Владимир Лещенко - Кровь, огонь, серебро...

Тринадцать долгих лет прошло с тех пор, как он стал витязем Священной Дружины.

Тринадцать лет назад, ровно день в день, он прошел свое крещение кровью.

…То был молодой упырь – не из нормального Гнезда даже, а дикий, видимо, приобщенный каким-то отщепенцем. Его обложили по всем правилам, выследив на чужой даче, где он отсиживался, благо, уехавшие в Финляндию на заработки хозяева там давно не бывали.

И когда он вышел на очередную охоту, его и прихватили, дождавшись, пока он перейдет мост над железнодорожными путями, и перекрыв с двух сторон путь к отступлению.

Пальцы ловцов плясали на спусковых крючках, ночную тишину нарушало лишь тяжелое дыхание уставших витязей. А на перилах моста мрачным изваянием застыл вампир. Тонкие губы нервно подрагивали, обнажая белоснежные клыки. Расклад был не в его пользу.

Степан, как и трое других бойцов, держал в руках заряженный серебряной картечью двуствольный «ремингтон», готовясь стрелять по команде старшего.

Упырь бросил быстрый взгляд на молодого загонщика, и Степан понял: тот выбрал его как цель атаки, чтобы если и не прорваться, то захватить с собой на тот свет хоть кого-то из врагов.

Но недавно прошедший дождь зло подшутил над вампиром – Ночной поскользнулся на мокрых перилах, нелепо взмахнул руками и… рухнул с высоты. Еще в полете картечь вышибла из его груди красные фонтаны.

Тело, кувыркнувшись, рухнуло на рельсы – прямо перед идущим товарняком.

Потом они оттащили то, что осталось от кровососа, в лес на его собственном плаще – морщась от запаха быстро гниющей плоти.

Поднявшись по эскалатору, Степан уверенным шагом направился к дому Андрея Градова.

Внезапно магический компас в нагрудном кармане тоненько пискнул.

Вытащив его, Глотов изумился – световая стрелка в мутном стекле металась из стороны в сторону. Это означало, что либо тонкое изделие барахлит (а такое с маготехникой бывало сплошь и рядом), либо «объект» совсем близко.

Степан ошалело повел глазами вправо-влево. И тут его остановили.

– Прошу прощения, гражданин. Документы ваши можно проверить?

Перед ним стояли два милиционера – старший сержант и ефрейтор. И глаза сержанта – сухопарого угрюмого парня лет двадцати пяти, как показалось Степану, смотрели на его левый бок, словно пытаясь сквозь ткань пиджака увидеть пистолет.

Гуменник смотрел, как из окна выпрыгнули сначала парень с девушкой, через некоторое время – огромный волк, а следом за ним тварь поменьше…

Мгновенно мушка совместилась с линией прицела. Щелчок бойка…

Вот незадача!

Пустая обойма упала на пол.

Николай торопливо зарядил вторую и, высунувшись из окна, сделал несколько выстрелов вслед волкам. Но те быстро скрылись из виду.

Проклятие! Ну не гоняться же за ними по городу, размахивая пистолетом! Хотя догнать гару в его четвероногой ипостаси было бы подвигом даже для чемпиона по бегу на длинные дистанции.

Гуменник схватил мобильный телефон.

Ответила та же самая милая дежурная, с которой он недавно разговаривал.

– Девушка, это снова я, с Федеративного проспекта…

– К вам уже выехала опергруппа.

– Опергруппы больше нет! Я в соседнем доме! Была стрельба, ваших сотрудников убили! Это же настоящие бандиты! Девушка, прошу вас, вызывайте ОМОН, один из них еще в квартире…

– Сейчас примем меры, – взволнованно ответили ему.

Гуменник удовлетворенно улыбнулся.

Задание он все же выполнил – пусть и не до конца. Повелитель сбежал от ликвидаторов и теперь задаст им перцу. А вот что найдут в разгромленной хате омоновцы… Вот это будет буча! Оборотни заимеют кучу проблем – и не помогут и свои люди в милиции. Глядишь, на Повелителя меньше времени останется.

Огненная нить

Андрей бежал, продолжая держать за руку Каролину, и мысли бешено пульсировали в его голове.

«Что происходит? Почему это происходит со мной?! Я что, сплю? Этого не может быть! Я сплю! Я сошел с ума!»

Наконец, завернув за угол и почти миновав вход в метро, Андрей затормозил. Каролина в изнеможении опустилась на асфальт.

– Кто это был, Андрей? Что все это значит? – Она подняла глаза на Андрея, всматриваясь в его лицо. – Андрей… Что это было?! Бог мой! Что будет дальше? Чего всем этим… от нас надо? Что делать дальше?

