Михаил Михеев - Изгнанники
Тем не менее, что сделано - то сделано. Старый знакомый, крейсер "Черный принц" принес на борту начинающего британского разведчика "Смита" (хе-хе, просто Смита) и коммандера, простите, уже контр-адмирала Мэллоуна. Последнего посылать было совсем необязательно, да и не по чину адмиралу такие задания, но кому-то наверху показалось, что старый знакомый, к которому Соломин, несмотря на некоторую неприязнь, как, впрочем, и ко всем англичанам, относился с заметным уважением, может добиться успеха быстрее мальчишки-шпиона.
На сей раз встреча, правда, проходила в несколько иной обстановке, чем раньше. Тогда перед британцами были пираты, которых можно нанять, сейчас же - хозяева небольшого, но сильного государства, которое только что без видимых усилий победило врага, теоретически ненамного уступающего самому Британскому содружеству. Таких можно ненавидеть, но с ними придется договариваться, и уважать их придется, иначе можно заработать неприятности. Тем более удивительным, на первый взгляд, было то, что вместо Смита не прислали кого-нибудь посерьезнее. Правда, объяснение этому было вполне логичное. Как оказалось, британцы просто настолько опасались лишних ушей, что не хотели увеличивать круг посвященных. Мера предосторожности, в свете новой информации, которую сообщили Соломину, вполне оправданная. Уж больно серьезная опасность, если верить англичанам, нависала сейчас над ними всеми. Имеющей, кстати, вполне конкретный облик опасности. Впрочем, чем сильнее враг - тем больше чести, а русские умели драться в любых условиях. Соотношение "экипаж на экипаж" в бою их вполне устраивало, хотя, конечно, желательно сделать так, чтобы был экипаж линкора против экипажа истребителя.
Но расклады и впрямь не радовали. Если верить англичанам, проблемы грозили нешуточные - надвигалась новая война с иными расами, и в этой войне люди в первый раз выступали не единым фронтом, а имея серьезную пятую колонну. Причем, в качестве предателей выступала не какая-нибудь мелочевка, а крупная держава с серьезными возможностями, что означало одно - на человечество надвигалась, как говорят американцы, задница.
Все началось, как утверждали данные британской разведки, не так давно, как раз перед большой войной с ксенорасами. Как было известно Соломину, нашлась среди них одна, которая не только уступала людям в уровне технологического развития, но и превосходила их. К счастью, раса эта была немногочисленна, потому в одиночку на победу рассчитывать не могла, однако по каким-то своим, неведомым Соломину причинам, повоевать хотела. В качестве живой силы она использовала союзников, которые людей ненавидели страшно - слишком часто в прошлом получали от них по морде. По одним данным, союзных рас было пять, по другим - шесть, что неважно, при любых раскладах в живой силе противник людей превосходил многократно. Однако исход современных войн решают не столько десанты и последующие планетарные сражения, сколько господство в космосе, а вот как раз с этим у ксеносов оказались проблемы.
Одна раса, сколь бы развита она ни была, при низком уровне рождаемости и малочисленности населения просто не в состоянии была создать флот, который превзошел бы объединенные космические силы человечества. Частично решали вопрос корабли-автоматы, но их тоже было не так уж и много, а передавать свои технологии союзникам те, кто встал во главе войны против человечества, не торопились. Они ведь не были дураками и хорошо понимали, что когда, точнее, если люди будут разгромлены, начнется новый дележ звездного пирога, и не факт, что их же оружие не будет повернуто против них самих. Вполне разумная осторожность, надо сказать.
Была у них идея передать технологии, которые позволят союзникам подняться до уровня среднеразвитых стран человеческой цивилизации, но они слишком долго решали, что можно передавать, а что нельзя ни в коем случае. А пока решали, война как-то незаметно кончилась - люди, оправившись от первых тяжелых поражений и сопутствующих им огромных потерь, скоординировали действия флотов и нанесли массированный удар вначале по плохо вооруженным союзникам агрессоров, кого вбомбив в каменный век, а кого и вовсе уничтожив, после чего занялись собственно возмутителями спокойствия.
