Джордж Локхард - Гнев дракона.
–Предатель! – стражник сильным ударом древка сбил человека на землю. – Как ты посмел! Негоро отбил второй удар. Стражник замахнулся копьём, намереваясь пригвоздить драконера к земле, однако не успел это сделать; свистнула арбалетная стрела. Второй стражник бросился в сторону, буквально напоровшись горлом на короткий боевой меч. Негоро вскочил.
–Джок?!
–Негоро, ты смельчак, но самый глупый человек которого я видел, – разведчик стремительно перерезал сеть, освободив Хирсаха. Дракон вскочил.
–Кто ты?
–Майор Кассини, контрразведка Даналона. – Джок вернул меч в ножны.
– Быстрей, надо бежать пока не подняли тревогу.
–Где мой сын? – яростно спросил Хирсах. Негоро поднял ультразвуковой рог. При виде Волка разведчик отшатнулся.
–Что это?!
–Дракон, – нетерпеливо ответил Негоро. – Хирсах, вот твой сын. Крышка сундука полетела в сторону. Золотой дракон в ужасе схватил ребёнка.
–Кром! О боги, он задохнулся!!!
–Тише! Волк хлестнул себя хвостом.
–Малыш спит, ему дали снотворное зелье. Летим наконец! Хирсах с огромным трудом унял рычание.
–Кто ты такой? – спросил он стремительно. Волк указал когтем на северо-запад.
–Вулф. Из вольных. Хирсах глубоко вздохнул.
–Король наградит тебя.
–Я здесь не ради награды. Негоро, скорей. Человек запрыгнул в седло.
–Джок, садись на Хирсаха!
–Уже.
–Держись прямо за мной, малошумящий режим полёта, будь осторожен с ребёнком и самое главное – ни звука, – приказал Волк.
Хирсах молча кивнул.
–Вперёд! Два дракона рванулись в небо.
***К утру они уже покрыли значительную часть пути и летели над могучим горным кряжем, отделявшим северные равнины Тангмара от лесов Даналона. Хирсах держался только силой воли; Негоро хорошо видел, каких невероятных мук стоит дракону каждый взмах крыльев.
Джок тоже обратил на это внимание.
–Надо передохнуть, – заметил разведчик. Негоро кивнул.
–Вулф, Хирсах, отдыхаем. Драконы спланировали на лесистый холм. Едва приземлившись, Хирсах забыл о спутниках; его занимал Кром. Малыш уже не спал, только неподвижно лежал на спине своего отца, счастливо улыбаясь. Золотой дракон бережно поднял ребёнка на руки.
–Кром, глупыш, зачем ты улетел… – сильные пальцы Хирсаха мягко массажировали мышцы дракончика. Тот молча жмурился. – Чуть не погубил всех нас… Волк отвернулся. Негоро заметил, как хвост его дракона нервно подрагивает.
–В чём дело? – тихо спросил человек. Молодой дракон вздрогнул.
–Нет… Нет, ничего. Просто я вспомнил… Волк закрыл глаза.
–Нег, мы обязательно должны довести план до конца? – одними губами спросил дракон. Человек помолчал.
–У нас нет выхода.
–Выход есть всегда. Не всегда есть желание его искать.
–Прекрати. – Негоро вздохнул. – Мы присягнули на верность, Волк. Дракон опустил голову.
–Верно. Давай спать, днём лететь нельзя. Негоро кивнул. Волк улёгся на траву, завернув хвост и положив на него голову. Человек устроился под крылом.
–Хирсах, отдохни, – негромко заметил крылатый. – Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего.
–Я отдохну, не волнуйся, – ответил Хирсах на родном языке. – Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону.
–Ненависть. Золотой дракон устало опустился на траву. Рядом разлёгся Джеромо, под широким крылом прижался к отцу маленький Кром.
–Потерял родича или…?
–Или. Молодой дракон отвернулся.
–Я не хочу говорить об этом. Когда ты благополучно достигнешь Даналона, я вернусь в Тангмар. Мой долг будет отдан. Хирсах помолчал.
–Ясно. Кто будет сторожить?
–Я. – Джок поднялся. – А вы отдыхайте.
–Хорошо. Золотой дракон накрыл голову крылом и замер; лишь тяжелое дыхание говорило о его необычайной усталости. Волк незаметно кивнул Негоро.
–Я присмотрю за ними.
–Смотри не засни… Скоро вернусь.
–Куда ты?
–На охоту, – Негоро скрылся среди деревьев. Волк вздохнул.
–Доброй охоты, человек… Доброй охоты. Три дракона устало лежали на траве, в тени могучего леса. Их покой охранял человек.
***Вернулся Негоро через пять часов, пустой. Волк встретил воина тревожным взглядом.
–Кажется, Кром узнал меня. – едва слышно шепнул синий дракон. – Он долго шептался с Хирсахом, а потом золотой говорил с Джеромо.
–Мы предвидели это.
–Как?..
–Доверься мне. Негоро бросил короткий взгляд на Джока. Резидент Даналона отдыхал, прислонившись к тёплому крылу золотого дракона. Хирсах устало лежал на траве в десятке метров от синего, Кром уютно устроился на его спине.
