Стренджер. Том 3 - Василий Груздев
Оглядевшись, я нашел взглядом затянутый отсекающим полем причальный портал, покрутил головой, привыкая к масштабам, и только после этого обратил внимание на спешащих к нам космодесантников, закованных в сверхтяжелые бронекостюмы. Медно-коричневые стальные латы блестели начищенными поверхностями. Высокие, широкие, могучие, словно Кэпа, сдохнуть ему трижды, десятикратно клонировали. Их тяжелые плазменные пушки, пусть и не целили в нас, но непрозрачно намекали, что тут не забалуешь.
На их фоне терялся человек в темно-синей форме, расшитой золотой и красной тесьмой. Фуражка в тех же цветах, круглые очки, что не ожидаешь увидеть в столь высокоразвитом обществе, выправка, дежурная улыбка… И самая примечательная деталь — выглядывающий из-под рукава селфдеск-трекер на службе у императора. Человек, выбравший свой путь… в чужой тени.
— Здравствуйте, мисс Нитро, а с вами молодой человек, мы не знакомы… — сам он при этом представляться не спешил.
На встречу с претором отправились только мы вдвоем. После перепалки, случившейся из-за конвоя диких, энтузиазм девушки по поводу моего участия в переговорах сильно снизился, но все же таки не пропал.
— Вольный трекер Вайп из Альянса трекеров, — представился я.
— Он со мной. Надеюсь, это не будет проблемой?
На мгновение мужчина в форме замялся, кажется, вслушиваясь во что-то, но тут же ответил.
— Претор приглашает трекера Вайпа и вас мисс Нитро, на ужин. Пройдемте со мной в трапезную.
Пятеро из бойцов, окружив нас клином, словно заключенных, вывели из ангара. Огромные панорамные окна открывали вид на чернеющий космос, планета и местное солнце, видимо, находились с противоположной стороны. Коридоры шириной с четырехполосную магистраль, сверкающие отполированным металлом. Роботы-уборщики, рассекающие даже по стенам. Куча разномастных людей, суетившихся вокруг: техники в рабочих комбинезонах, офицеры в яркой имперской форме, щеголяющие разнообразной броней бойцы, пилоты космических кораблей и истребителей.
Материнский корабль напоминал изнутри город-муравейник. Глядишь, и транспорт для передвижения понадобится. Однако долго идти не пришлось — путь наш закончился возле лифта. Двери разошлись в стороны, и мы зашли внутрь: тесниться не пришлось, места хватит пару грузовиков припарковать. Рывок — и желудок уходит вниз, затем качнуло назад, а через несколько секунд вправо, заставляя удерживать равновесие и ощущать ускорение. Да… Это не сверхтехнологичные капсулы в хабе. Через пять минут мы оказались внутри круглого помещения с высокими потолками и панорамными окнами. Справа стоял огромный стол, уставленный снедью, слева, возле окна с видом на звезды, стоял большой, напоминающий помесь органа и барабанной установки, клавишный музыкальный инструмент.
Худой, с ястребиным носом и впалыми глазами мужчина, игравший на нем, был одет в белый имперский, расшитый золотом мундир. Руки его плясали по черно-бело-золотой поверхности клавиш, извлекая звуки, свойственные струнным и духовым инструментам, а ноги били по педалям, добавляя ударные. Человек-оркестр исполнял нечто, напоминающее военный марш, временами срываясь на легкие, нежные мелодичные мотивы. И длилось это достаточно долго, чтобы мы успели убедиться в его мастерстве. Закончив произведение воем труб и звенящим ударом гонга, мужчина замер с зависшими над клавишами руками и прикрытыми глазами. Драматическая пауза, и он поворачивается к нам.
— Ааа, мисс Нитро, — растягивая слова, заговорил он, — Снова залетели к нам на огонек? Чем могу вам служить? Решили таки принять мое предложение.
Акцент говорившего намекал на то, что он не «адапт» и язык этот ему пришлось изучать.
— Здравствуйте, Роджо. Только в том случае, если вы решили выполнить мою просьбу.
Судя по манере общения, эти двое уже успели хорошо познакомиться…
— Боюсь, в этом плане ничего не изменилось. Нам просто некуда девать столько гражданских. Разве что вы решите обосноваться на этой планете. В этом случае мы сможем найти работу для всех. И даже обеспечиваем минимально приемлемые условия для жизни.
— Минимально приемлемые условия у нас уже есть, нет смысла менять камень на булыжник. Тем более, что здесь идет война…
— Другого предложения у меня для вас нет, — голос претора был наигранно печальным.
— Другое предложение есть у меня, Роджо… — сходу начала Нитро.
— Но, но, но. Серьезные разговоры на пустой желудок не ведут. Пройдемте за стол и представьте мне вашего спутника.
— Вольный трекер Вайп, участвовал в высадке на эту планету в составе Альянса, — представился я, сам не ожидая, когда это сделает девушка.
— По собственной воле задержались или обстоятельства? — заинтересованно спросил претор.
— Обстоятельства… — ответил я, заметив, как Роджо едва заметно скривился, видимо, заведомо записав меня в категорию неинтересных посетителей.
Ничего обидного, я бы решил точно так же. Неудачник, по какой-то причине не сумевший эвакуироваться, не стоит того, чтобы тратить на него время. А причина прибытия очевидна, как день, — просьба переправить на базу Сети.
Первое время мы молча поглощали изысканные блюда. Начиная с мясной нарезки и овощного крем-супа и заканчивая некими вареными ракообразными, запечатанными в желированных панцирях. Еда была непривычной, но неизменно вкусной. Поначалу, пользуясь случаем, стараясь соблюдать приличия, я с энтузиазмом накинулся на неземные деликатесы, отхлебывая из бокала, неизменно наполнявшегося легким вином, стоило ему показать дно.
Чуть позже я заметил несколько полуобнаженных девушек, стоявших за нашими плечами, на которых я не сразу обратил должное внимание. А когда разглядел их затравленные взгляды, следы от ожогов и ссадин на их идеальных телах, предположил назначение золоченых ошейников с выбитыми на них номерами… Аппетит у меня отбило. Ковыряясь вилкой в тарелке, я внимательнее пригляделся к обстановке. Роскошь и «грязь» чрезвычайно лаконично объединялись в этом месте.
— Излагайте, мисс, — сбив оскомину, претор наконец обратился к Нитро.
— Давайте сразу к делу, Роджо. Дайте нам в аренду один из транспортников? Мы заберем людей из хаба и перекинем их через портал на базу Сети? Сутки времени.
Мужчина ненадолго задумался, что-то прикидывая в уме или даже с кем-то советуясь с помощью устройства связи, закрепленного на его ухе, и дал ответ.
— Слишком много рисков, мисс Нитро. Я не могу разбрасываться собственностью Империи, посылая её в чужие миры без веской на то причины.
— Да какие риски, Роджо? Зашли и вышли. А накладные расходы мы берем на себя.
— Даже если все пройдет без сучка и задоринки,
