Путь крови - Dunkelheit
– Только не рассказывайте Тае об этом.
– Рано или поздно она сама узнает от рыцарей. Лучше начни наконец переживать за себя, а не за сестру. Она уже давно не маленькая девочка.
Аркона молча поклонилась и ушла к себе. Выходя в коридор, она встретилась глазами с Сельфиросой. Та стояла облокотившись на стену возле двери уже несколько минут и ждала конца разговора.
Взглянув на неё, женщина сразу всё поняла и потому молча отпустила её с миром.
***
Как и было сказано, к утру Аркону ждал экипаж запряжённый четырьмя лошадьми. Сопровождать в пути его должно было шестеро рыцарей.
Капитан отряда сидел на сером коне. Увидев выходящую из дворца девушку, он вместе со своими товарищами кивнул ей в знак приветствия.
Аркона ничего не ответила на этот жест, даже не посмотрела в их сторону. Она выглядела очень уставшей и безжизненной, словно призрак тайком сбежавший с кладбища.
– Что с ней? – тихо спросил один из рыцарей у капитана.
– Не обращайте внимания, – отмахнулся он. – Леди очень больна.
Командиру было известно несколько больше подробностей, чем его подчинённым, но магистр строго велел ему не разглашать их.
Пройдя мрачной тенью мимо своей охраны, Аркона села в раскрытую бело-золотую карету. Капитан тут же подъехал на своём скакуне и закрыл дверцу, а затем по его команде они тронулись в путь.
Вдруг из ниоткуда появилась Тайшара. Запыхавшаяся девушка выбежала на дорогу и помчалась вслед за уезжающей каретой.
– Стойте! Стойте! – кричала она, подобрав подол длинного платья.
Двое рыцарей резко остановились, обнажив острые мечи и преградив ей дальнейший путь.
– Просим прощения, ваше святейшество, – сказал один из них, – но вам туда нельзя.
– Я не успела с ней попрощаться! – возразила Тайшара.
– Извините, нам запретили просто так останавливаться. Мы очень спешим.
– Сестра! – радостно замахала руками девушка, увидев лицо Арконы в окне.
– С ней всё будет в порядке, – ободрил её напоследок рыцарь.
Вскоре каменная брусчатка под колёсами сменилась лесной тропинкой, а на место городских зданий за окном пришли деревья.
Дорога заняла у них три часа. Миновав лесную чащу, экипаж выехал к небольшому замку, вокруг которого раскинулась просторная лужайка. Рядом с ним протекала река, а вдалеке виднелись голубые силуэты гор.
Карета остановилась в широкой тени бука. Капитан слез со своего жеребца, открыл дверь и любезно помог девушке выйти.
– Мы на месте, – отчитался мужчина. – Немного передохнёте после поездки или сразу направимся внутрь?
– Сразу, – без промедления ответила девушка.
Командир отдал остальным рыцарям указание оставаться снаружи и охранять карету, а сам повёл Аркону ко входу в замок. Там ей займутся уже другие люди.
Поднявшись по каменным ступенькам, он несколько раз постучал в дверной молоток и очень скоро из замка вышел суровый на вид мужчина.
Незнакомец был вылитый великан – плечистый и мускулистый, выше двух метров ростом. Он едва мог протиснуться в обычную дверь.
– Маркус! – воскликнула девушка и бросилась к нему в обнимку.
– Кого я вижу! – рассмеялся он.
Это был давний приятель Арконы. Она познакомилась с ним ещё когда Маркус был хилым юнцом, только поступившим на службу в орден. В ходе бесчисленных битв его тело закалилось, лицо обросло белыми полосками шрамов, а в пепельно-серых глазах навсегда остался запечатлён отпечаток мрачных ужасов войны.
– Ты что же всё это время обладал магическим даром, а мне ничего не рассказывал?
– Да какой из меня маг. Я скорее на работника каменоломни комплекцией похожу.
– Тогда что ты здесь делаешь? – поинтересовалась девушка. – Я думала ты где-нибудь далеко отсюда, воюешь. Таким я тебя знала.
