Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
– Кошмар! - заявил Спингарн.
И так оно и было. Он, Спингарн, объявлен коэффициентом в уравнении. Все предполагали, будто Спингарн обманул компьютеры. Поэтому именно он, создавший ужасы в Сценах Талискера, должен все исправить. Ошибка состояла в том, что Спингарн не был тем, кем считал ею компьютер.
– Чем ещё я могла бы помочь? - спросила Этель. Впервые Спингарн усмехнулся.
– Хотел бы я знать. Но Марвелл прав - ты пойдешь со мной, моя дорогая!
Девушка светилась от радости.
– А остальные?
– Что остальные?…
– Ты можешь выбрать себе в спутники любого, кого пожелаешь. Такова рекомендация компьютера. Но выбор должен сделать ты - все связано с твоей первоначальной концепцией Сцен Талискера.
Ящики внутри ящиков. И всего час, чтобы разобраться в сложной ситуации, возникшей из-за него. Спингарн был уверен, что его ждут и другие неприятные сюрпризы.
– Продолжай, - обратился он к Этель.
– Полагаю, ты слышишь об этом впервые. Все должно немного сбивать с толку, тем более если в тебе сохранились остатки стертых личностей.
– Объясни попроще.
Когда девушка продолжила свой рассказ, огромная, безумная идея постепенно открывалась ему.
– Ты был нашим лучшим режиссером Игр, - сказала она, - и работал над Сценами Ранней Ядерной Эпохи. Раньше мы не пытались воссоздавать тот период, потому что о нем сохранилось слишком мало информации. Так продолжалось, пока несколько отрядов не отправились на то, что осталось от Старой Земли. Они думали, что могут обнаружить что-нибудь дополнительно или по крайней мере определить масштабы континентальных битв того периода. А ты ждал и, наверное, томился от безделья, поэтому и согласился поработать Куратором Сцен Талискера. Ты помнишь?
– Частично, - ответил Спингарн.
Он помнил не все. Лязг бронзы по железу; банки с кипящим маслом, летящие из-за базальтовых укреплений; низкорослые люди, которые выныривали из-под земли и набрасывались кучей на гигантов; твари, которые выращивали деревья…
– Помнишь что-нибудь про Игры? Я имею в виду не то, что ты инстинктивно делал в капсуле тайм-аута, а разработку деталей. Вроде того, над чем работает Марвелл. Эти паровые экипажи, которые он сталкивает друг с другом при двойной или тройной перегрузке.
– Нет.
– И ничего не помнишь о том, как выглядят исходные материалы, которые мы получаем из компьютера Сцены?
– Ничего.
– Но ты помнишь свои собственные эксперименты со случайностью?
Спингарн почувствовал смущение.
– Твои эксперименты, ты хотела сказать? Девушка заметила его замешательство. Затем её лицо прояснилось.
– А! Ты имеешь в виду работу с твоей личностью, привязанной к Сценам? Да, очевидно, именно в этом и состоял мой эксперимент - всего лишь логическое продолжение того, что ты делал в планетарном масштабе. Ты сам сделал себя Вероятностным человеком.
– Вот как! - воскликнул Спингарн. Он удивлялся всего несколько мгновений.
Девушка предоставила ему возможность осмыслить новую информацию, затем продолжила:
– Да. Ты снова запустил старые Сцены. Случайно.
Новые воплощения старой реальности. Вот чем были Сцены. Хорошо, подумал Спингарн. Значит, мы опять воплощаем прошлое. Компьютер разрабатывает обрамление того периода и говорит, что нам нужно, чтобы создать его. Затем мы заполняем его Играми. И актерами.
– Мы посылаем людей в Сцены, - произнес Спингарн вслух. - Они проходят через процесс, который определяет для них подходящий образ жизни, и компьютер посылает их туда, где они имеют шансы остаться в живых. Здесь нет ничего случайного!
– Ты сам нашел этот путь.
Спингарн все ещё не мог привыкнуть к новым взаимоотношениям с Этель. Он предположил, что она была блестящим создателем Случайного Принципа Спингарна, которым восхищался, преодолевая ненависть, человек-змея. Но Спингарн ошибался. Скорее всего, человек, чьим телом он воспользовался, открыл Функцию Вероятности.
– У меня было чувство, что я знаю, как манипулировать законами случайности в людских делах, - медленно произнес Спингарн. - Сперва я частично вспомнил, как развивались события. Потом решил, что ты была главным исполнителем, но сейчас я уже ничего не понимаю.
Этель была зачарована возрождением человека, которого она, очевидно, боготворила. Она смотрела па него так, будто могла проникнуть в его разум в экстазе понимания. Спингарн попросил её продолжать.