– Нет времени, – неожиданно прорезавшимся (и откуда?) командным голосом бросил он. – Давай, быстрее – в метро!

Серебряная нить

– Документы? – Степан придал лицу выражение среднего добродушия. – Разумеется…

Про себя он чертыхнулся, ибо, получив вызов, вышел из дома, не захватив паспорт.

Он нашарил в кармане удостоверение, которое дал ему отец Никодим; Степан даже не удосужился туда заглянуть. («М-дя, вот так и проваливаются разведчики!»)

– Вот, – он протянул «корочки» сержанту. – А что случилось? Вроде на жителя Кавказа я не похож…

Сержант, проигнорировав вопрос, принялся вдумчиво изучать удостоверение традиционного малинового цвета с двуглавым орлом.

– Та-ак… Служба сопровождения и охраны грузов особой важности при Министерстве транспорта Российской Федерации… Старший инспектор Стефан Стефанович Глатков… Что-то имя-отчество у вас… нестандартные, – усмехнулся сержант.

– Так я из Закарпатья родом, – бросил с ответной улыбкой Глотов, про себя удивившись: зачем спецам из отдела обеспечения Дружины было нужно коверкать его имя? – Там имя Стефан в ходу. А фамилия у меня словацкая – от деда.

– Самые бендеровские края, – прокомментировал себе под нос, как бы между прочим, второй милиционер.

– Во-первых, это слово произносится не так, гражданин ефрейтор, – нажимая на невысокое звание собеседника, отреагировал Глотов. – А во вторых, не путайте с Галичиной. Закарпатье как раз было за советскую власть, пока у вас в Москве ее не свергли. Я могу быть свободен? – осведомился он, не без удовольствия отметив, как стушевался политически неграмотный ефрейтор. И сдобрил вопрос некоторой долей простенькой суггестии.

– Да, конечно, – сказал сержант, возвращая удостоверение. – Просим прощения – служба…

Когда милиционеры, откозыряв, ушли, Степан взглянул на «компас». Лучик света указывал совсем в другую сторону, чем несколько минут назад.

Витязь кратко и выразительно охарактеризовал московскую милицию.

Видать, Повелитель Стай проскочил мимо него, пока он выяснял отношения со стражами порядка.

Так оно и было. Отвлеченный милиционерами, он не увидел, как столь нужный ему Андрей Градов вместе с какой-то совершенно ошалевшей девчонкой исчез в дверях метро.

7. Вампир против оборотней

Выделить вампира из толпы в наше время трудно, но возможно. Только не надо высматривать длинных клыков – они умело их скрывают, бледное лицо легко гримируется, а тень они отбрасывают – это точно. Животные чувствуют вампиров. Такая способность есть и у людей, только она задавлена нашей культурой и городским образом жизни, хотя и не у всех. Но даже если тебе удастся распознать вампира, то выследить – никогда…

Во Франции в XVI веке судья Буге отправил на костер около 600 кровопийц. Только во Франции с 1520 по 1630 год наравне с ведьмами и колдунами повесили или сожгли более 30 тысяч «вампиров».

Современный английский автор Эрик Мэпл в своем исследовании «Колдовство» приводит следующий факт:

«Недавно на кладбище монастыря Кланиэк (графство Эссекс) был обнаружен обезглавленный скелет. Череп находился рядом, но был повернут лицевой стороной вниз, то есть по направлению к аду».

Ряд авторов (например, Дон Кальме, Тухолка) упоминают случаи, когда находившиеся при вскрытии могил власти констатировали отсутствие каких бы то ни было признаков разложения на теле; наоборот – иногда на щеках даже был румянец, ногти и волосы отросли, а суставы были гибки и подвижны.

В 1991 году под Новороссийском при перезахоронении покойника, умершего в 1976 году, то есть по прошествии 15 лет, родственники увидели практически неразложившееся тело своего деда, лежавшее в сгнившем гробу.

При жизни этого человека о нем настойчиво распространялись слухи, что он занимался колдовством. Соседи посоветовали заказать в церкви службу о душе покойного, прежде чем перезахоронить его. Однако испуганные родственники, не зная, как объяснить случившееся, предпочли кремировать тело.

В 2000 году возле чешского городка Челяковицы строители обнаружили странное захоронение предположительно начала ХVI века. В одиннадцати ямах лежали останки тринадцати человек, связанных ремнями по рукам, ногам и… с осиновыми кольями, торчащими из левой части груди. У нескольких покойников были отрублены руки и головы. Ученые выяснили, что похороненные – местные жители, причем только мужчины примерно одного возраста. Что произошло в маленькой деревушке? Массовое помешательство, приведшее к трагедии, или эпидемия вампиризма? Тайна кладбища пока не разгадана…