Пророчество - Рафаэль Дамиров
Передвижная тюрьма накрыта медвежьими шкурами, но яростное сопение из-под накидок, говорило о присутствии кого-то внутри. И этот кто-то, судя по звукам, был не малых размеров. Хрипы и сопение раздавались словно из трубы огромного паровоза. Клетка покачивалась от тяжелой поступи существа внутри.
— Что за хрень приволокли блаженные?! — негодовал Нур.
— Похоже нас хотят принести в жертву, — предположил Герт. — Скормят какой-то твари…
— Не каркай! — оборвал его Нур. — Нет такой твари, которая Нура проглотит и не подавится!..
— А она глотать не будет, — грустно усмехнулся Герт. — Откусит головенку и отжует бороденку!..
Тем временем воины в белом сдернули шкуры, обнажив массивные проржавелые прутья клетки. За прутьями сгорбилось огромное существо. Мы раскрыли рты от увиденного…
Я пришел в себя первым и не сводил глаз с огромного, похожего на гориллу трехметрового человека с металлическим ошейником на шее:
— Не падать духом! Это всего лишь переросток!
— Без оружия, привязанных к столбам он нас быстро прикончит! — вздохнул Герт.
Воины Ариука отбросили массивный засов клетки, и ее передняя стена бухнулась о землю. Горилла встала и неторопясь направилась к выходу. Заросшая грубая кожа, вместо одежды набедренная повязка из рваной шкуры, глубоко посаженные налитые кровью глазки и выпирающие под верхней губой клыки заставили меня усомниться — а человек ли это вообще?.. Может какой-то местный редкий гоминид, пойманный блаженными?
— Вы должны выбрать первого, кто сразится с могучим Арго! — крикнул в нашу сторону Ариук.
— Мы хотим биться все вместе! — ответил я. — Такому гиганту не страшен и десяток воинов!
— Нет! — маг замотал головой. — Священный обряд не должен быть нарушен. В живых из вас останется лишь тот, кто сумеет одолеть Арго! Это будет означать, что боги простили его и проявили благосклонность… За долгие годы многие воины пытались доказать свою приверженность богам. Но в схватке с Арго никто не выжил, не думаю, что вы будете первыми…
— Что эта за тварь? — крикнул Герт. — Его мать гуляла с медведем?
— Арго пришел к нам с гор. Мы почитаем его и кормим мясом заблудших душ… Такими как вы…
Тем временем горилла выбралась из клетки и, встав на задние лапы втянула воздух ноздрями. Массивная цепь тянулась от железного ошейника существа к клетке. Два десятка копейщиков окружили великана, не давая ему уйти на всю длину цепи. Арго недовольно фыркал и отмахивался от уколов копий.
— Они его злят, — прошептала Самира. — Плохо дело…
— Что будем делать, Молот? — Герт встревоженно взглянул на меня.
Я подергал кандалы:
— Первый кого освободят, должен попытаться сбить оковы с остальных.
— Для этого кувалда нужна, — Герт потер оковы.
— С кувалдой любой дурак сможет, прояви солдатскую смекалку…
Ариук поднял руку, и люд притих:
— Если чужеземцы не выбрали никого, я сам сделаю выбор.
— Я пойду! — крикнул я.
— Ты что? — Герт одернул меня за рукав. — Нельзя тебе первым погибать, кто нас потом вытаскивать отсюда будет, давай я пойду…
— Хочешь сам первым сдохнуть?..
— Я верткий, биться с образиной не буду, а постараюсь смыться, а потом за вами вернусь…
— Ну хорошо, только освободят, прыгай на ту лошадь и гони в горы, там тропа к поселению Лесных жриц, попробуй укрыться у них…
— Мы сделали выбор! — крикнул Герт поднимая закованные руки. — Я готов принять вызов.
— Ну что ж, — скривился Ариук. — Горный человек отведает сегодня молодого мяса!…
— Да! Да-а-а!.. — орали горожане в предвкушении зрелища.
Герта освободили от кандалов и под прицелом луков вытолкнули в центр поляны. Кольцо копейщиков не давало ему приблизиться к краю площади, тычки пик вынуждали его держаться ближе к центру.
Гориллоид натянул цепь и попытался достать до Герта. Длина цепи позволяла ему свободно передвигаться по поляне. Огромные руки-бревна пытались схватить парня.
— Дайте мне оружие! — крикнул Герт, уворачиваясь от волосатых скрюченных пальцев чудовища.
— Эта битва без оружия! — заявил Ариук. — Горный человек не умеет использовать оружие, битва должна быть честной!..
— Честно — это когда он будет с меня ростом или я размером с медведя! — Герт прыгал из стороны в сторону по поляне, уворачиваясь от монстра и пытаясь найти брешь в оцеплении.
Но кольцо копейщиков плотно сомкнуло ряды, не давая ему ни единого шанса на побег. Плохо дело… Еще пара минут и образина изловит Герта, в ограниченном пространстве ему некуда деваться.
Толстая проржавелая цепь громыхала, мотыляясь за чудовищем, и пыталась обвить Герту ноги. Тот перепрыгивал через нее, словно через скакалку, но в один момент не расчитал и споткнулся. Он расстелился на земле и не успел вскочить, когда тварь прыгнула на него сверху. В последний момент Герт ушел перекатом в сторону и швырнул монстру в глаза горсть земли.
На миг тварь ослепла и замотала головой. Герт вскочил на ноги и набросился на Арго со спины. Он вскарабкался ему на спину и обмотал цепь вокруг бычьей шеи. Упершись ногами в волосатую спину, Герт что есть силы потянул цепь на себя.
Тварь захрипела, пытаясь освободиться от смертельной петли. Но толстые пальцы не пролезали между цепью и шеей. Арго скакал, словно бешенный бык на родео, пытаясь сбросить воина.
Несколько раз это ему почти удалось, но Герт всегда в последний момент успевал перехватить цепь и вновь вдавить ее в горло чудовища. Наконец тварь рухнула на колени. Герт потерял равновесие и чуть не ослабил хватку. Арго успел схватить глоток воздуха и попытался подняться. Герт оступился и уперся ногой в землю. Тварь быстро смекнула и завалилась на бок. Арго покатился по земле, пытаясь раздавить человека.
Герт отпрыгнул в сторону, но цепь из рук не выпустил. Он тянул стальную петлю и не давал ни на миг ей ослабнуть, держась всегда на шаг впереди монстра. Наконец гориллоид выбился из сил, и уткнувшись мордой в песок, затих.
— Не ослабляй цепь! — закричал я. — Это может быть уловка.
Но обессиленный Герт, жадно хватая ротом воздух, ослабил хватку. Его бдительность усыпила неподвижность туши переростка. Лишь цепь коснулась земли, тварь вскочила и прыгнула в сторону. Цепь вырвалась из рук Герта. Освобожденная тварь повернулась к нему.
Герт протянул вперед руки и спокойно сказал:
— Иди ко мне, волосатая образина! Я тебя придушу вот