У тех еще был шанс отбиться, собрав все силы в кулак и постаравшись нанести людям такие потери, чтобы они предпочли мир войне до победного конца. Однако все увязло в говорильне - у этой расы формой правления все же была республика, очень напоминающая человеческие аналоги с выборами и болтовней о чем попало, только не о деле. А до того, что демократию спасут только расстрелы они, похоже, не додумались. В результате они упустили главное - время, и потеряли огромные территории, значительную часть населения и были вынуждены отказаться от многих амбиций. Впрочем, по сравнению с остальными им еще повезло - люди не сильно жаждали класть своих солдат, штурмуя их планетарную оборону, поэтому ограничились тем, что заперли побежденных во внутренних мирах, лишили их военного флота и серьезно подорвали экономику. По всем расчетам, эта цивилизация после таких процедур или сама потихоньку скатится на пару ступенек, или просто остановится в развитии и перестанет представлять опасность.
На этом, в принципе, известная Соломину и, похоже, русской разведке история закончилась. А вот британцы, похоже, копнули глубже и выяснили интересные факты, которые грозили человечеству огромными неприятностями.
Во-первых, как оказалось, всю войну ксеносы получали информацию о маневрах человеческих флотов. Очень интересно, учитывая секретность этой информации и ограниченный доступ к ней - получалось, утечка шла где-то на самом верху. То, что противник не сумел воспользоваться своим преимуществом - это, конечно, здорово, но проблемы предательства это не снимало.
Во-вторых, атака на человеческие миры планировалась с двух сторон, но, видя быстрый жестокий разгром основных сил, не менее трех ксенорас скромненько сделали в штанишки и прикинулись ветошью. Кстати, человечеству их трусость была подарком небес - фланг был оголен, и остановить противника стоило бы большой крови.
Ну и в-третьих. Кое-кто, похоже, не оставил мысли поквитаться с людьми и, раз уж открытая атака потерпела крах, готовили удар изнутри. По данным английской разведки, они вступили в контакт с одной или несколькими человеческими державами и смогли договориться. Кроме того, шла активная инфильтрация эмиссаров чужих рас в человеческую среду. Этот процесс был начат еще до войны, очевидно, как аварийный вариант, и не прекратился после ее окончания.
Церрелы, которых Соломин обнаружил на корабле покойного Дюбуа, были как раз такими агентами. Лихой пират, оказывается, давно и плотно сотрудничал с ДГСЕ, французской разведкой, отсюда и его многочисленные успехи, и солидные денежные средства на счетах. Англичане начали вести его незадолго до того, как он столкнулся с Соломиным, причем он, как оказалось, не только первым атаковал - он специально искал русский корабль. Именно англичане подбросили Дюбуа информацию о том, что линейный крейсер полностью разоружен, переделан в скоростной транспорт для особо ценных грузов и именно сейчас такой груз перевозит. В результате Дюбуа был уничтожен, и вместе с ним у французской сорвалась важная операция.
В идеале, конечно, было бы вызвать интерес русских спецслужб, однако британцы переоценили и уровень контактов Соломина с разведкой, и саму русскую разведку, которой в тот момент стало просто не до того - как раз начиналась война, и крутились такие операции, что дикий космос и бравый пират были для разведчиков маловажным эпизодом. К тому же, они не смогли верно предсказать реакцию Соломина, который попросту уничтожил чужаков и со спокойной душой и чистой совестью забыл о них. Однако задача минимум была выполнена - на Дюбуа в тот момент было завязано довольно много, и это изрядно помешало процессу внедрения эмиссаров иных рас.
Кстати, в том, что именно французы оказались морально готовы к сотрудничеству с врагом, не было ничего удивительного. Французская деспотия медленно, но неуклонно вываливалась из круга ведущих государств второго ряда, и виной этому были отнюдь не ее технологическая отсталость или низкая плотность населения. Все гораздо проще - со времен Наполеона французы в большинстве были никудышными вояками и, хотя у них были и некоторые военные успехи, в конечном итоге их почти всегда били. Ну а спесь и избыточное самомнение этого народа, вызвавшее в свое время если не ненависть, то стойкую неприязнь соседей, лишили их союзников. Ничего удивительного, если человек думает, что во Франции все д'Артаньяны, а на проверку оказывается, что там сплошное быдло, то любви к французам это ему не добавит. В результате Франция постепенно оказалась в изоляции, что, вкупе с военными неудачами, было чревато серьезными проблемами.
