно покачивались в темном углу. Женька что-то шептал ей на ушко, девушка, чуть прижавшись, иногда кивала головой, улыбаясь, внимательно слушала, забыв об окружающих. Они словно отгородились ото всех, замкнувшись в своем мирке.
– Не бери в голову, – заметив взгляд Сергея, мудро улыбаясь, сказал Сазонов.
– Жизнь, она сложная штука, – кивнул Сергей, разворачивая еще один пакет с каким-то продуктом. – Подчас, совершенно непредсказуемая.
– И в особенности, поведение женщины, – многозначительно заметил капитан, потянувшись за канистрой.
Сергей промолчал, разложив копченого псевдокуренка – продукт той же Туманности. Принялся меланхолично ковырять его вилкой.
– Ну конечно, – искренне возмутился Сазонов. – Рыбу, курицу и женщину берут руками. Первое кулинарное правило.
Сергей невесело улыбнулся.
Капитан налил по чуть-чуть.
– Мы даже началу нового человечества положить не сможем, – тихо проговорил он, поднимая свою крышку и чокаясь с крышкой Сергея. – Мало нас для этого. Даже если Элора родит от нас целую кучу детей, то они уже и так будут родственниками по матери. А дети их детей будут родственниками вдвойне. А еще через поколение каждый каждому будет доводиться одновременно и братом и дядей и племянником и отцом.
– А жениться будут на сестрах, племянницах, тетках и матерях, – продолжил Сергей невесело, подняв свою емкость с черной жидкостью.
– Да уж, – поддержал его капитан. – Впрочем, цель мы себе поставили. Будем ее добиваться. Так что давай все-таки за возвращение.
И они выпили. Вдвоем.
– Странно все в жизни, – задумчиво произнес Сергей, глядя на танцующую пару. – Мечта цивилизованного человека – покой, тихое спокойное местечко, уединение. Чтобы можно было без всяких помех заниматься любимым делом. А тут – кажется, все это есть, и покой, и тишина, занимайся своим делом сколько влезет. Но почему-то не хочется.
– Просто смысла в любимом занятии уже нет никакого, – заметил капитан. – Так как ясно, что не для кого это все.
– Прав был Женька, – поддержал его Сергей. – Человек может и по собственному желанию приехать куда-нибудь на необитаемый остров, либо планету. Но главное для него – знать, что где-то есть другие люди и что он до них сможет все-таки добраться, затратив какие-то усилия. А здесь – совсем другое дело.
Неожиданно к ним решительно направилась Элора. Сердце Сергея екнуло. Девушка подошла, возбужденная, с блестевшими в полумраке глазами.
– Алексей Дмитриевич, – улыбаясь, обратилась она к Сазонову. – Можно пригласить вас на танец?
Сазонов озадаченный привстал.
– Пожалуйста, – пробормотал он чуть удивленно.
Девушка, протянув руку, увела капитана в центр импровизированной танцплощадки, положила обе руки на плечи.
Подошел разгоряченный Леднев.
– Такая женщина!.. – сказал он, мечтательно прикрыв глаза. – Просто фантастика, – добавил он многозначительно, старательно разливая по крышкам черную жидкость.
– Ну почему? – тихо пробурчал Сергей. – Бывают, наверное, и лучше.
Леднев с сожалением посмотрел на него.
– Ничего ты не понимаешь, – вздохнул он и, отвернувшись, пошарил на столике. – Что у нас тут осталось из закуски? Ба, да у нас всего полно!
Он подал Сергею его крышку и небольшой бутерброд с чем-то неопределенного цвета, лежащим до того неестественно, словно оно держалось за кусочек хлеба собственными маленькими лапками.
– Ничего, – снисходительно заметил Женька. – Со временем поумнеешь. Давай, лучше выпьем. За женщин. – И он поднял свой стакан, кивнув неуклюже танцующему Сазонову.
– Да пили уже, – Сергей был не в настроении.
– Ничего, – снисходительно заметил Леднев. – За них и лишний раз не грех.
Глава 18. Страшное открытие.
А вскоре события приняли совершенно неожиданный оборот.
– Серж, – вдруг обратился по внутренней связи дежуривший в тот раз Евгений. – Заскочи в мед лабораторию – что-то покажу. Только срочно.
– Женька, твоя же вахта?! – удивился Сергей. – Ты же в рубке должен быть! – Рубку можно было покидать только в исключительно экстренных случаях, либо на короткое время с разрешения капитана.
– Да черт с ней, с вахтой, – неожиданно ответил Евгений и Сергей бегом направился в лабораторию, ожидая чего-то очень ужасного.
Мысли одна мрачнее другой посещали его. Но дальше локальной черной дыры в лаборатории его фантазия не шла.
Женька встретил его на пороге – бледный как смерть, с покрасневшими от усталости и напряжения глазами.
– Глянь, что я обнаружил, – кивнул он на микроскоп, занимающий большую часть маленького медицинского помещения.
Сергей, волнуясь и боясь увидеть что-то страшное, осторожно глянул в окуляры.
