Тайны затерянных звезд. Том 3 - Антон Кун

— Ну просвети же нас, не томи! — Кори всплеснула руками.

— Вы вообще знаете, как и откуда берутся спейсеры? — я обвёл экипаж взглядом.

— Спейсеры производятся… — начал было Жи, у которого была абсолютная память, позволяющая запоминать любую, даже ненужную информацию, но я его прервал, подняв ладонь:

— Тихо, жестянка. Насчёт тебя я даже не сомневался.

Жи замолчал, нисколько не обидевшись на «жестянку» — обида не входила в его программу.

— Спейсеры производятся… — медленно повторила за роботом Кори. — А правда, а где они производятся? Ни разу не видела и даже не слышала о том, чтобы где-то строился спейсер. Обычно пишут в новостях, мол, «Скоро в таком-то секторе появится новый спейсер, и космическая логистика упростится ещё больше», а потом сразу же — «В секторе таком-то появился новый спейсер по таким-то координатам». И ни разу новостей о том, что спейсер строится. Да что там новостей — даже слухов таких не ходит! Они будто раз — и там!

— А оно почти так и есть, — я кивнул. — Только, конечно, «раз» это громко сказано. Спейсеры производятся на специальных заводах, которых всего… Шесть, что ли, на весь космос. Сейчас, может, больше. Это огромные самоходные конструкции, собранные прямо в космосе, единственной задачей которых является постройка спейсеров. Это настоящие космические города, искусственные планетоиды, на которых люди живут порой целыми поколениями, ни разу за всю жизнь, не покинув даже гравитационного поля. И эти конструкции медленно, буквально с половиной световой скорости, ползут к постоянно расширяющимся границам человеческой империи, постоянно, без остановки, производя в своих недрах спейсер за спейсером.

— И сколько спейсеров они производят за раз? — заинтересовался капитан.

— За раз — только один, — я покачал головой. — Это не конвейер, хотя технология и отработана. Если бы это был конвейер, то каждый завод был бы размером не с планетоид, а со звезду, и двигался бы ещё медленнее. Как следствие — он мог бы присутствовать только в одном месте за один раз, а это требовало бы от человеческой экспансии единого и единственного вектора развития. Проще говоря, человечество должно было бы заселять космос только в одном направлении, но это не устраивало никого, в том числе и Администрацию. Поэтому взяли количеством заводов, а не их производительностью.

— Но половина световой это же очень мало, — задумалась Кори. — Это даже не «ползти», это вообще… Не знаю, как описать. Сколько строится один спейсер? Судя по временным зазорам новостей, которые видела лично я — не меньше четырёх месяцев.

— Больше. Примерно полгода. И я знаю твой следующий вопрос, и да, ты совершенно права — сам по себе завод не способен добраться за полгода от одной точки установки спейсера до другой. Но они этого и не делают. Их задача — просто подбираться к свежеустановленным границам человеческой империи, с хоть какой-то скоростью. Хотя бы просто двигаться, чтобы разница между положением самого свежего спейсера и положением завода не росла экспоненциально.

— Но она же всё равно растёт, — возразил Кайто.

— Сейчас уже да, — согласился я. — Но сейчас и спейсеры доставляются на места установки по-другому.

— Неужели грузовиками? — брови капитана устремились вверх.

— Да, в том и суть! — я хлопнул ладонями по коленям. — Лет примерно двадцать тому назад грузовые корабли наконец добрались до того этапа развития, когда они смогли перевозить спейсеры целиком без угрозы навернуть блок двигателей или порвать сам корабль пополам. Собственно, грузовики класса «Сизиф» как раз для этой цели и разрабатывались, и вообще не предполагалось, что они будут попадать в руки частников…

— А они и не попадают, — подал голос Магнус, поглощённый беседой настолько, что он даже сам не замечал, как рефлекторно потирает в пальцах кончик уха блаженно щурящегося кометика. — Все «Сизифы» в космосе наперечёт, их всего пятнадцать. И все они принадлежат «Каргону».

— Ну разумеется, кому же ещё! — усмехнулся я. — Монополист в грузоперевозках, не удивлюсь, если на самом деле эта компания принадлежит кому-то из шишек Администрации.

— Да хрен с ним, с «Каргоном»! — Кори махнула рукой и поморщилась. — То есть, ты хочешь сказать, что спейсеры на место установки доставляются грузовиками?

— А что тебя удивляет? Как ещё им оказаться там, на месте?

— Ну не знаю, — Кори нахмурилась. — Типа кусками доставить и на месте собрать.

— Вроде бы пробовали такое провернуть, в самом начале эры космической экспансии. Но, судя по тому, что в итоге перешли на заводы и доставку целых изделий — возникли какие-то проблемы с рентабельностью, — я пожал плечами. — Я же не лез в историю, я лишь знаю, как оно сейчас обстоит.

— Ну, допустим, — согласилась Кори. — И как это происходит? Как поместиться в спейсер, если у тебя под брюхом, или где-то там ещё — другой спейсер?

— Никак, конечно, — я пожал плечами. — Поэтому они и не помещаются. Они доставляют спейсеры на маршевых двигателях.

Молчание охватило кокпит в третий раз.

— На маршевых? — уточнил Кайто. — Тащат спейсер? На маршевых?!!

— Да, ты не ослышался. На маршевых. Месяцами. Тащат спейсер. Всё верно.

— Месяцами… — упавшим голосом произнесла Кори. — То есть, когда я читаю в новостях «Скоро появится новый спейсер»…

— Обычно это значит, что его производство завершено, — я кивнул. — И он отправляется в путь. А через несколько месяцев появляется там, где должен появиться.

— Но с ним же по пути может случиться… Всякое! — Кори всплеснула руками. — А если кто-то нападёт⁈

— Чтобы что? — я ухмыльнулся. — Какой смысл кому-то нападать на грузовик со спейсером.

— Чтобы… — Кори стушевалась. — Чтобы забрать спейсер себе?

— Опять же — чтобы что? Куда они его денут? Спейсер и так едет в самую свежую колонизированную систему, куда ещё, кроме неё, его отправить? Где расположить и зачем? Кому это нужно?

— «Шестой луне»? — осторожно спросил Кайто.

— «Лунатики» и так расположены во всех обитаемых системах, зачем им спейсер? — я повернулся к азиату. — Вокруг них этих спейсеров — со счёта собьёшься. Я бы ещё понял, если бы у них была какая-то единая база, но на моей памяти все попытки создать такую, почти сразу пресекались Администрацией, которая