1. Лаура - Алекс Новый
После торжества Алексей и Килль направились в замок Монтон. Дэгистр, во главе своего ордена, был оставлен королём улаживать дела на границе, поэтому его не было в замке. Лаура с радостью встретила капитана.
— Житта, — сказала она своей служанке, — Распорядись, чтобы в честь дэга Эла был приготовлен праздничный обед, а потом можешь быть целый день свободна.
Девушка отвесила реверанс и выбежала из зала.
— Знаешь, — произнёс сотник, — А мой парень любит твою служанку.
— Да, я уже давно заметила, что они не ровно дышат друг по другу. Кстати, ты не будешь против, если мы их поженим?
— Конечно, нет.
— В качестве свадебного подарка я преподнесу им двести тысяч золотых. На эти деньги они смогут купить себе небольшой домик и безбедно прожить в течение трёх лет.
— Это отличная идея.
— Кстати, ты ничего подозрительного не слышал о нас с тобой?
— Нет.
— Ты знаешь, что епископ держит в своём окружении колдуна?
— Нет, в первый раз слышу.
— Так вот этот колдун, его зовут Пиксол, что-то подозревает. Вчера, когда я была на приёме у епископа, он подошёл ко мне, и спросил: «Ну, как там дэг Эл?». Я сделала вид, что ничего не понимаю. Тогда он продолжает: «У вас любовь, не так ли?» Мне пришлось встать и уйти, объявив его наглецом. А он смотрит на меня таким хитрым пронзительным взглядом и ухмыляется. Что бы это могло значить?
— Не знаю. Хотя догадываюсь. Возможно, у них с епископом пока ещё маловато улик, чтобы арестовать меня, а тебя объявить гулящей женщиной.
— Что же делать?
— Давай пока перестанем встречаться, чтобы всё утихло. А если что-то важное, то пришли письмо в Життой. Она будет рада лишний раз повидаться с Киллем.
— Если бы ты мог куда-нибудь уехать, то я бы последовала за тобой хоть на край света.
— Подожди, скоро я заберу тебя с этой планеты.
— Поскорее бы.
В зал вбежала Житта.
— Госпожа, приехал Ваш отец.
— Беги через задний выход, — быстро проговорила Лаура, целуя Алексея.
— Господин, Вас у чёрного выхода ждёт Килль с лошадьми, — добавила Житта, — Я Вас провожу.
Николаев тоже поцеловал девушку и произнёс:
— Веди меня Житта.
Они выскочили из зала, и молодая служанка повела капитана одной только ей знакомыми переходами, прочь из замка.
***
В большом зале, где любил проводить время Алексей, как всегда, стояла тишина. Дэг сидел в кресле и спал. Огонь в камине потух. Близился рассвет. Вдруг за дверями послышались быстрые, но лёгкие шаги. В зале появилась Катерина. Она увидела своего капитана спящим и не стала его будить. Девушка подбросила в камин несколько поленьев и раздула огонь. Николаев почувствовал чьё-то присутствие и открыл глаза.
— Как твоё плечо? — спросила Катя.
— О, Катерина, привет. Рука в порядке. Стрела лишь царапнула её.
— Что тут у тебя стряслось? Хотя молчи. Я знаю, что тебя подозревают. Так?
— Да, но пока ещё улик не слишком достаточно.
— Я тебя не осуждаю. Юлька тоже на твоей стороне. Только Андрей, узнав обо всем, поднял такой скандал. Он сказал, что по прибытию на базу напишет подробный рапорт начальнику станции.
— Кать, — лицо капитана стало серьёзным, — Помоги мне. Скажи, что делать дальше?
— Впервые слышу, чтобы командир «Бурана» просил помощи у слабой девушки. Ладно, шутки в сторону. Мы посовещались и решили, что тебе надо выяснить, сколько они о тебе знают. Самое главное, чтобы никто не пострадал.
— Спасибо, Кать, я понял тебя.
— У меня для тебя хорошая новость. Через пару месяцев мы сможем забрать тебя назад. Андрей уже почти исправил все неполадки в бортовой сети корабля.
— Это хорошо. А теперь, следуя твоему совету, я еду в Турвиг.
***
Раздались тихие, но чёткие шаги. В кабинет епископа вошёл Пиксол. Его Святейшество дремал в кресле. Взяв, высшее духовное лицо в королевстве, за рукав мантии, Пиксол подёргал и сказал:
— Ваше Святейшество, Пиксол пришёл.
Епископ открыл глаза.
— У меня к Вам дело государственной важности.
— Говори и покороче.
— В Вашем ордене один из сотников хочет жениться на женщине.
— Как его имя?
— Дэг Эл.
— И на ком же он хочет жениться?
— На дочери дэгистра Монтона — Лауре.
— Его арестовать, а её придать анафеме и изгнать из королевства.
— Смирите свой пыл, Ваше Святейшество. У меня пока недостаточно доказательств этого греха.
— Тогда чего же ты от меня хочешь?
— Надо расставить вокруг Монтона засаду. Когда дэг приедет к ней, захлопнуть мышеловку и застать их вместе. Таким образом, мы убьём двух зайцев. Казним сотника и объявим гулящей девкой дочь Вашего соперника дэгистра Монтона.
— А ты Пиксол, однако, хитрец. У тебя умная голова. Возьми эти деньги и найми столько людей, сколько понадобится. Можешь идти.
Колдун отвесил поклон и удалился.
***
Алексей, тем временем по совету Кати, что есть силы, скакал в Турвиг. Спилтон давно уже остался далеко позади. К трём часам дня капитан остановился в таверне «Эвис». Там он хорошо подкрепился и отправился в стан ордена. Встретив нара Горниса, Николаев обо всём ему рассказал. Оказалось, что рыцари давно уже не довольны властью епископа Ельского, и готовы в любой момент отдать свою жизнь за сотника, который сражался с ними плечом к плечу.
— Не переживай, Эл, — говорил Горнис, — Ребята в любой момент выступят за тебя. Ты знаешь, как погиб предыдущий сотник?
— Нет.
— Его убили люди епископа.
— За что?
— Он был недоволен уставом ордена и выступал за его изменение. Кстати, большинство членов ордена были согласны с ним.
— Значит, я могу быть спокоен. Вы всегда поддержите меня?
— Конечно.
— Тогда я возвращаюсь в таверну «Эвис». Если что, то я там.
— Хорошо.
Алексей вышел и, сев на коня, направился в таверну, чтобы провести ночь перед службой в спокойном сне. Однако это ему никак не удавалось. Килль почти сразу же уснул. Капитан ещё долго сидел при зажженной свече с кружкой вина в руках. События прошедших дней проносились в его голове словно лента документального фильма. Наступавший день должен был решить многое, расставив все точки над «i».
13.
В эту ночь капитану так и не удалось хоть немного вздремнуть. К рассвету в его голове созрел дерзкий план. Он решил проникнуть в кабинет епископа и покопаться в его бумагах. Как раз с полудня сотня дэга несла караул во дворце.
Оставив Килля спящим, Николаев облачился в одежды сотника, и покинул таверну, направившись в расположение ордена.
Ровно в полдень молодой человек занял свой обычный пост у
