Андрей Левицкий - Песчаный блюз
— Это понятно, — сказал я. — Но берег рядом совсем.
Не знаю, кто превратил это сооружение в мост, подперев деревянными брусьями и постелив поверх палубы доски. Теперь длинный понтон протянулся от берега наискось ко дну высохшей реки, где виднелись неказистые постройки.
— Это и есть твой Карьер? — спросила Эви. — Не сильно впечатляет.
Омеговцы отстали, я вел «Зеба» медленно и осторожно. Доски скрипели под колесами, прогибались, понтон слегка покачивался на опорах, но мы благополучно спустились и поехали дальше по улочке между домами-развалюхами. Поселок состоял из четырех улиц, они сходились к площади вокруг водяной скважины.
Иногда люди Пустоши напоминают мне ползунов: так же собирают по округе древний мусор, шифер, жесть, доски, щебень и куски асфальта и строят из всего это свои городки. Лишь немногие сами изготовляют глиняные кирпичи, добывают известняк или камень в горах.
Я притормозил, оглянулся. Под колесами скрипели пласты слежавшегося, покрытого твердой коркой речного ила.
— Куда теперь? — спросила цыганка и кивнула сама себе: — А, вижу! Давай через поселок к тому утесу рули, над развалюхой, видишь?
Я пригляделся — и правда, место удачное, самоход там легко спрятать, занять оборону и угостить порцией свинца любого, кто станет спускаться по понтонному мосту.
Глава 6
БРОШЕННЫЙ ПОСЕЛОК
С крыши рубки донеслось:
— Чего мы так плетемся, прибавь, а то спрятаться не успеем!
— В небе командуй, где дороги не нужны, — проворчал я, осторожно ведя «Зеб» между домами.
— Слышь, Музыкант, ты не Музыкант, а Брюзга… — Она вдруг замолчала.
Где-то за спиной рокотали сендеры, но звук был едва уловим — видимо, омеговцы плохо эти места знают, с ползунами-то они разобрались, а вот нас точно на время потеряли.
Эви, улегшись на крыше, заглянула в окно. Свой платок я стянул на подбородок, а она свой повязала на голову на манер банданы, которые обычно носят кетчеры, только у тех она чаще рыжая, а у цыганки была просто грязной.
Миновав треть поселка, я направил «Зеб» в проход между приземистыми развалюхами. Ни в домах, ни снаружи — никого. Тихо, пусто… Только на некоторых крышах сидели вороны-падальщики, да один раз впереди прошмыгнул пылевой сурок.
Эви снова села. В разбитом лобовом окне я видел опущенный вниз ствол трехлинейки и ноги в черных ботинках. Цыганка качала ими у меня перед носом и болтала:
— Ну чего ты плетешься, газуй уже давай. Ты ж бывал здесь, знаешь места…
— Плохо знаю, — возразил я. — Сейчас тут вдвойне опасно, воды не стало и под руслом новые полости могли образоваться.
Она спрыгнула на палубу, сунула руку в сумку на поясе и достала шар из тусклого металла.
— Вот. Оружие последнего шанса.
— Почему раньше не сказала, что у тебя вторая бомба есть? — возмутился я.
— А ты не спрашивал. И потом, сразу взрывать мост нам ни к чему было. Рискованно. Сам же сказал, что полости новые могли образоваться. Мы б жахнули, а самоход взял бы и провалился потом. А так мы прилично отъехали, теперь можно.
Я подрулил к обрывистому берегу. Слева стоял побольше остальных, с наклонной железной крышей. Двери распахнуты, вместо стекол в окнах мутно-прозрачная пленка, то есть вымоченная в уксусном растворе и высушенная на солнце шкура ползуна.
Самоход остановился под земляным утесом, вдававшимся далеко вперед над железной крышей. Эви повесила трехлинейку за спину, а я достал «шершни».
— Что вот это за домище?
— Гостиница местная, — пояснил я. — Была.
— Ну ладно, наблюдай тогда.
— А ты куда?
Я вышел из рубки. Эви спрыгнула. Пригибаясь, подбежала к дверям и встала сбоку, глядя в сторону понтонного моста.
— А я бомбу закладывать. Прикрывай, сказала!
Двигалась она вроде и по-женски, в беге оттопыривала локти, да и походка была явно не мужской, и все же я не мог отделаться от мысли, что наблюдаю за молодым пареньком с длинными черными волосами. Вблизи-то были видны всякие анатомические особенности, грудь и зад явно побольше размером, чем у мужчин, но издалека… Я все никак не мог понять, что из себя представляет эта Эви, образ не складывался в голове. То она вела себя как заправский бродяга, курила, пила и ругалась, а то явно кокетничала со мной… Видно, Эви и сама не может понять, кто она такая, нормальная девушка или нет, и потому сбивает с толку окружающих? Еще бы, такая судьба: дочь доставщика, потом бродяга, потом в банду попала, а после в Гильдию… Тут поневоле запутаешься с тем, кто ты такая есть на самом деле.
