Небесный Трон 13. Часть 1 - Юрий Александрович Москаленко
«У гномов очень тесные семейные отношения», — заметила Ашцилла в свою защиту.
«Ты ведь понимаешь, насколько это подозрительно выглядит? Это не только ущерб для репутации, но и вероятная потеря клиентов. Какой гном пойдёт на такое?»
«Сомневаюсь, что такому мастеру грозит потеря клиентов. И да, я понимаю. Подозреваешь вмешательство „Отрей“? Но если они хотят нас выманить, то всё как-то слишком странно. В Мире Небожителей можно не опасаться нападения из-за автоматонов, а сами по себе мы сейчас очень сильны. Враги не знают о наших новых стадиях. С другой стороны, наш отказ выглядел бы подозрительно. Не ты ли говорил, что сейчас лучше подыгрывать врагу, дабы не вынуждать его действовать более рискованно и неприятно для нас? В любом случае, ты обещал, что мы закажем форму Храма у Властителя Творца Барьеров! Только представь, как хорошо она будет смотреться на близнецах!»
«Обещал, — устало вздохнул Кай, не желая спорить. Отказываться от такого предложения действительно было бы странно и рискованно. — И поэтому мы здесь».
Мягкая тёплая ладонь вдруг сомкнулась на руке Кая, и он повернулся к Ашцилле.
«Может, уже выговоришься, наконец? — проникновенно заглянула она ему в глаза. — Почему с Саахи ты вернулся один и такой угрюмый? Вряд ли отказ Улии так задел бы тебя. Что там произошло?»
Перед внутренним взором мужчины промелькнул ужасающий вид выжженной планеты, и он чуть сильнее сжал ладонь возлюбленной.
«Саахи больше нет… Как минимум в прежнем её виде. Планета почти полностью зачищена от жизни».
В глазах Ашциллы отразилось изумление. Девушка явно ожидала чего-то более приземлённого: например, преждевременной смерти Улии от болезни или несчастного случая.
«Удалось что-то выяснить?» — посерьёзнела вампирша.
«Немногое…» — покачав головой, Кай быстро пересказал всё, о чём успел узнать.
«Думаешь, она тоже погибла?»
«Не знаю. Но не хочу тешить себя ложными надеждами: шансов на выживание у неё практически не было. Крайне маловероятно, что она по какой-то причине покинула планету до катастрофы. У Улии для такого не было ни силы, ни ресурсов, ни влияния. Клан Шакса тоже про это ничего не слышал. После предательства Цзян Дао и гибели множества Мастеров Плато Поднебесья серьёзно ослабло, а Вратами Ойкумены больше никто не рисковал пользоваться. Как минимум, я не увидел ни одной новой записи в журнале башни».
«Даже входящих? Разве это не странно? А как же тогда на Сааху прибыли её разрушители, если даже ты со Вселенским Ускорителем ориентировался на её Врата Ойкумены и должен был оставить запись?»
«Это только подтверждает мою догадку о причастности Ла’Герта к катастрофе, — согласно кивнул Кай. — В теории только его слуги могли получить разрешение Системы на очистку журнала Врат».
«А что насчёт инсектоидов? Куда они отправились? Может, удалось бы их догнать и что-то разузнать? Неспроста же они вдруг покинули родную планету?»
«Я изучил воспоминания многих оставшихся в их мире смертных. Судя по всему, в один день их императрица впервые открыто проявила себя, явившись во сне каждому Истинному Мастеру. За пару месяцев все они собрались в столице, после чего бесследно исчезли. Город полностью опустел за один вечер. Запись о перемещении множества разумных я нашёл в журнале их Врат, однако координаты там не были указаны».
«Зачем стирать только координаты, но оставлять саму запись? Это не похоже на редактирование… — опустив взгляд, задумалась девушка. — Однако координаты сохраняются, даже если это не конкретный мир, а пустой участок космоса. Лишь в одном случае этого не происходит: когда место перемещения находится вне координатной системы Ойкумены. Но без координат Врата не активируются, если только…»
«Если только не использовать метку Лабиринта Бесконечных Дорог, — кивнул Кай, закончив мысль Ашциллы. — Но сторонними способами её не получить. Чтобы Лабиринт пометил душу, нужно хоть раз в него войти. А самостоятельно это сделать можно лишь в Мире Небожителей или Центральном Мире».
«Тут только два варианта. Либо сама эта императрица уже бывала в Лабиринте, что маловероятно, либо к ней прибыл кто-то из него, чтобы увести за собой».
«Записей о прибытии кого-то из внесистемных координат я не видел, — покачал Кай головой, — но это тоже не показатель. Носитель метки мог переместиться из соседних миров или даже просто прилететь из космоса. В любом случае, инсектоиды зачем-то ушли в Лабиринт, и причина, вероятно, кроется в самой императрице. Всю их историю она являлась неким скорее мифическим существом, прибывшим из далёких глубин Ойкумены и породившим целую расу. Обычные Каох’Сы её никогда не видели, а общаться могли лишь Жрецы и избранные воины. Но вдруг она появилась лично, перестав быть просто сказочной фигурой прародителя инсектоидов».
«Думаешь, это просто какая-то богиня, что затаилась на окраине Ойкумены и долго восстанавливалась от ран? Когда-то ты уже говорил, что тот инсектоид-Элементалист на Земле упоминал пятиглазую метку, которая якобы должна была быть у тебя. Он принял тебя за члена Клана Небесной Девятиглавой Гидры. Возможно, прародительница инсектоидов была одной из участниц древней войны за Небесный Трон? В таком случае неудивительно, что у неё имелась метка Лабиринта».
«Вполне вероятно, — согласился Кай. — Я бы даже рискнул предположить, что она могла связаться с Новой Армией Истины. Они ведь собирали божеств из разных уголков Ойкумены, а мотив для мести Ла’Герту у императрицы явно имеется».
«Так это оно? Единственная зацепка, что может хоть как-то пролить свет на произошедшее на Саахе? Да, Каох’Сы ушли на шесть лет раньше, чем случилась катастрофа, но ведь они могли что-то знать. Их миры рядом, так что если пытались захватить Землю, то могли и на Сааху наведаться. Это уже хоть что-то. Понимаю, что прошлого это не изменит, но хоть как-то утолит твоё желание во всём разобраться».
«Я не спешил бы так радоваться. Сомнительно, чтобы они что-то знали. Да и не факт, что мы вообще когда-либо встретимся. Версия с Новой Армией Истины может быть ошибочной».
«Ты прав… Но, так или иначе, тебе не стоит винить себя. Понимаю же, что просто гибель сестры не задела бы тебя настолько».
«Легко сказать…» — хмыкнул мужчина.
«Разве ты мог что-то изменить? Ты ведь не выбирал, где переродиться».
«Но я мог бы предугадать такой вариант развития событий. Мог бы задуматься над могуществом пятиглазых, что дотянулись даже
