Николай Петри - Зеркало в руках
Около трёх часов Айви шла на северо-восток, приближаясь к точке, условно делящей весь маршрут на две неодинаковые части.
По мере продвижения вперёд рельеф менялся, приобретая всё более упорядоченный вид. Изменился и состав горных пород. Айви больше не встречала чёрных кристаллов пироксенов и оливинов желтовато-зелёных цветов с характерным жирным отливом. Продолжали изредка попадаться богатые железо-магниевыми элементами плагиоклазы, а один раз Айви наткнулась на кусок лавы, не успевшей закристаллизоваться и застывшей в виде стекла - обсидиана. Скоро андезиты и базальты сменились полнокристаллическим гранитом, интрузивными фациями выпирающего из земли караваеобразной формой с выпуклой верхней поверхностью и более или менее плоским основанием - громадным лакколитом.
Айви находилась в пути уже больше шести часов. Изнурительная ходьба по пересечённой местности изрядно утомила. Обилие впечатлений снизило порог восприятия, поэтому девушка не сразу заметила, как из-за выступа скалы, ярко поблёскивающей кристаллами роговой обманки, выскочило животное размером с тигра.
Резко подняв ствол скрапа, Айви едва не упала, скользнув каблуком правой ноги по стеклянистым камням. С трудом удержав равновесие, она припала к лазерному визиру. Прямоугольник прицельного экрана уже горел ярким рубиновым огнём, что позволяло беспрепятственно расправиться с незваным гостем.
Айви, не раздумывая, нажала на спуск и... ничего не произошло!
Отступив назад, она успела заметить тёмную фигуру новетта, а потом взор заслонила раскрытая пасть, и девушка изо всей силы ударила гладким прикладом в огромный оранжевый глаз.
По инерции хищник всем телом обрушился на Айви, сбив её с ног и опрокинув навзничь. Айви не успела подняться на ноги, как по узкому ущелью напуганной птицей заметался крик боли - оставив на гладких камнях несколько капелек крови из разбитого глаза, животное бросилось в ближайший проход.
Тяжело дыша, девушка поднялась на ноги, с недоумением посмотрела на зажатое в руках оружие. Потом медленно направила ствол на ближайший валун и нажала спуск - ничего!
Глядя на невозмутимого новетта, она спросила:
- Как это понимать?..
Охранитель взял из рук остолбеневшей девушки скрап, долго изучал его с помощью многочисленных сенсоров.
- Оружие исправно. - Сказал новетт, возвращая его.
- Исправно?! - выдохнула Айви, швырнув скрап под ноги лорициферу. - Да этим оружием только скорлупу орехов колоть!
И вдруг девушка осеклась.
Она подбежала к новетту, подняла скрап, повертела его в руках, что-то припоминая. Пробст! Как же она могла попасться на его удочку!.. Ведь Пробст взял оружие последним из них... Некоторое время он держал его в руках, а потом протянул ей!.. "Вечером поговорим..." Вот, значит, какой разговор должен был состояться!
Айви присела на камень: её колотила нервная дрожь.
Неутомимые одонаты продолжали заваливать область жёлтого пятна сетчатки разнообразной информацией о районе поиска, но девушка видела перед собой только лицо Пробста.
Какой актёр! Он начал свой спектакль ещё вчера, когда своими подозрениями вызвал её на откровенность, и она - наивная! - попалась в его мышеловку...
Слёзы навернулись на глаза, но Айви до хруста сжала челюсти. Потом она с ненавистью посмотрела на охранителя и выдохнула:
- Славная охота ожидает счастливчиков на этой планете!
- К сожалению, менять оружие во время экспедиции запрещено. - Новетт приблизился к девушке. - Но вы можете рассчитывать на комплекс ЭЛТ-ми2 "кобра" бота сопровождения и мой геологический пазер.
Айви встала, забросила ствол бесполезного скрапа на плечо и сказала:
- Я привыкла рассчитывать только на себя!
Не оглядываясь, она зашагала в сторону возвышенности, обозначенной на кроках, как точка "зеро" - конечный пункт сегодняшней прогулки.
Айви уже знала, что никакого Зверя в её районе нет, и спешила к месту сбора с единственной целью - поскорее встретиться с Пробстом...
Она почти вбежала в общий зал, по дороге успев заметить, что один из альковов пуст. Кто кроме неё не успел вернуться на Полигиум, девушка не знала, потому что не запомнила, какой охранитель кому принадлежит. Посчитав отсутствие хотя бы одного участника охоты неплохим началом для "разговора" (незачем афишировать собственную глупость каждому встречному), она буквально влетела на низкий подиум, в дальнем конце которого располагались пять одинаковых дверей. Девушку сейчас интересовала средняя - та, в которой провёл "бессонную" ночь Пробст.
