Мэтью Стовер - Звездные войны
— Вы… — в голове клубились слова и ни одно не имело смысла. — Но если она намерена предать нас…
— А вот это, мой мальчик, — сказал Палпатин, — зависит только от тебя.
Туман в голове уплотнился, образовав длинный темный коридор. Светом в конце туннеля было лицо Палпатина.
— Я не… я не понимаю…
— О да, это-то ясно, — голос канцлера доносился откуда-то издалека. — Прошу тебя, садись, мальчик мой. Ты выглядишь больным. Могу ли я предложить тебе какое-нибудь питье?
— Я… нет. Нет, я в порядке, — Скайуокер благодарно утонул в опасно уютном кресле. — Немного устал, вот и все.
— Плохо спишь?
— Да, — Анакин устало усмехнулся. — уже несколько лет я не могу выспаться.
— Как я тебя понимаю, мой мальчик. Как понимаю, — Палпатин встал и, обогнув стол, уселся на него. — Анакин, мы должны прекратить притворяться. Приближается финальный кризис, и наша единственная надежда на выживание — абсолютная, полная, безжалостная честность друг с другом. И с собой. Ты должен понять, что на кону сейчас — судьба всей Галактики. Не меньше.
— Я не знаю…
— Не бойся. То, что сказано между нами, никогда не выйдет за эти стены. Думай, Анакин, думай о том, как трудно хранить секреты. Тебе когда-нибудь приходилось что-нибудь скрывать от меня?
Один за другим канцлер загибал пальцы.
— Все эти годы я хранил в тайне твою свадьбу. Резню в тускенском кочевье, о которой ты мне рассказал. Я был рядом, когда ты казнил графа Дуку. И я знаю, откуда ты взял силу для победы над ним.
Видишь? Тебе никогда не было нужно притворяться передо мной так, как перед твоими друзьями-джедаями. Ты понимаешь, что тебе никогда не было нужно что-то от меня прятать? Что я принимаю тебя таким, каков ты есть.
Он развел руки, как будто для объятий.
— Поделись со мной правдой. Истиной. Выпусти себя наружу, Анакин.
— Я…
Скайуокер замотал головой. Сколько раз он мечтал, что больше не нужно будет притворяться идеальным джедаем? Но кем еще он мог быть?
— Я даже не знаю, с чего начать.
— Все просто. Скажи мне, чего ты хочешь. Анакин прищурился:
— Не понимаю.
— Ну конечно нет.
Последние краски заката заставили сиять снежно-белую шевелюру словно гало и бросили тень на лицо.
— Тебя учили никогда об этом не думать. Джедаи никогда не спрашивали, чего хочешь ты. Они просто-напросто говорили тебе, чего ты обязан хотеть. Они никогда не предоставляли тебе выбора. Вот почему они берут своих учеников — свои жертвы — в столь нежном возрасте, когда выбор не имеет значения. Но к тому времени, когда падаван достаточно взрослеет для выбора, ему так забивают голову доктринами, так промывают мозги, что он не способен даже обдумать вопрос. Но ты другой, Анакин. У тебя была настоящая жизнь за стенами Храма. Ты можешь пробиться сквозь туман лжи, который джедаи закачали тебе в мозги. Я спрашиваю опять: чего ты хочешь?
— Я по-прежнему не понимаю.
— Я предлагаю тебе… все, — сказал Палпатин. — Проси и получишь. Стакан воды? Он твой. Мешок, набитый драгоценными камнями? Твой. Выгляни в окно, Анакин. Ткни пальцем во все что угодно и получишь.
— Это шутка, да?
— Время шуток прошло. Никогда еще я не был более серьезен.
В тени, окутывающей лицо канцлера, блестели глаза.
— Выбери что-нибудь. Что угодно.
— Хорошо…
Пожимая плечами, хмурясь, теряясь в догадках, Скайуокер посмотрел в окно, выискивая самое нелепо дорогое.
— Что скажете о вон том новом флаере от СороСууб?
— Готово.
— Вы серьезно? Вы знаете, сколько он стоит? Да на эти деньги можно крейсер оснастить!
— То есть ты предпочитаешь крейсер? Анакин застыл на месте. В груди распирало от холодной пустоты. Тоненьким осторожным голосом он спросил:
— А сенаторское жилье?
— Частные апартаменты?
Скайуокер опять качнул головой, вглядываясь в два блестящих глаза внутри густой тени.
— Все здание. Палпатин не моргнул.
— Готово.
— Оно же в частном владении…
— Больше нет.
— Вы не можете…
— Нет, могу. Оно твое. Что-нибудь еще? Назови. Анакин слепо глазел в собирающийся мрак за окном. Сквозь дымку мигали звезды. Над шпилями Храма повисло знакомое созвездие.
