Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 - Оро Призывающий
— Да брось, — возразил я. — Я же всё видел своими глазами.
— Что? — не поняла Фрида.
— Ну…
Я отодвинул от себя кружку с кофе; мой взгляд уставился между собеседников, куда-то в пустоту.
— Я отлично помню, что это такое, — тихо произнёс я. — Я видел всё это. Видел горящие космолёты… слышал крики и стоны раненых… Видел как уходят в небытие лучшие друзья… Видел дымящиеся воронки на месте сожжённых городов…
Взгляды Фриды, Лорны и Прайда округлились. В них мелькнули недоверие, удивление и неожиданное сочувствие…
— В общем, — подытожил я, — я смотрел «Военно-любовные интриги». Все сезоны!
Прайд и Лорна заморгали; Фрида едва не поперхнулась.
— Погоди, ты… ты ещё серьёзно⁈ Ты правда думал, что в сериале показали настоящую войну?
— Ну, может, события и вымышленные, но антураж-то… — возразил я.
— Придурок! Да это просто грёбанное фэнтези! — Фрида взмахнула руками. — Штампы и спецэффекты, спецэффекты и штампы! Ноль связи с реальностью.
Вот же блин!.. Кто бы мог подумать, что земные космооперы и галактические так похожи. А я-то думал, галакты хотя бы знают, о чём снимают.
— Окей, окей, — нехотя согласился я. — Если ты такая умная, то давай, расскажи мне, что там в суровой реальности, так не похожей на кино.
— Вот так взять и рассказать, ага? По-твоему, это дело пары минут?
— Ну, с чего-то нужно начать. Я ведь даже не знаю, с кем вы там воюете! Помню только, что какая-то другая Ветвь хочет захватить власть в Галактике…
— Власть?.. — пробормотала Фрида. — Если бы власть?
— Окей, не власть, — кивнул я. — А что тогда? Деньги, ресурсы? Обычно воюют за что-то такое. Иногда за принцессу, но ты бы о таком упомянула, думаю, да и летим мы не на корабел в форме гигантского коня. За что там ещё можно воевать, за нефть?..
— Нефть? — неожиданно заинтересовался Прайд. — А это ещё что такое?
— Чёрная жижа такая, — отмахнулся я. — Воняет, говорят. Не суть.
— А зачем из-за неё воевать? — не поняла Фрида.
— Хрен его знает, сам не уверен, но на Земле все постоянно из-за неё воюют.
В каюте повисла тишина.
— … из-за чёрной жижи? — пробормотала Лорна. — Больные ублюдки.
— Ага, а сами-то лучше, что ли? — возмутился я. — Если ваши страшные злые враги воюют не за что-то из этого, то за что тогда?
Я посмотрел на Прайда; тот стушевался, разведя лапами.
— Что? Я дальнобойщик, простой и мирный! Я всей этой политикой не интересуюсь, от воюющих секторов стараюсь держаться подальше. Ну… старался до сих пор.
— Я тоже без понятия, — помотала головой Лорна. — Я учёный, мне некогда обо всём подряд думать. Знаю, что воюют, а за что и почему… эта хрень уже пять тысяч лет тянется, кто там упомнит.
— Ну и с чего вы тогда взяли, что они воюют не за нефть? — рассудил я.
— Чушь, — едко хмыкнула Фрида. — Они воюют за своё чувство прекрасного.
Мы все уставились на неё.
— Чего-чего? — не понял я.
— Может быть, чёрная жижа — не худшая из причин? — пробормотала Лорна.
— Ты же сам сказал, ну! — продолжила Фрида. — Это чужая Ветвь! Ты когда-нибудь задумывался, как выглядят гуманоиды с точки зрения совершенно чуждых нам существ?
— Ну… странно, наверное, — согласился я.
— Странно? Мы для них омерзительны, их мутит с одного нашего вида! — выдохнула принцесса. — Они считают, что у них идеальное чувство прекрасного, а то, что туда не вписывается, должно быть… исправлено.
Повисла пауза.
— Есть две группы, — продолжала Фрида. — Одни переделывают себя самих, стараясь стать всем-и-сразу, а других видов используют как доноров. Но это ещё так, пустяки; вторые гораздо хуже. Они редактируют наш геном, превращая людей в такое, что…
Она замолчала; все заинтригованно уставились на неё.
— Какое? — уточнил я.
— А чёрт его знает, — призналась она. — Я ни разу не видела, что у них получается. Но… видела, как мутило мать и отца, когда они смотрели.
Я скрестил руки на груди.
— Ладно, блин, колись. Раз уж ты у нас особа императорской крови, то должна разбираться в политике и войне. Давай, устрой нам ликбез!
Прайд и Лорна согласно закивали.
— Уверены? — кисло поморщилась Фрида. — Меня, конечно, натаскивали по всему этому, но я что-то забыла, что-то пропустила мимо ушей, да и рассказчица из меня так себе…
— Ну, знаешь, — я пожал плечами. — Лучше что-то чем ничего.
— Пойду принесу поп-корна, — заметил Прайд. — Со вкусом космокрабов.
Фрида неодобрительно покосилась на него, закатила глаза, а затем выдохнула.
— Ладно. Чёрт с вами, слушайте. В общем, суть тут в чём. Всё началось где-то с пять тысяч лет тому назад…
* * *
Робот-пылесос монотонно жужжал по полу, подбирая рассыпанный поп-корн. Прайда неумолимо клонило в сон; ещё немного, и понадобится вставить спичка в глаза, чтобы они не слипались. Лорна, сидевшая рядом, то и дело порывалась что-то вставить или спросить, открывая рот и поднимая палец, но каждый раз сбивалась с мысли и не успевала вставить ни слова.
Я отпил кофе, даже не пытаясь выстроить в голове схему. Что, кто, где, кого, когда, за что? Пофиг. Всё уже сливалось в сплошной шум.
Кто бы мог подумать, что Фрида так увлечётся собственным рассказом?
— … и вот, короче, они летят на ту планету, но в пути получают сигнал, что другие уже тоже догоняют. Потом выясняется, что сигнал ложный, точнее, он был от своих, но враги его перехватили и пустили уже по другим целям, а те, кто должен был получить его изначально, они тоже получили, но задержались где-то в пути, потому что была засада… а, да, точно, там же ещё эти были, партизаны! Они шухарились где-то на планете — ну, на
