Андрей Астахов - Heaven:Сборщики пепла
— А ты веришь, что можно. И правильно веришь. Видишь, значит, научил тебя Снигирь вере.
— Успокаиваешь меня?
— Тебя поди, успокой. Сейчас ребята вернутся, о деле поговорим.
— Что опять задумала?
— Странное что-то во всем этом есть, — сказала Елена. — В умерших этих, в предсмертной записке, что Козьма оставил.
— Чего странного-то? Просил мужик, если кто сына его найдет, к дядьке сопроводить, вот и все.
— Бескудников сказал — мальчик, очнувшись, назвал его Черным ангелом. Почему?
— Бред у него был, вот и все. Чего ты к пустякам цепляешься?
— Не пустяки это. — Елена сделала паузу, поскольку подошли Бескудников и Небогатов. — Какие будут предложения, Зих?
— Давайте выпьем, — Зих достал свой спирт. — Помянем рабов божьих новопреставленных.
— Погоди, — Елена полезла в рюкзак, извлекла из него плоскую металлическую фляжку. Налила в колпачок, протянула Зиху. — Ты первый.
— Что это? — Зих втянул ноздрями незнакомый терпкий и очень приятный аромат неведомого напитка.
— Коньяк. Самый настоящий. Нам иногда выдают в пайке.
— Никогда не пробовал. И где вы, сволочи, что берете! — Зих осушил крошечный колпачок, почмокал языком. — Ух, ты!
— Здорово? — с лукавой улыбкой спросила Елена, забрала у охотника колпачок, наполнила его и протянула Бескудникову.
— Здорово, — сказал Зих, наслаждаясь вкусом удивительного напитка. — Только мало.
— Коньяк помногу не пьют.
— Царство Небесное, — сказал Бескудников и выпил коньяк.
— Небесное и будет, — отозвался Зих, закуривая.
— Что? — Елена замерла, глядя на охотника.
— Говорю, всем, кто тут помер, прямой путь в рай. Мне так Снигирь говорил.
— Прямо так всем? — с шутливой миной спросил Небогатов. — И нам тоже? И лабиринтовцам, и Диким?
— Всем, — подтвердил Зих. — Потому что выпало нам в аду жить. А Бог — он суров, но справедлив. Дважды в ад не пошлет…
Военные притихли. Небогатов молча выпил коньяк, отдал пустой колпачок Елене. Капитан HEAVEN налила себе, выпила, завинтила флягу и убрала ее в рюкзак. Несколько мгновений все молчали.
— Ты что-то о деле говорила, — напомнил Зих.
— Давайте спать, — неожиданно сказала Елена. — Я устала. О делах будем завтра говорить. Тошнит меня от всего.
— Вот это правильно, — Зих потянулся, взял винтовку. — Вы ложитесь. Первым я караулю, потом тебя, Леха, разбужу. Мне бы тоже выспаться не мешало.
4. Красный ключ
Мальчика хоронить не стали. Просто вынесли из трубы и положили рядом с отцом. Книжку Зих забрал, хотя Елена сказала охотнику, что синдром Гриннига может через вещи передаваться. Но Зих только хмыкнул.
— У меня жена больна, — сказал он. — Кабы так заразно было, я бы уже заболел.
Ночевка прошла спокойно, и Зих, доверившись спецназовцам, даже отважился поспать пару часов. Перед этим он тщательно почистил и смазал свой «Стормер», а заодно наконец-то попробовал, подходят ли к его красавице патроны из трофейной снайперской винтовки. Патроны, хоть и были нужного калибра, почему-то не подошли, и Зих сразу потерял к трофеям интерес. Во сне ему снилась какая-то ерунда — они с покойным Снигирем забивали свинью на площади в городке Љ13. Бессмысленный сон, дурацкий. Впрочем, в сны Зих не верил. Его разбудили голоса — Елена и Бескудников что-то обсуждали негромко. Зих повернул голову и увидел, что у Елены в руках карта.
— Опять ложь, — сказал он.
— Какая ложь? — не поняла Елена, глядя на проснувшегося охотника.
— Про карты, — Зих сел, обхватил колени ладонями, чтобы стало теплее. — Начальник ваш сказал, что карты у вас старые.
— Старая и есть, — Елена протянула Зиху карту. — Посмотри, какой год. Вон там, в углу.
Зих глянул на карту. Она была напечатана на клеенчатой бумаге и выглядела совсем новой. Елена не обманывала: карта была составлена в 2008 году, сто семь лет назад и за четыре года до Катастрофы. Зих немного умел читать карты, был случай поучиться.
— Ленинск? — спросил он, глядя на Елену. — Так назывался Каменный Лес?
— Большой был город, почти полмиллиона населения, — ответила девушка. — Я довоенные фотографии видела. Красивый был город. Стоял посреди бескрайней тайги.
— Ишь ты, — сказал Зих, водя пальцем по карте. — А это, стало быть, наш городок тут. Поселок Лутовиново. Надо запомнить.
— Сможешь сказать, куда дальше пойдем? — спросила Елена с хитрым блеском в глазах.
— Сюда, — Зих сразу сориентировался по карте, на которой не было ни одного знакомого названия, однако местность была ему так хорошо знакома, что названия не играли никакой роли. — К Роднику.
— Поселок Красный Ключ? — уточнил Бескудников, взглянув на карту. — Так мы в сторону от Каменного Леса уходим.
— Уходим, — согласился Зих. — Вот он, трубопровод, а мы сейчас вот тут. До города отсюда по прямой на север день пути с грузом за плечами. И дорога вроде удобная, сразу за холмами идет старая автотрасса прямо до самого Каменного Леса. Но и ваши друзья в черном это знают. И коли охотятся они за нами, тут им самое удобное место нас встретить. Местность вокруг как стол, ни укрыться, ни затаиться. Не, опасно. Мы в обход пойдем. Пару дней потеряем, зато целее будем.