— Ну ладно, — еле слышно произнес Скайуокер. — Кореллию. Я возьму Кореллию.
— Планету или всю систему? Анакин застыл с открытым ртом.
— Анакин?
— Я… я понять не могу, вы так шутите или сошли с ума.
— Ни то и ни другое. Я стараюсь произвести на тебя впечатление основной истиной наших отношений. Основной истиной тебя самого.
— Что, если мне действительно хочется получить Кореллианскую систему? Все Пять Братьев, каждого из них?
— Значит, они будут твоими. Ты можешь попросить целый сектор, если хочешь, — взгляд блестящих в тени глаз стал тверже. — Теперь понимаешь? Я отдам все, что ты захочешь.
От подобного заявления перед глазами все поплыло.
— Что, если я захочу… что, если я согласен с Падме и ее друзьями? Что, если я хочу, чтобы окончилась война?
— Завтра не слишком рано?
— Как… — Скайуокер не мог вдохнуть. — Как у вас получится?
— Сейчас мы обсуждаем что. Как — это другой вопрос, к нему мы перейдем позже.
Анакин глубже утонул в кресле, раскладывая услышанное по полочкам. Если бы только голова перестала кружиться… почему Палпатину взбрело на ум начать разговор именно сейчас?
С кошмарами было легче справиться, если бы Падме прекратила все время кричать в его снах.
— А в обмен? — спросил он. — Что от меня потребуется?
— Делать то, что хочется.
— Что хочется мне?
— Да, Анакин. Да. Именно так. Только так. Делать то, чего джедаи боятся больше всего на свете: принимать собственные решения. Следовать собственным убеждениям. Поступать так, как считаешь нужным. Я знаю, ты хочешь провести жизнь, более насыщенную, чем положена обыкновенному джедаю. Так и живи этой жизнью. Я знаю, ты жаждешь обрести силу, более могучую, чем имеется у любого джедая. Дай себе разрешение обрести эту силу и позволь себе право воспользоваться ею. Ты мечтаешь оставить Орден, жить собственной семьей — семьей, основанной на любви, а не на строгих правилах самоотречения.
— Я… не могу. Я не могу так просто… взять и уйти…
— Можешь.
Анакин не мог дышать. Не мог моргнуть.
Он сидел неподвижно. Даже мысль была невозможна.
— Ты можешь получить все, о чем мечтаешь. Отвернись от лжи Ордена, следуй собственной истине. Оставь их. Пойдем вместе по пути истинного могущества. Будь мне другом, Анакин. Будь моим учеником.
Поле зрения опять свернулось в туннель, но на этот раз не было света на выходе. Скайуокер подпер кулаком подбородок, рука дрожала.
— Простите, — сказал Анакин. — Мне жаль, но… но как бы мне ни хотелось, как бы я ни любил вас… я не могу. Просто не могу. Пока нет. Потому что на самом деле я хочу только одного. Все остальное может подождать.
— Я знаю, чего ты хочешь на самом деле, — откликнулась тень. — Я лишь ждал, когда ты признаешься в этом себе.
Ладонь — теплая человеческая ладонь — легла Анакину на плечо.
— Послушай меня. Я могу помочь спасти ее. Скайуокер заморгал невидящими глазами.
— Как вы можете помочь?
— Помнишь миф, о котором я тебе рассказывал? Трагедию Дарта Плагеуса Мудрого? — прошептала тень.
Миф…
… напрямую влиять на мидихлориан и благодаря им создавать жизнь. Обладая такими знаниями, поддерживать жизнь в том, кто уже жив…
— Да, — сказал Анакин. — Да, помню.
Тень придвинулась так близко, что, казалось, затмила весь мир.
— Анакин, это не миф. Скайуокер сглотнул.
— Дарт Плагеус — реальность.
Анакин нашел в себе силы придушенно шепнуть:
— Реальность?…
— Дарт Плагеус был моим учителем. Он обучил меня своему могуществу,сухо, как бы между прочим, произнесла тень. — До того, как я его убил.
Не понимая, каким образом движется, даже без намерения, без развития понимания и его завершения, Анакин обнаружил, что стоит на ногах. Синий шипящий клинок замер в сантиметре от подбородка Верховного канцлера, его свет разбросал острые тени по лицу Палпатина и потолку.
Только постепенно Скайуокер осознал, что это — его меч и что он держит оружие в руке.
— Вы…
Головокружение исчезло вместе с усталостью. Все обрело смысл.
— Так это были вы. Все время это были вы!
В чистом синем сиянии клинка он разглядывал лицо, знакомое ему, как свое собственное, но сейчас кажущееся чуждым, как залетевшая из другой галактики комета. Потому что Анакин наконец-то понял, что знакомые черты — всего лишь маска.
Он никогда не видел настоящего лица этого человека.
— Мне следует вас убить, — сказал Анакин. — Я убью вас!