Наблюдая за ней, я напряженно прислушивался к далекому рокоту омеговских движков, но преследователи пока не добрались до понтонов.
Зато над берегом слева от него вдруг что-то мелькнуло, и я вскочил, вглядываясь. Опять эта штука! Серый хитиновый панцирь с синеватым отливом быстро вырос над обрывом. Существо, кем бы оно ни было, замерло и некоторое время пялилось на меня, а я глядел на него, подняв пистолеты. Потом оно попятилось и пропало из виду. Выходит, эта тварь продолжает следить за «Зебом» не взирая даже на появление в этих местах омеговцев? И ночью, пока я спал в рубке, а Эви дрыхла на палубе, она пряталась где-то за холмами неподалеку, а может даже подбиралась к нам и тихо ползала вокруг в темноте…
Поежившись, я перевел взгляд на мост. Надо было у Эви винтовку забрать, а ей пистолеты отдать.
В поселке стояла тишина, только хлопала оконная пленка на ветру, да иногда каркали сидящие на крышах вороны-падальщики. Эви с бомбой и револьвером в руках выглянула из-за угла ближайшего к мосту дома.
С берега донесся шум двигателей.
— Назад быстро! — я бросился в рубку.
Шум нарастал. Чтобы взорвать мост, цыганке надо было пересечь открытое пространство между домом и мостом, но теперь она явно не успевала это сделать. Эви тоже поняла это — и побежала к самоходу.
— Знаешь, что они сделают, если не дураки? — крикнула она, забравшись на палубу.
Заводя двигатель, я ответил:
— Их сержант пустит по центру улицы свой сендер, а второй и мотоциклетку, если она исправна еще, по сторонам вдоль домов. В тот, что на середине будет ехать, троих посадит, третий будет над пулеметчиком лист брони держать.
«Зеб» тронулся с места.
— От другой машины крыло оторвут или еще чего, — кивнула цыганка, подходя к рубке. — И накроются им. В остальных тачках по одному человеку, а все, кто останется, будут вдоль домов идти, под самыми стенами. Если мы внутри засядем и станем по тачкам стрелять — они туда забегут. Или, если у них динамит есть, через окна бросят. И мы вдвоем с такой тактикой ничего не сделаем, доставщик.
Я вывел самоход на поселковую площадь, объехал каменную будку водяной скважины. За нею стояли дома, ничем не отличавшиеся от тех, мимо которых мы проезжали: фанера, доски, жесть и потрескавшийся шифер.
Шум двигателей звучал все громче.
— Э, ты куда? — спросила Эви, когда я вывернул штурвал.
— Между теми домами задом заеду. Дальше гора ила насыпана, видишь? Окружить не смогут, легче отстреливаться будет.
— Ты не понял, что ли? — удивилась она. — О чем мы только что толковали? Нам с ними не сладить, уходить надо!
Я покосился на нее.
— В смысле?
— Бросать машину твою и валить побыстрее!
— Ты сдурела? «Зеб» я не оставлю, об этом и речи нет.
Я повел машину к тупику. Судя по реву движков, солдаты преодолели уже половину улицы.
— Даже если самоход свой бросать не хочешь, нельзя в тупик его загонять, ты ж сам себе путь к отступлению отрезаешь. Надо дальше по улице между домами.
— Они нас догонят.
— А как еще, кроме того понтона, отсюда уехать можно?
— Никак. Берега отвесные, мост — единственный путь.
— А вдоль русла?
— Провалимся в каверны. И потом, на открытой местности омеговцы нас даже быстрее догонят, чем на улицах. А с винтовкой и бомбой много не навоюем…
— У меня идея! — перебила Эви. — Они разделятся — и мы так же поступим!
Она сунула мне ружье с револьвером и начала расстегивать пряжку на моем ремне.
— Ты чего, подруга?.. — я замолчал, когда она, подпоясавшись кобурами с «шершнями», побежала через палубу.
— Не бзди, я их отвлечь постараюсь!
Она спрыгнула, поправляя сползшую на глаза бандану, и помчалась через площадь. Крикнула, на ходу оглянувшись:
— На другой конец поселка едь, петляй! Догоню!
Я вывернул штурвал, покатив прочь от скважины. Цыганка исчезла за гостиницей. «Зеб» только-только достиг улицы, когда на площадь вынесся сендер.
Сержант поступил именно так, как мы и ожидали: пустил машину с пулеметом первой, а свой сендер и мотоциклетку (все-таки она удачно проскочила холмовейник) — сзади по сторонам. Вот только ни я, ни Эви не предвидели, что сержант сам сядет за пулемет.
