Иван Лебедин - Империя. Наследие владык
Барий поклонился и покинул террасу.
Верховный зарас предложил правителю Коддора следовать за собой, не забыв отметить взгляд, которым вельможа проводил помощника. Сомнений в том, что Рафаэль понял, кем именно является Барий, у Амониса не возникло. Оставался вопрос, догадался ли вельможа о прошлом Верховного зараса.
Однако господин Бертолуччо не торопился задавать вопросы, а Амонис не видел необходимости выкладывать карты на стол первым.
* * *Кабинет, куда Верховный Зарас пригласил своих гостей, находился на самом верху Северной замковой башни. Попасть в него было возможно лишь с помощью просторного хрустального лифта, расположенного на наружной части каменной кладки. Плавное скольжение создавало ощущение полета, усиливающееся открывающимися через прозрачные стенки видами.
Потолок кабинета, занимающего весь верхний этаж башни, представлял собой прозрачный купол, над которым возвышался шпиль с развевающимся зарианским флагом, а через панорамные окна, расположенные вдоль всего периметра круглого помещения, открывался вид на находящийся вдали космопорт с примыкающим к нему небольшим городом и массив пологих холмов, за которыми начиналось кажущееся бескрайним море.
По центру кабинета стоял длинный, натертый до блеска, овальный и обитый по периметру кожей стол, окруженный несколькими десятками жаккардовых кресел с высокими и удобными спинками, в которых могло разместиться гораздо большее количество гостей, чем посетило Верховного зараса сегодня.
На столе стояли блюда с легкими закусками и фруктами, а также графины с золотящимися в солнечных лучах напитками.
Взгляды всех вельмож были устремлены на Амониса, и он начал свою речь:
– Еще раз хочу поприветствовать на Зарине высших членов Корабельной Гильдии, единовластно владеющей всеми промышленными ресурсами как внутри Империи, так и на необитаемых планетах за ее пределами!
Вельможи согласно закивали.
– Но, насколько я знаю, несмотря на обилие добываемого вами сырья, источником вашего основного дохода является лирий – сырье, которое после определенной обработки позволяет двигателям кораблей проникать в межпространственные тоннели, – Верховный зарас выдержал небольшую паузу и продолжил на тон ниже, – однако, если мои данные, конечно, верны, запасы столь необходимого Империи лирия стремительно истощаются. А ваши многочисленные геологические экспедиции в поисках новых месторождений терпят неудачу за неудачей.
Вельможи переглянулись, а Амонис продолжал:
– Попытки же заменить лирий другими известными вам материалами, как я понял, также безуспешны.
– Мы прекрасно знаем о существующих у нас проблемах, ни к чему их перечислять, – произнес Рафаэль, остальные вельможи пока молчали. – Нас больше интересует, какое решение вы хотите нам предложить. Может, вам известно расположение неизвестных нам лириевых рудников, и вы готовы сообщить координаты? – голос члена Гильдии звучал несколько высокомерно, но Амонис постарался не обращать на это внимания.
– К сожалению, лирий остался лишь в ваших резервных хранилищах, – с состраданием в голосе произнес он, – но я хочу предложить вашей Гильдии заменить лирий другим значительно превосходящим его по своим качествам сырьем. Кто-нибудь из вас слышал о мериллии? – спросил Верховный зарас, оглядывая сидящих за переговорным столом гостей.
Вельможи переглянулись, а Рафаэль произнес:
– До нас доходило множество слухов, но ни один из них не подтвердился, хоть их проверка обошлась нам недешево.
– Мириллий не слух. И он более продуктивен в строительстве межпланетников, чем до сего момента используемый Корабельной Гильдией лирий.
Однако предупреждаю сразу: ваша гильдия не сможет добывать его лично, и дело не только в засекреченности его месторождений. Процесс извлечения мериллия из недр планеты крайне сложен и требует специальных навыков, в том числе и при первичной обработке. У его открывателей ушли столетия, чтобы изучить все нюансы, а у вас, насколько я понимаю, столько времени в запасе нет.
Но пусть это вас не пугает, поскольку я могу организовать необходимые вам поставки, а также гарантировать эксклюзивное право на пользование ресурсом.
– А как мы убедимся, что мириллий хорош настолько, насколько вы говорите? – Рафаэль задумчиво потер бородку. – Ведь понадобится долгое время, чтобы тщательно изучить его свойства. А у нас не та ситуация, чтобы в очередной раз рисковать, бросая все свои силы на изучение нового сырья, свойства которого могут оказаться переоцененными.
