Николай Андреев - Восьмой уровень. Право выбора
– Учти, – Астин взглянул на бывшего пирата, – если переусердствуешь, испортишь отношения с союзниками, я сверну тебе шею. Причем на глазах у везгирийцев. Ставки слишком высоки. В одиночку нам чеокан не победить.
– А вот для этого Брин Саттон послал вас, – произнес Эдгар. – Демонстрация силы, твердости, решительности. Воин, готовый по приказу хозяина, броситься на десятерых врагов. Исключительная самоотреченность. Вы шли по следам мальчишки, словно цепной тапсан. Поразительная преданность.
– Болтаешь много, – раздраженно пробурчал Ворх. – Напрасно я пощадил тебя на Гленторане.
– А вот тут вы ошибаетесь, – возразил Стигби. – Именно я привел сирианцев к Кортену, к порталу креонийцев. Если бы «Виллок» и «Лорток» не угодили в западню у Адринозы, человечество даже не знало бы о надвигающейся беде. Там же я спас Волка от неминуемой смерти. В который раз убеждаюсь, что в этом мире все предначертано заранее.
– Да ты еще и фаталист, – язвительно сказал самрай.
– Я реалист, – парировал аквианец. – Я умею анализировать факты. Линия моей жизни удивительным образом пересеклась с тобой и Волком. Кто бы тогда мог подумать, что Гленторан будет разгромлен, мальчишка станет знаменитым гладиатором, а мы с вами полетим на поиски древней могущественной цивилизации? Я не выкинул вас в космос, а вы не убили меня на Гленторане. И это не случайность. События должны были развиваться своим чередом. История странная, неправдоподобная, но ведь мы на везгирийском крейсере…
– Чепуха, – покачал головой Астин. – Я не верю в сказки. Люди хозяева своей судьбы. Доказать это несложно. Но ввязываться с тобой в очередной диспут у меня нет никакого желания.
Ворх открыл кейс и начал перекладывать вещи в ближайший шкаф. Настаивать на продолжении разговора не имело смысла, и Стигби взял со стола коробочку, оставленную Барасоном. Пластина легко приклеивалась к коже и держалась довольно крепко. На индикаторе желтый цвет. Прибор отключен. Активировать его Эдгар не стал. Везгирийцам сейчас не до гостей. Корабль движется к гиперпространственному порталу.
Сооружение было блокировано тысячу двести лет назад. Большинство населения страны о нем даже не знало. Везгирийцы старались не вспоминать о неудачной войне с торлианцами. Они изолировались от внешнего мира и поклялись никогда не запускать проклятое кольцо, принесшее столько горя. Но обстоятельства заставили Национальную Ассамблею нарушить древний закон. Отчасти везгирийцы не пустили людей в рубку управления, чтобы не показывать союзникам свое волнение. Все прекрасно понимали, сколь рискован этот шаг. Малейшая ошибка и гигантский флот ящеров вынырнет в системе Кассаны. Тогда Везгир уже ничто не спасет.
Через четыре с половиной часа Стигби почувствовал легкий толчок. Аквианец в это время изучал перечень фильмов, загруженных в базу голографа. Он был достаточно велик. Когда-то империя тесно сотрудничала в культурной области с другими расами. Храбровы надеялись сблизить разные народы.
Святая наивность. Валкаалцы, брайтгезы и горги никогда не поймут друг друга. На каждой планете свои законы, свои моральные принципы, свой уклад жизни. Многое зависит от физиологических особенностей организма. Как, к примеру, объяснить тхакенцам, что такое любовь, если у них одна женщина на тысячу мужчин. Она для подданных правительница, богиня. Спаривание с ней высшая честь, предоставляемая единицам. И чувства тут ни при чем. Как бы там ни было, а везгирийцам передали значительную часть алессандрийского архива. Скучать путешественникам не придется. Об их досуге позаботились.
Эдгар встал с кресла, посмотрел на Астина и громко сказал:
– Поздравляю. Портал активирован, мы в гиперпространственном тоннеле.
– И что с того? – спокойно отреагировал Ворх.
– Неужели не испытываете эмоционального подъема? – спросил Стигби.
– Ни малейшего, – сказал самрай.
– Поражаюсь вашей выдержке, – проговорил аквианец.
Вскоре Астина и Эдгара пригласили в рубку управления. Как и следовало ожидать, сопровождал их лейтенант Барасон. Снова лифт, спуск на вторую палубу, длинный коридор. Стигби отлично ориентировался на боевых кораблях. Они шли в головную часть судна. Охраны возле дверей нет, хотя допуск в рубку, судя по всему, ограничен.