Маркус улыбнулся и покачал головой.
– Людям свойственно стареть, Аркона. Мне уже пятьдесят с лишним лет, пора бы и на себя время выделить. А ты кажись поправилась с нашей последней встречи. Уж не беременна ли ты часом?
– Нет, – засмущалась девушка.
– Ну вот, а я собирался поздравить тебя. А с глазами, что приключилось? Лимоном брызнула? Чего они такие красные?
Рыцарь за спиной девушки негромко покашлял.
– Леди Аркона, маги…
– А ты нам, пожалуйста, не мешай, сынок, – мужчина легонько толкнул капитана в плечо. – Иди пока погуляй, погода нынче хорошая и рыба в реке хорошо клюет. А я отведу свою подругу.
Поступок Маркуса заставил капитана здорово рассердиться. Для рыцаря это было самое настоящее оскорбление – словесный плевок в лицо на глазах дамы.
– Одну минуточку! – крикнул он вслед великану и обнажил меч. – Вы только что унизили меня, действующего рыцаря.
– И что дальше? Намерен мне вызов бросить?
– Ещё как! Где ваши доспехи? Я хочу вызвать вас на дуэль, сразу же после того, как леди Аркона получит необходимую помощь.
Великан устало вздохнул и подошёл к всё ещё сердитому мужчине. Одним движением он выхватил меч из рук капитана, а затем взял его ближе к гарде, где он не был заточен, и без труда сломал пополам.
Клинок с лязгом ударился о каменный пол, после этого Маркус швырнул оставшийся кусок меча рыцарю и, нахмурив брови, сказал:
– Вот тебе мой отказ. Можешь попросить магистра выставить счёт за испорченное имущество.
– Подонок!
– Вообще-то меня зовут Маркус. Маркус Риттус, бывший командующий силами второго ударного полка Фельсирии.
Капитан отступил на шаг назад.
– В-вы?
– И тебе лучше хорошенько приврать в своём докладе. Я всё ещё держу переписку с действующим магистром, – мужчина повернулся к девушке. – Пошли внутрь, Аркона. Я заварю тебе вкусный чай на травах из-за границы.
***
Внутри замка было достаточно тихо. Возможно из-за того, что тут практически никто не жил, за исключением нескольких высокопоставленных магов ордена и небольшого количества прислуги из проверенных людей.
– Здесь как не посмотри, везде светло и уютно, – сказала девушка. – Напоминает дворец в Исиенсе, только слегка поменьше.
– Работой не нагружают, платят весьма солидно, всегда есть еда и крыша над головой. А какая природа вокруг! Ты видела? Самое то, чтобы провести здесь остаток своих дней на пенсии.
– Рада за тебя, – улыбнулась Аркона.
– А как ты? Получила свои… Как их там… Короче подарочек от богов.
– Нет, – вздохнула девушка, – они выбрали не меня, а сестру. Теперь Тайшару все называют святой избранницей.
– Очень жаль! Правда! У меня даже мятая бумажечка сохранилась, я её двадцать лет с собой носил. Там была написана дата этой вашей драконьей церемонии. Я за тебя тогда свечку на алтаре зажёг и даже рыцарскую молитву прочёл. Думал, хоть с этим событием сегодня не прогадаю.
– Приятно знать, что ты помнил об этом дне, и даже здесь был готов меня поддержать.
– Такое забудешь! Ты ещё маленькая мне все уши этой церемонией прожужжала!
Мужчина громко захохотал и добавил:
– Не переживай всё в жизни наладится.
– Маркус… Ты всегда был полон оптимизма. Даже когда я случайно сожгла твой парадный плащ.
– А я до сих пор вспоминаю о нём! Он приходит ко мне во снах и кричит в слезах: “Маркус, дружище! Зачем ты оставил меня одного с этой мелкой проказницей?! Посмотри что она со мной сотворила!”
– Старый шут! – рассмеялась Аркона. – Я в тот день попросила у