– Вам не потребуется изучать свойства мериллия, поскольку моя раса это сделала давным-давно.
Уже несколько десятилетий данное сырье используется в строительстве наших собственных кораблей, которые, что ни для кого не секрет, значительно быстрее межпланетников всех прочих миров. И, если вам требуются доказательства моих слов, я готов их предоставить.
Вельможи еще раз переглянулись.
– Ваши слова звучат очень красиво и убедительно. Однако нас не может не смущать тот факт, что мы не сможем добывать мириллий самостоятельно и нам придется его покупать! – сказал правитель Коддора. – Не окажется ли цена столь высокой, что разительно снизит доходы нашей Гильдии?
– Пусть это вас не беспокоит. Стоимость закупки обойдется вам не дороже, чем самостоятельная добыча любого сырья на внеимперской планете средней дальности.
– Предложение становится заманчивым, – Рафаэль откинулся в кресле и скрестил руки на животе, – даже слишком заманчивым. Что вы хотите от нашей Гильдии взамен на вашу услугу, Амонис? – он прищурил глаза.
– Ваши голоса в Совете, – Верховный зарас не стал юлить.
На долю секунды господин Бертолуччо опешил, а затем спросил:
– И по какому именно вопросу?
– По любому, – ответил Верховный зарас и уточнил, – но я могу вам гарантировать, что все мои действия будут направлены исключительно во благо Империи и не принесут никакого ущерба Вашей Гильдии.
– Тогда… в чем подвох? – не понял Рафаэль.
– Его нет. Я всего лишь хочу защитить интересы моей сестры, будущей Императрицы, и ее будущих детей.
– Не возражаете, Амонис, если мы с партнерами устроим небольшое совещание? – задумчиво произнес правитель Коддора.
– Отнюдь, – сказал Амонис, с легкой улыбкой поднимаясь с кресла, – я оставлю вас на некоторое время. Вызовите меня по транслятору, когда будете готовы дать ответ, – договорив, Верховный зарас почтительно кивнул гостям и проследовал к лифту.
* * *Когда Амонис вошел в свой обычный кабинет, за столом, глядя на экран транслятора, на котором был хорошо виден только что покинутый Верховным зарасом зал в Северной башне, сидел Барий, тут же вставший при виде господина.
– Наши гости не знают, что мы их видим и слышим? – уточнил Амонис, отправляя в рот горсть винограда из отделанной каменьями фруктовницы, стоящей на столе.
– Даже если и догадываются, то вида не подают, – ответил помощник.
– Так… что я пропустил, пока спускался? – Верховный зарас сел в обитое зеленой кожей кресло и положил в рот еще несколько виноградин.
– Можно сказать, ничего. Ваши гости пока только спорят, – ответил Барий, и мужчины замолчали, внимательно глядя на экран.
* * *– Если мы откажемся от предложения Амониса, то сколько времени сможем сдерживать Корабельную Гильдию, Малик? – уточнил Рафаэль у рыжеволосого члена Гильдии с длинной окладистой бородой такого же цвета.
– Даже если мы пустим в ход все резервы лития, их хватит на три, максимум четыре месяца, – ответил тот, нервно потирая кулаки.
– По истечении которых Корабельная Гильдия обрушит на наши головы гнев Императора, – вставил худой мужчина средних лет с белесыми бровями и ресницами, – и тогда нам уже ничего не поможет. Мы потеряем не только вес в Совете, но и наши жизни.
– Ты, как всегда, паникуешь, Радий, – гневно сверкнул глазами правитель Коддора, – тебе и так, и так плохо.
– Ну, конечно, мое мнение никогда никому не интересно… – пробормотал белесый, замолкая.
– Меня, друзья мои, – произнес моложавый брюнет с круглым лицом и полными губами, – пугает в этой ситуации то, что мы целиком и полностью будем зависеть от Амониса, и нам придется поддерживать любые его решения, независимо от того, насколько это будет претить нашей совести. Сейчас мы боимся лишь гнева Императора, а можем оказаться между двух огней.
– Спасибо, друзья мои, – Рафаэль даже встал, – я выслушал ваши мнения, и решение пришло само собой. Если раньше я сомневался, то теперь абсолютно уверен, что мы должны принять предложение Верховного зараса.
– Почему должны? Почему ты так считаешь, Рафаэль? – раздались голоса членов Гильдии.
