Уильям Дитц - Небесные Дьяволы
Джим выругался, когда кто-то схватил костыль и резко вырвал его из рук. Затем чей-то кулак ударил его по правой почке. Боль была невыносима. Рейнор начал было оседать на пол, как вдруг рядом появился окровавленный Харнак и схватил его за ремень.
— Держись на ногах! — заорал он. — Если упадешь, запинают!
Вспомнив, как ему в туалете досталось от ног приятелей Харнака, Рейнор в полной мере оценил мудрость совета. Поэтому изо всех сил старался держаться прямо, спиной к спине с Харнаком, отбиваясь от наседающих врагов, а народ вокруг то и дело выкрикивал ставки. Наконец, едва Джим наотмашь заехал по очередному переполненному ненавистью лицу, подоспели унтера. Десантники в униформе размахивали шокерами налево и направо, оглушая всякого, кто совершал резкие движения.
Харнак потянул Рейнора вниз.
— Пригнись! — скомандовал он. — Иначе и тебя приложат!
Рейнор подчинился, в то время как некоторые зэки продолжали махать кулаками, за что заработали серию ударов электрошоковых дубинок и презумпцию виновности. Как только на преступников надели наручники и увели, Харнак вскочил на ноги.
— Ты просто чокнутый сукин сын! — с восхищением сказал он, подавая руку Джиму и помогая тому встать.
— Спасибо, — ответил Рейнор. — Похоже на то.
В этот момент подошел Омер с кожаной барсеткой, набитой монетами. Деньги забренчали, когда Том слегка потряс увесистую сумочку.
— Парни гляньте, сколько я поднял денег, когда поставил на вас! Само собой, попилим на троих.
Харнак расплылся в улыбке, обнажив окровавленные зубы.
— Нехило… Тогда оно того стоило.
Рейнор приложил руку к почке. Бок чертовски болел.
— А я вот что-то не уверен, что стоило… Из-за чего хоть началась буча?
— Так они сами виноваты, — начал оправдываться Харнак. — Назвал одного фриком, так он сразу руками махать начал. Пришлось осадить его на задницу.
Рейнор вздохнул и закатил глаза.
— Мог бы сам догадаться.
Омер фыркнул от смеха.
— Что-то я проголодался, — вдруг объявил Харнак и выхватил барсетку из рук Омера. — Ходят слухи, что кто-то без палева умудрился протащить на борт человеческий хавчик, и в каком-то укромном закутке организовал «чайник». Погнали. Обед за мой счет.
Омер хотел было выхватить барсетку обратно, однако Харнак уже повернулся к нему спиной и пошел прочь. Через несколько мгновений он остановился и оглянулся.
— Эй, лузеры, вам что, особое приглашение нужно?
— А жизнь-то налаживается, — цинично пробормотал Рейнор и закинул руку на плечи Омера. — Думаю, если мы переживем это путешествие в учебку, то любой наезд келов тоже переживем, чтобы они там не придумали. Сто пудов.
* * *Спустя четыре интервала, после нескольких варп-прыжков, «Гидра» вышла на орбиту Тураксиса-II, на удалении порядка трех диаметров планеты. В мирное время транспорт мог бы подойти к планете ближе, вплоть до одного диаметра, но из-за рыскающих повсюду келморийских рейдеров, корабли такого типа и возраста опускались на низкую орбиту только в составе конвоя.
Изначально Морийская шахтерская коалиция использовала для набегов космические корабли построенные в мирных целях, дооснастив их вооружением и броней на основе собственных материалов и технологий. Келморийцы не имели регулярного флота как такового, пока члены Кораблестроительной гильдии Келаниса не заполнили данный пробел и, несмотря на отсутствие военной подготовки, показали себя грозными противниками.
Кроме того, келы славились непредсказуемостью, тем самым еще больше усложняя вопрос защиты от их постоянных набегов. Ответственному за сопровождение конвоев Конфедерации адмиралу всякий раз приходилось приказывать, уговаривать, а то и угрожать капитанам торговых судов, чтобы призвать их соблюдать схему дислокации кораблей согласно предписаниям.
Между тем, в нижнем трюме «Гидры», новобранцам не оставалось ничего другого, кроме как маяться в ожидании высадки. Положение рекрутов усугублялось тем, что из-за режима боевой тревоги на транспорте и отсутствия изоморфных противоперегрузочных кресел им пришлось залезть в амортизационные коконы, и пролеживать там по несколько часов кряду, вылезая только на различные мероприятия согласно распорядку дня.
Рейнор, болтающийся в коконе рядом с Харнаком, понимал необходимость таких мер. Потому как попади транспорт под обстрел — и ни дай бог выйдут из строя антиграв-генераторы, то всё — включая беспечных рекрутов, мгновенно станет невесомым и разлетится по округе. Так что как для их безопасности, впрочем как и судна в целом, салаг надежно зафиксировали.
