Лучший из миров - Сергей Че

- А как быть с группой захвата? Они готовы, ждут приказа.

- Сколько их?

- Десять. Десант, у каждого за плечами по несколько боевых операций.

- Это совершенно неважно. Сфере наплевать на ваши боевые операции. Она просто может их не пустить. Разнести в клочья, как вон те буксиры. О группе захвата мы с вами, советник, поговорим, когда я вернусь. Может, их придется проводить мелкими группами по два-три человека. Может, еще как.

- А если не вернетесь?

- Ну, тогда со спокойной душой сворачивайте эту комедию и улепетывайте во все лопатки.

- Патрульная служба Его Величества никогда не сдается, Владислав Юрьевич. Костьми ляжем, как предки завещали.

- Ну, тогда можете прямо сейчас отдавать приказы вашим мордоворотам из десанта. Пусть летят, костьми ложатся.

Вяземский тяжело вздохнул.

- Зачем вы так… Хорошо, мы будем ждать вашего возвращения. Я просто хотел уточнить, если не дождемся, возможен ли вариант пройти в Сферу по вашим следам… или еще как? Я просто не в курсе, сами понимаете.

- Теоретически возможен, - не стал врать Влад. – Практически никто вам не скажет. Переход зависит от знаний, настроения… да всего, что есть в голове. Только вот навыки за тысячу лет утрачены. Можно попробовать вести запись и передавать ее вам. Но это ненадолго. В Сфере любая связь прекратится. А там как раз и начнется самое интересное.

- Ясно. Ну что ж. Будем надеяться на лучшее.

- То есть, как принято говорить в Империи, на авось, - криво усмехнулся Влад. Он не спускал глаз с вырастающего на экране ослепительного шара. Казалось, что белое пульсирующее марево уже затопило весь командный зал.

- Хорошо, - после некоторого молчания сказал Вяземский. – Думаю, разведкапсула вам подойдет. В ней, конечно, тесно, зато скорость впечатляющая… Пойду, распоряжусь.

Когда Вяземский ушел, Влад тут же достал свой трофей.

Все время разговора он комкал ленту в кармане, пытаясь на ощупь определить, из какого материала ее сделали. Тогда, сразу после стычки с диверсантом, он сам не заметил, как лента попала к нему в руки. Наверно, подобрал ненароком, пока валялся на полу. По колючей поверхности, словно покрытой мелкими частыми шипами, он понял, что это именно та длинная полоса материи, которая резко сдавила шею в момент нападения.

Теперь он разглядывал ее, стараясь унять дрожь в пальцах.

Это была невообразимо тонкая, почти прозрачная, лента шириной в пол-ладони, напоминающая пояс из змеиной кожи. Сквозь мелкие чешуйки было видно, как пробегают внутри белые сполохи, похожие на электрические разряды. На обоих концах ленты были странные утолщения, и когда пальцы наткнулись на них, Влад почувствовал слабое жжение, после чего аккуратно свернул трофей и сунул обратно в карман.

Внизу, в командном зале, что-то происходило. Капитан теперь не шагал размеренно вдоль операторских кресел, а стоял у бокового экрана, напряженно вглядываясь в темноту.

- Штурман! Что происходит?

Один из операторов тронул висящую над ним голосхему.

- Возмущение на выходе. Пятый квадрант слева по курсу.

Влад шагнул вперед, чтобы лучше видеть.

Редкие звезды дрожали. Они словно раскачивались в черной пустоте, все быстрее и быстрее, пока не превратились в бешено мерцающие пятна света.

- Советника на мостик! Живо! – крикнул капитан. – У нас гости.

В тот же миг пространство лопнуло, сверкнула радужная изнанка, и в космос вывалилась округлая туша, затмевая уже успокоившиеся звезды. Напоследок испод выплюнул десяток мелких искр, которые тут же разлетелись в разные стороны, и закрылся. Туша не спеша развернулась, подставляя тусклому солнцу испещренный силовыми установками бок. В неверном красном свете сверкнули опознавательные огни.

- Ну вот, - сказал Влад подбежавшему советнику. – Вы не успели. У них тоже, как оказалось, может быть опережение графика. Кто бы мог подумать.

Линкор Коммунистического Союза полз по сложной траектории, перерезая путь к Сфере. Сопровождающие его истребители выстроились в две линии. Одна линия ушла вперед, вторая осталась и теперь прикрывала наиболее уязвимые места своего флагмана – энергопанели и ходовые модули. Это была стандартная тактика перед нападением.

Вяземский спустился по лестнице вниз.

- Где остальные? – тихо спросил он, подойдя к капитану.

- Идут по графику, будут через пять часов.

- А этот откуда взялся?

- Видимо, был ближе других… - капитан замялся. – Разведка проморгала.

- Все под трибунал пойдете, - медленно произнес Вяземский. – Если выживете. Свяжитесь, узнайте требования.

Капитан кивнул связисту, и некоторое время все молчали, глядя, как тот манипулирует терминалом.

- Не отвечают, - наконец, сказал оператор. – Защита пятого уровня, никакой сигнал не проходит… А, нет, есть сигнал!

На диске дальней связи возникла полупрозрачная фигура коренастого человека в простой синей форме. Вяземский на негнущихся ногах подошел ближе.

- Тайный советник иностранной канцелярии Его Величества Вяземский Антон Иванович, - представился он. – С кем имею честь?

- Каперанг Долматов, линкор «Победа», пятый флот Коммунистического Союза. Вы руководите операцией?

- Да. Объект обнаружен патрульной эскадрой флота Его Величества. В связи с этим мы заявляем свои права на первичное обследование Сферы и просим вас удалиться на безопасное расстояние. Наша дипломатическая миссия поставит ваше руководство в известность в ближайшее время.

- Не горячитесь так, Вяземский, - поморщился каперанг. – Сами понимаете, эта штуковина, - он ткнул большим пальцем за плечо, - достойна того, чтобы ее изучали совместно. И первично, и вторично. Мое предложение следующее – мы оба с вами удаляемся на безопасное расстояние, оставляем вокруг объекта кордоны во избежание инцидентов, и ждем прибытия основных сил обоих наших государств. А там уж пусть дипломаты решают, что дальше делать. Со своей стороны могу отметить, что ваш клипер вместе с остатками эскадры по боевому потенциалу может тягаться разве что с половиной носовой палубы моего линкора. Так