Айви взошла на низкую ступеньку и, ошеломлённая, застыла на месте.
Там, где ещё утром находилась вытянутая трапеция двери, теперь ничего не было! Осталась лишь "крутобокая" цифра "3".
Айви осторожно приблизилась к отливающей платиновым блеском стене. Четыре двери были на месте, поблёскивая тигриными глазками растянутых цифр. Но средней не было!
В недоумении девушка оглянулась.
К ней торопливо приближался Розан. За его спиной угадывались Буффон и Эпарх, со странным выражением лиц поглядывавшие на неё.
Розан ещё не успел произнести ни единого звука, когда Айви поняла - стряслось нечто ужасное, потому что впервые за сутки их знакомства на румяном личике Розана не было счастливой улыбки. Оно было бледным и испуганным.
- Что случилось? - спросила Айви.
Ответил, почему-то, Тьютор:
- Увы, милая Альба, нас постигла горькая потеря...
- Что случилось?! - требовательно повторила девушка.
- Боюсь, вам не с кем будет сегодня ужинать... - грустным тоном сказал Тьютор. - Пробст погиб на охоте.
Суетливый Розан подхватил Айви под руку и увлёк в сторону ближайшей скамьи.
Девушка выдернула руку и холодно потребовала:
- Я хочу знать, что произошло...
- Запретить я вам не могу, - заговорил Тьютор, - однако настоятельно не советую смотреть на то, что осталось от славного храбреца Пробста! - Хозяин "терраморф-дельта" даже в такую минуту не смог обойтись без своего обычного фиглярства.
- Зверь?.. - неуверенно спросила Айви.
- Нет, - сказал Тьютор. - Хотя Пробст находился буквально в двух шагах от него!
- Где сейчас Пробст?
- Розан, прошу вас, проводите настойчивую даму, только не забудьте приготовить успокоительное!
Коротышка засуетился, приглашая девушку следовать за собой.
- Видите ли, я имею некоторое отношение к медицине, поэтому Тьютор любезно предложил мне осмотреть тело Пробста с использованием некоторых приборов. Узнал я немного, но буду рад услышать ваше мнение, если вы тоже разбираетесь в подобных вещах...
Они прошли в дальний конец зала, где располагались подсобные помещения. В одном из них - высоком вытянутом метров на десять параллелепипеде - находился медицинский бокс. Преодолев дезинфицирующую завесу, они оказались перед узким столом, на котором стоял прозрачный саркофаг с телом внутри.
Айви решительно шагнула вперёд, и... её твёрдость на этом закончилась. В ногах появилась слабость, к горлу подступила тошнота. Айви не была мнительной (с подобными качествами на работу в "Кибертроник" не устроишься), однако вид тела Пробста (точнее того, что от него осталось), могло поколебать стойкость кого угодно.
Девушка замерла в шаге от пластикового саркофага, не находя слов для характеристики того, что она увидела...
Перед ней действительно лежал Пробст (Айви узнала не только светлую с яркими разводами рубашку, но и его фиолетовую татуировку на левой руке в виде головы медузы Горгоны). Однако на этом узнавание закончилось, потому что тело мужчина превратилось в странную студенистую массу, не расползающуюся в стороны только потому, что этому препятствовала кожа - необыкновенно гладкая и эластичная на открытых участках.
Она вопросительно посмотрела на Розана.
Тот развёл руками:
- С подобным явлением я ещё не сталкивался...
Айви обратилась к Тьютору:
- Мы можем увидеть, что произошло на охоте?
- Вы решили переквалифицироваться в сыщика, очаровательная Альба?
- Я хочу выяснить, почему погиб Пробст, несмотря на всю вашу хвалёную защиту!
- Вы не доверяете мне?! Что ж, если дело касается чести "Форвайтера", то я категорически настаиваю на проведении независимого расследования. Спрашивайте, милый детектив! Я дам ответ на любой интересующий вас вопрос.
- Смерть Пробста касается каждого из нас. Предлагаю изучением вопроса заняться в конференц-зале. - Сжав зубы, медленно проговорила Айви.
- Я уже готов к несправедливым обвинениям! - притворно вздохнул Тьютор.
Айви и Розан прошли в ротонду. По дороге к ним присоединились Буффон и Эпарх. В скорбном молчании все четверо расселись по прежним местам. Розан с виноватой улыбкой на лице убрал пустое пятое кресло за ажурную шпалеру.