Помещение вытянутое, овальное, со сферическим потолком, в ширину метров десять, в длину около двадцати. Размеры невелики. Впрочем, это неудивительно. Дежурная смена состояла из шести везгирийцев. Кроме них в рубке управления находились Дора Эфрам, Леб Дешум и командир крейсера. Он сидел в специальном кресле в центре помещения. Разглядеть его аквианец не мог. Вокруг серый полумрак и мерцающие экраны голографов. Глазам нужно время, чтобы адаптироваться. Всего в помещении двенадцать кресел, три из которых пустовали.
– Добро пожаловать, господа, – Эфрам двинулась навстречу Ворху и Стигби. – Теперь для вас нет никаких ограничений.
– А здесь неплохо, – произнес Эдгар. – Скромно, но уютно.
– С генералом Дешумом вы уже знакомы, – продолжила Дора. – Я хочу представить майора Эншери, командира «Альдии».
– Эншери, – повторил Астин. – Такая же фамилия была у главы Ассамблеи пятьсот лет назад.
– Совершенно верно, – подтвердила Эфрам. – Бланда является ее прямым потомком.
Стигби с нескрываемым восхищением смотрел на везгирианку в военной форме. Мягкий овал лица, крупные карие глаза, прямой нос, нежно-розовые губы. Мундир плотно облегал ее тело, подчеркивал грудь, а длинная юбка акцентировала внимание на тонкой талии и изящной линии бедер. При этом Эншери была выше аквианца на целую голову.
– Черт подери! – воскликнул Стигби. – Почему я не везгириец? У вас потрясающе красивые женщины. Госпожа майор, вы великолепны.
Внешне Бланда осталась невозмутима, но Эдагру показалось, что она едва заметно улыбнулась. Благосклонно улыбнулась. Как и все женщины, везгирианки не равнодушны к комплиментам.
– Мы рады гостям, – сказала Эншери. – Вы можете свободно перемещаться по крейсеру. Для наших союзников не существует запретных зон. Но я все же посоветовала бы прибегнуть к услугам лейтенанта Барасона. Он поможет вам разобраться в предназначении некоторых узлов и агрегатов.
– Уверен, экскурсия будет интересной, – улыбнулся аквианец. – Правда, мы не специалисты в технической области. Я когда-то командовал кораблем, а господин Бранбенлин занимался… археологией.
– В самом деле? – проговорила Дора. – Вы участвовали в раскопках, разгадывали тайны древности?
– Это было давно, – пробурчал самрай и бросил испепеляющий взгляд на Стигби.
– Прошу прощения за бестактность, – вмешался Дешум. – У нас есть более важные темы для обсуждения. Господин капитан, вы ведь совершали прыжок в портал?
– Да, – ответил Эдгар. – Дважды. К системе Сорины и обратно.
– Какие-нибудь проблемы возникали? – уточнил Леб.
– Нет, – аквианец отрицательно покачал головой. – Сооружения работали безупречно.
– Я не о кольцах, а о крейсерах, – произнес генерал.
– Давайте без наводящих вопросов, – сказал Стигби. – Что у вас случилось?
– Исчезло изображение с обзорных экранов, – проговорил Дешум. – При этом нет никаких повреждений. Мы тщательно изучили описание полетов. Ничего подобного…
– Не волнуйтесь, – успокоил везгирийцев Эдгар. – Видимо, предки забыли упомянуть о такой мелочи. У нас было то же самое. Межзвездный тоннель – это гигантская труба, замкнутое пространство. Внутри мощный поток энергии. Корабль словно плывет по реке с сильным течением. Нельзя ни развернуться, ни остановиться. Образно выражаясь, вокруг прочные, непроницаемые стены. Отсюда и возникшая проблема. К концу пути скорость крейсера начнет снижаться. Своеобразная система торможения. Не расходуйте зря топливо, терпеливо дождитесь финиша.
– Благодарим за пояснения, – сухо произнес Леб.
– Всегда рады помочь, – аквианец непроизвольно посмотрел на Бланду. – Я, кстати, не прочь перекусить. Слышал, что везгирийцы невероятные гурманы. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
– Людям свойственно приукрашать некоторые факты, – сказала Эфрам. – А недостаток информации они заполняют домыслами и догадками.
– Справедливый упрек, – усмехнулся Стигби. – Но обратите внимание, как уважительно мы относимся к жителям Везгира. Вас могли обвинить в страшных вещах. Например, в каннибализме.
В рубке управления воцарилась напряженная тишина. Последняя фраза Эдгара привела союзников в замешательство. Похоже, они не поняли шутку аквианца.
– У вас очень тонкий юмор, господин капитан, – проговорила Дора. – К нему надо привыкнуть.
– Извините, – грустно вздохнул Эдгар. – Иногда меня заносит. Вы же знаете, я был пиратом…
– Господа, обед скоро подадут, – попыталась разрядить ситуацию Эншери. – Можете пройти в кают-компанию.