— Резонно, — согласилась Елена. — Ладно, давайте завтракать. Я есть хочу.
Спиртовку на этот раз раскочегаривать не стали, ограничились сухими хлебцами и тушенкой. Военные запивали свои порции водой, Зих — спиртом. Несколько раз охотник ловил на себе неодобрительные взгляды Елены, но промолчал. А потом они оставили укрытие и двинулись дальше, по тому маршруту, который охотник определил для группы.
Для начала Зих повел военных к своему самому секретному и лучшему тайнику в округе, устроенному в развалинах трубопроводной станции. В тайник уложили трофеи и амуницию военных, после чего Зих повел группу на Родник.
Дорога оказалась тяжелой — начался дождь со снегом, поднялся сильный западный ветер, и через два часа Зих согласился сделать небольшой привал. Передохнув несколько минут у подножия ближайшего к дороге холма и дождавшись, когда стихнет ветер, пошли дальше и вскоре спустились в длинный глубокий овраг, на дне которого еще оставался грязный слежавшийся снег. Тут Зих увидел следы.
— Стойте тут, — велел он, скинул с плеча винтовку и пошел вперед, всматриваясь в черную раскисшую землю. Следы были старые, но кое-что разобрать было еще вполне возможно.
— Что случилось? — спросила Елена.
— День тому тут ходили, — сказал Зих. — Много народу прошло, человек десять. Топали на северо-восток, прямехонько к Роднику. Странно только, что по дну оврага пошли, а не по дороге.
— Ну и что?
— Думаю, кто это мог быть. Похоже, Дикие это были.
— С чего решил?
— А некому тут больше такими толпами разгуливать, — с иронией сказал Зих. — А если серьезно, глянь: рядом с человеческими следами собачьи. И они время от времени друг друга перекрывают. Значит, мутапсы были прирученные. А кому еще в компании мутапсов бродить, как не Диким?
— И что ты предлагаешь?
— До Родника остался час ходьбы. Подождите меня тут, в этом овраге. Я пойду, посмотрю, что там.
— Нет, один ты не пойдешь, — запротестовала Елена. — Возьми кого-нибудь из моих людей.
— Зачем? Я один справлюсь.
— Плохая идея. Вдвоем безопаснее будет.
— И чего вы, бабы, так спорить любите? — Зих еще раз внимательно осмотрел истоптанный участок земли. — Ладно, уговорила. Леха, прогуляемся?
— Да не вопрос, — с готовностью ответил молодой Бескудников.
Они дошли до развалин старого совершенно разрушенного каменного моста через маленькую речку, вытекавшую из оврага, и Зих увидел вышки ЛЭП. Некоторые из них рухнули, некоторые были покорежены прошедшим здесь ледником, но первоначальная линия их расположения угадывалась хорошо — теперь можно было уверенно идти в сторону поселка. Следы привели к дороге, идущей параллельно линии вышек, на которой красовались раздавленные льдом и изъеденные ржавчиной каркасы некогда брошенных машин. Здесь Зих остановился.
— Точно, к Роднику пошли, — сказал он уверенно. — Если просто водой запастись, это одно. А если они там табором встали, тогда плохо дело.
— Что предлагаешь?
— Проверить. Если Дикие все еще там, пойдем в обход мимо Родника. Не хотел я этого делать, но придется. Дикие всегда толпами кочуют, человек по пятнадцать-двадцать, а то и больше, так что сталкиваться с ними нам совсем ни к чему. Я все думаю, какого черта они в овраг спустились?
— Давно пора нам пострелять, — заметил Бескудников. Зих оделил его быстрым снисходительным взглядом, но ничего не сказал.
В окрестностях Родника Зих не бывал уже давно, лет семь, но ничего тут не изменилось. Только заросли вездесущей сурчиной травы стали, казалось, еще гуще и выше. Некогда это был большой поселок, застроенный добротными домами. Теперь от многих домов остались только кучи обломков. Но Зих, глядя на знакомое место, подумал о другом. Он вспомнил, как впервые побывал в Роднике вместе со Снигирем. Старый учитель устроил им опасное приключение: втайне от родителей решил показать своим ученикам святое место. Шли они сюда неделю. Наконец, Снигирь привел сюда своих питомцев — Зиха, Четырехпалого Яшку и Крысу, — и показал им старое здание, расположенное в самом центре поселка, возле того самого родника, от которого и пошло название места. Здание было необычным — оно имело башенку с круглым куполом. Снигирь сказал ему, что здесь когда-то люди учились вере, и называлось это место храмом или церковью. Мальчишки тогда добросовестно облазали все развалины, но ничего интересного не нашли — лишь монеты и разный мелкий металлический хлам, который не заметили или не сочли достойным внимания побывавшие здесь прежде мародеры. Но вот родник Зих запомнил хорошо. Вода тут была удивительно вкусной и почти не фонила. Снигирь сказал им, что если вода немножечко радиоактивна, это даже хорошо, полезно для здоровья. Однако искупаться в роднике почему-то не разрешил. Сказал, что эта вода дана Богом. Мальчишки только посмеялись, но купаться не решились. Когда они вернулись домой, их уже искали, и разъяренные родители чуть не линчевали Снигиря. Крыса еще тогда неуклюже пошутил, что если Снигиря прирежут, уроков больше не будет. Но все закончилось благополучно, и Снигиря отпустили, и снова были уроки, но только Зих так и забыл спросить, почему в роднике нельзя было искупаться.