Каждый из них коротал время по-своему. Омер был напуган. Напряженный, с мертвенно-бледным лицом, он лежал в полной неподвижности, боясь шевельнуться лишний раз. Рейнор слегка волновался из-за того, что безопасность «Гидры» целиком зависит от сопровождающих кораблей и утешал себя тем, что флотские наверняка знают свое дело. Как ощущает себя Харнак, определить не представлялось возможным — ибо тот спал как убитый и громко храпел.
— Может, ты его потрясешь или что-то типа того? — подал голос Омер.
— А ты точно хорошо подумал? — переспросил Рейнор. — Он сейчас такой смирный.
— Судя по звукам, для его тыквы ноздри слишком маленькие.
— Скорей всего он слишком часто получал кулаком в лицо. Я так думаю.
— Какого черта мы снова с ним связались? — осведомился Омер.
— Сам не знаю. Может, забавы ради? Или из жалости?
— Я все слышу… — пробормотал сквозь дрему Харнак, звонко чмокнул губами и вновь зашелся в оглушительном храпе. Рейнор с Омером чуть не лопнули от смеха.
— Пожалуй, нам тоже надо попытаться заснуть, — сказал Рейнор, успокоившись. Он глубоко вздохнул, закрыл глаза и задумался о том, чем сейчас могут заниматься родители.
Так прошел не один час. Джим где-то подремал, где-то почитал, однако без особого успеха. В какой-то момент взревел сигнал тревоги, после чего последовало объявление о том, что конвой подвергся нападению. Спустя десять минут капитан дал отбой. Затем на каждом работающем мониторе появилось нечеткое и бледное изображение его физиономии. С обширной залысиной, бакенбардами. С густыми бровями, тяжелым взглядом и круглым подбородком. Мундир на капитане выглядел так, словно он в нем спал.
«Мы потеряли “Кир”[8], — невозмутимо объявил капитан. — Однако напавший на конвой корабль, наш эскорт уничтожил незамедлительно. Мы рассчитываем выйти на орбиту приблизительно через час. На данный момент все ключевые плацдармы под контролем армии Конфедерации. Стратегическая диспозиция крайне нестабильна, поскольку келморийцы контролируют примерно половину планеты, так что высадку будем производить очень и очень быстро.
Для этого из новобранцев будут сформированы группы по пятнадцать человек. После того как подойдет очередь вашей группы погрузиться в десантный катер, группа грузится организованно и предельно проворно. Любой новобранец, что откажется выполнять приказы или иным способом помешает процессу высадки, будет оглушен.
До места высадки наши дескавы будут сопровождать две эскадрильи «мстителей», — продолжал капитан. — Вероятней всего вам предстоит встреча с вражескими истребителями-штурмовиками. Так что в любой момент вы можете стать очевидцами настоящей воздушной схватки с местами в первом ряду.
У земли, получив приказ к высадке, вы рысью выносите свои задницы из «выбрасывающих», чтобы обеспечить им свободу маневра для ухода за следующей партией. Меня информировали, что там, куда вы направляетесь, сейчас ночь, около тринадцати градусов тепла и идет дождь. Ни пуха, ни пера! И не забудьте подстрелить за меня хотя бы по парочке келовских ублюдков».
По щелчку капитан пропал, и вместо него тут же появилась одна из стандартных заставок, которую за время путешествия новобранцы просмотрели раз сто, а то и больше: удрученный юноша, сутулясь, поднимается по лестнице многоквартирного дома к съемной квартирке. Рекламный слоган гласил: «Десантные войска… Ваша судьба в ваших руках».
Харнак стянул сеть кокона с лица и зевнул.
— За каким хреном весь этот шум? Старый хрыч разве не в курсе, что кое-кто здесь спать пытается?
— У нас осталось около часа, — ответил Рейнор. — Танцовщиц уведомили о твоем прибытии, халявное пиво ждет в столовой, и тебя повысили до генерала.
— Звучит здорово, — согласно кивнул Харнак, выпутываясь из кокона. — Придержите мое место. Генералу нужно пописать.
Глава девятая
«Боестолкновения между армией Конфедерации и бандформированиями Кел-Морийского синдиката с каждым днем все усиливаются. Сегодня ареной боевых действий стали равнины Тураксиса-II, где состоялось боевое крещение двух только-только сформированных полков Терранской Конфедерации. Несмотря на тяжелые потери, наши воины выдержали испытание. На просьбу разъяснить причины столь высоких потерь, командир 3-го полка подполковник Вандершпуль ответил следующее, цитирую: “Несмотря на трагичность ситуации, цифры потерь являются закономерными для частей, сформированных из необстрелянных новобранцев. Ваши количественные данные не отражают того факта, что сегодня состоялось рождение воинов, настоящих бойцов, обладающих боевым опытом. При любом раскладе я предпочту десяток бывалых бойцов, сотне не нюхавших пороху молокососов”. На дальнейшие вопросы относительно общего количества жертв подполковник Вандершпуль отвечать отказался, и вскоре нашу съемочную группу буквально выпроводили с территории базы».