– Ты нашел путь, ведущий к изменению избирательных процессов компьютера, и посылал людей в Сцены Талискера совершенно случайным образом.
– Сцены Талискера были просто музейным экспонатом - вот почему я использовал их.
– Ты отвлек тысячи людей из других Сцен. Ты отбирал тех, кого должны были вычеркнуть. Никто ничего не подозревал. Их убили бы в любом случае, и ты посылал их на Талискер. Ты устроил так, что если персонаж имел хоть какой-нибудь шанс остаться в живых, то он отправлялся на Талискер.
– Понятно, - сказал Спингарн.
У него остались смутные воспоминания об ощущении себя божеством: он мог, как Арбитр жизни и смерти, вмешиваться в людские дела. Спингарн был шокирован бесстыдством своей прежней личности. Никто не может быть Богом!
– Но ты просчитался, - продолжала Этель.
– Каким образом? - удивился Спингарн. Он все ещё не мог прийти в себя после проникновения в личность режиссера Игр, создавшего свои собственные законы Вселенной.
– Все дело в слиянии клеток. Ты забыл про неспециализированные клетки.
Спингарну потребовалось две-три минуты, чтобы понять Этель. Хотя и короткое объяснение девушки позволило ему почувствовать вселенский ужас того, что произошло на Талискере. Кроме того, он наконец понял природу бессильной ненависти, которая изливалась на него в мрачном помещении, наполненном желтой грязью.
– Ты хотел создать Сцену, где жизнь развивалась бы случайным образом, - тихо произнесла Этель. Она поняла, что её собеседник не по своей злой воле вывел тварей, подобных человеку-змее. - Ты просто неправильно понял, что означает случайное слияние хромосом.
– Не может быть! - ужаснулся Спингарн.
– Боюсь, что да, - сказала Этель. - Талискер - это несколько Сцен, которые перемешаны случайным образом. Временные уровни настолько перепутаны, что с помощью математики ничего нельзя установить, - различные культуры не могут оставаться в своих пределах.
– Плохо.
– Как и их образ жизни, уровень цивилизованности. Все находится в состоянии непрерывного изменения.
– Неужели это сделал я?
– Ты и сами люди. Они попали туда случайно. И слияние клеток тоже происходило случайно. Ты встроил общую переменную вероятностей и все предоставил воле слепого случая. И компьютер вставлял кассеты памяти в черепа не только людям!
– Человек-змея! - догадался Спингарн. Этель кивнула.
– Директор Сцен не понимал, чем ты занимаешься. Он сам протаем через твою процедуру и, к великому сожалению, вернулся таким, каким ты его видел.
– И вся планета полна подобных существ!
– Никто не знает, - сказала Этель. - Управление по борьбе с катастрофами потеряло шестерых агентов и больше никого не посылало.
– Теперь пошлют меня?
– Да.
Спингарн кое-что вспомнил.
– Но не тебя. Не тебя, Этель! Ты не пойдешь со мной!
– Пойду.
Оказаться среди немыслимых тварей, вроде того извивающегося чудовища, которое призывало смерть на голову Спингарна! Он не может взять девушку с собой!
– Нет!
– Таково одно из условий компьютера. Мы должны отправиться вместе.
– Но почему? Девушка улыбнулась.
– Я тоже - часть Принципа Случайности.
– Так говорит компьютер?
– Да. Я тоже вписала себя во все Сцены.
– И выбора нет?
– А куда ещё мы можем податься?
– Только не на Талискер!
– Ты хочешь идти туда. - Девушка была вполне уверена в этом. - Ты такой же неискренний человек, каким был всегда. Но теперь ты изменился. Ты закален. Закален и поумнел - но тебе все так же не терпится возиться со случайностями!
Спингарн был возбужден огоньками, танцующими в глазах девушки; он знал, что она для него была подходящей парой. Чем бы ни обернулось грядущее приключение, он, конечно, испытает восхитительное чувство воплощенных мифов, которое побудило его к экспериментам на Талискере.
– Мне кажется, что ты сделал самого себя, - сказала Этель, снова глядя на Спингарна так, как будто видела его впервые. - Мне кажется, ты в такой же степени свое собственное творение, как и Сцены Талискера!
– Интересно, - медленно произнес Спингарн. Он понял, что никогда правильно не поймет мотивы человека, в теле которого обитал. Интересно, он ли это сделал?
– Компьютер ясно заявил, что твои шансы ничтожны, - продолжила девушка. - Важно, чтобы ты знал: все может оказаться хуже, чем тебе кажется, - от агентов Управления по борьбе с катастрофами у нас вообще ничего нет. Они попадали туда, и с ними тут же прерывался контакт.