У воина сжалось сердце.
–Веди себя так, словно ничего не произошло. Я поговорю с ними.
–Негоро! – Волк тревожно приподнялся. – Осторожней! Человек улыбнулся.
–Ты обо мне беспокоишься, птичка? Молчание.
–Да, беспокоюсь.
–Не волнуйся, Волк. Всё будет в порядке. Негоро потрепал своего дракона по шее.
–Если так пойдёт и дальше, мы станем друзьями, Волчонок. Синий дракон отвернулся.
–Будь осторожен.
–Постараюсь. Волк проводил человека тревожным взглядом. Негоро подошёл к золотым драконам и опустился на траву рядом с Джоком. Хирсах прищурил синие глаза.
–Слушаю.
–Я должен кое-что тебе сказать. – негромко заметил Негоро. – Но вначале разреши поговорить с твоим сыном. Джеромо заинтересованно взглянул на Крома. Маленький дракончик вздрогнул.
–Со мной?… – спросил он несмело.
–Да, Кром. С тобой. Воин помолчал.
–Ты уже узнал моего Волка, не так ли? Кром оглянулся на отца. Хирсах мрачно следил за Негоро, Джок молчал.
–Узнал… – тихо отозвался малыш. – По голосу и запаху.
–Молодец. Теперь скажи своему отцу, какого цвета был Волк, когда спасал тебя от охотника? Дракончик опустил голову.
–Синего.
–А каких цветов были драконы в драгнизоне, где ты провёл целый день?…
–Хроматовых, – угрюмо прервал Хирсах. – Он всё рассказал, человек. Негоро помолчал.
–Хирсах, перед тобой синий дракон Волк Аррстар. Благодаря которому Кром сейчас рядом с отцом. Крылатый яростно дёргал кончиком хвоста.
–Почему вы спасли его? – глухо спросил Хирсах. – Вы знали, что Кром – мой сын?
–Пусть он сам ответит на этот вопрос. Дракончик вздохнул.
–Пап, Волк не знал кто я такой… – Хирсах нахмурился. – Они меня просто так спасли. Пожалели.
–Ребёнку вы могли внушить что угодно, – резко заметил дракон. Негоро усмехнулся.
–Тогда почему он здесь, а не в клетке Аракити? Хирсах тихо зарычал.
–Я не знаю, какой адский план задумала эта ведьма чтобы погубить меня и Крома. Но у неё ничего не вышло!
–Верно, не вышло, – резко ответил человек. – Не вышло, потому что я решил спасти невинного ребёнка, а заодно избавить одного дракона от страшной смерти. Джеромо усмехнулся.
–Конечно, беспокойство за собственные **** ничего не значит.
–Я мог бежать и один. – заметил Негоро. – Но Волк полюбил малыша, а я люблю своего дракона. Воин кивнул на Волка.
–Этот синий дракон решил рискнуть жизнью ради злейшего врага своей расы, Хирсах. Знаешь, почему? Воин подался вперёд.
–Потому что он не хотел сделать Крома сиротой. Хирсах мрачно оглядел человека с ног до головы.
–Предположим, я поверю в эту смехотворную сказку, – ответил он спокойно. – Чем ты докажешь, что не шпион? Джок фыркнул.
–Шпион? Скорее я стану драконом, чем Нег – шпионом.
–Мне не нужно это доказывать, – добавил Негоро. – Ты – королевский дракон Даналона. Неужели ты считаешь, что Аракити могла пожертвовать таким пленником ради обычного агента? Джеромо рассмеялся.
–Поверь мне, Хирсах. У королевы хватает шпионов и без него. Золотой дракон помолчал.
–Допустим. В таком случае, с какой целью ты направляешься в Даналон?
–Я не лечу в Даналон. Джок нахмурился.
–Негоро, ты опять?…
–Повторяю: я не предатель. – твёрдо сказал драконер. – Ради Волка я спас Хирсаха и Крома от страшной смерти. Но Тангмар – моя родина, я никогда не предам её. Повисло напряжённое молчание.
–Что же ты намерен делать? – спросил наконец Джок. Негоро вздохнул.
–Сопровождать Хирсаха до границ Даналона, а потом развернуть дракона и направиться на север. Говорят, там есть нужда в наёмниках…
–Бред! – резко прервал Джеромо. –Север Лэнса испокон веков контролирует Тангмар. Тебя найдут в течение месяца, а что делает Аракити с дезертирами – ты знаешь.
–Как раз через месяц должен вернуться с юга лорд Кангар, – возразил Негоро. – Он помнит меня. Лорд защитит нас от Аракити. Даналонец фыркнул.
–Я считал тебя умнее…
–У меня нет выбора. – резко ответил воин. – Эльфы никогда не примут синего дракона, Даналон закрыт для меня, что творится на Востоке – ты знаешь и сам. Остаётся только Север или мёртвые земли Нумена. В пустыне у нас с Волком будет меньше шансов, чем на севере Лэнса. Джеромо бросил взгляд на Хирсаха.
–Есть ещё и юг. – негромко заметил разведчик. Негоро помолчал.
