Грэм Макнилл - Я, Менгск
— Отлично, — вздохнул Фелд. — Еще одна проблема, без которой я мог вполне обойтись. Как будто вы недостаточно все усложняете.
— Знаю, что ты собираешь сказать, Эктон, и ответ по-прежнему нет.
Фелд знал, что бороться с Ангусом безнадежно, но это его не остановило.
— Послушай, — сказал он. — Тебе необходима усиленная охрана по дороге в Форум. Ты слишком уязвим, и если не позволишь мне увеличить количество телохранителей, я не могу гарантировать твою безопасность.
— Я уже говорил, — сказал Ангус таким тоном, словно ему надоело уже это повторять. — Я не пойду в Сенат в окружении вооруженных солдат. Я не могу выглядеть как путешествующий военный вождь. На нынешний момент я должен олицетворять мир.
— Но…
— Никаких но, — отрезал Ангус. — Закроем эту тему. Я и так согласился раскошелиться на дорогущее индивидуальное силовое поле, которое меня не очень устраивает, но солдаты меня окружать не будут. Форум — место демократии и дебатов, и Леннокс Крейвен назовет меня тираном или узурпатором, если я войду с вооруженным людьми за спиной.
— Это ваши похороны, — сказал Фелд. — Я просто говорю, что думаю. Эй, а вы знаете, что я мог устроиться на непыльную высокооплачиваемую работенку на Бронтсе[20]? И следил бы там за богатенькими детьми.
— Ну и почему же не устроился?
— Черт, да я бы со скуки подох, и вы это знаете.
— Ты человек действия, — согласился Ангус. — И ты мой друг. Для меня очень много значит то, что ты волнуешься о моей безопасности.
— Просто не забывайте, что силовое поле сможет защищать вас только несколько минут, но этого должно хватить, чтобы успеть доставить вас внутрь Форума.
— Да, ты мне это уже говорил тысячу раз.
Фелд покачал головой, грустно улыбаясь.
— Мне же выплатят положенное, если вы умрете?
— Честно говоря, Фелд, ты еще хуже моей матери.
— Она была здравомыслящей женщиной, ваша мать, — сказал Фелд.
— Да брось, Фелд, не о чем волноваться, — сказал Ангус. — Ты просто гоняешься за призраками, и ничего более.
Начальник службы безопасности ничего не ответил.
* * *
Толпа перед столами рассеялась, и Арктур взял одну из брошюр. Анимированное изображение флага Конфедерации колыхалось под словами. «Десантные войска Конфедерации — место для героев».
Двое десантников, до этого неподвижно стоявшие за спиной капитана Эмилиан, теперь ходили по актовому залу. Они демонстрировали студентам свои бронескафандры и давали подержать в руках гаусс-автоматы ГА-14.
Арктур отложил брошюру в сторону, когда один из сержантов-вербовщиков появился у стола. Парень почувствовал запах полированной латуни, исходящий от униформы человека, и сладкий, слегка дурманящий аромат ружейной смазки. Лицо солдата было открытым и серьезным, но полностью лишено какой-либо индивидуальности.
— Подумываешь о вступлении, сынок? — спросил этот человек.
— Может быть, — сказал Арктур. — Еще не решил.
— Это почетная профессия, сынок, — сказал десантник, и Арктур заметил у него под отогнувшимся воротником формы предательский рубец шрама от ресоциализации.
— А когда вы поступили на службу? — спросил Арктур.
— Шесть лет назад, и никогда не жалел об этом, — машинально сказал солдат, и Арктур уловил оттенок заученности в его словах. — И могу сказать тебе, сынок, что это было лучшим решением во всей моей жизни. Я изъездил весь сектор Корпулу, увидел всевозможные типы миров и встретил множество интересных людей.
— И убили их? — ехидно закончил за него Арктур.
— Давай сейчас не будем об этом, — предложил мужчина. — Как тебя зовут, сынок?
— Арктур Менгск.
— Приятно познакомиться, Арктур. Тебе нужно обдумать все возможности, которые наши войска могут тебе дать. Путешествия, самоуважение, почести, дисциплину…
— Так вам приходилось? — прервал Арктур солдата. — Я имею в виду, убивать кого-нибудь.
— Послушай, Арктур, — сказал сержант, — десантникам иногда приходится убивать людей, но только тех, кто этого заслуживает. Когда плохие парни пытаются убить меня или моих приятелей, они не оставляют мне выбора. А когда кто-то наставляет на тебя ствол, тебе остается только одно, разве нет?
— Полагаю, это зависит от того, почему он наставляет на тебя ствол, — сказал Арктур.
— Нарушаешь порядок, а, Менгск? — раздался голос позади Арктура, и юноша сразу узнал надменный тон директора Стигмана.
— Вовсе нет, сэр, — ответил Артур, поворачиваясь на каблуках. — Просто пытаюсь узнать, что меня может ожидать.
— Ограничения военной службы пойдут тебе только на пользу, Менгск, — сказал Стигман. — Выбьют из тебя всю наглость. Чуток воинских порядков дисциплинирует тебя очень быстро.
— Не думал, что меня нужно дисциплинировать, сэр.
Стигман нагнулся поближе, и Арктур еле сдержался, чтобы закашляться от сильного, неприятного запаха крема после бритья директора.
— Я хорошо знаю таких, как ты, Менгск, — прошипел Стигман. — Будь моя воля, я бы всех вас отправил на службу. Именно военная подготовка превращает мальчика в мужчину.
Директор не успел развить тему, так как на него упала чья-то тень. Арктур поднял глаза и увидел Ангелину Эмилиан. Вблизи она впечатляла еще больше — ее огромный бронескафандр делал ее чуть ли не на метр выше Арктура, который, в свою очередь, сам был достаточно высок.
Над Стигманом девушка возвышалась словно башня.
— А в какой части вы служили, директор Стигман? — поинтересовалась она.
— Прошу прощения?
Капитан Эмилиан приятно улыбнулась, обнажая идеальные зубы в идеальной улыбке.
— Я просто спросила, в какой части вы служили. Срочную службу, в каких войсках?
— Я… эм… не служил, — замялся Стигман. — То есть, как бы это сказать… я не мог.
Арктур прикусил губу, чтобы не рассмеяться над неудобным положением Стигмана, и старался не отрывать взгляд от пола. Когда он поднял глаза, то увидел уставившегося на него директора с пылающим от смущения лицом.
— Могу я наедине поговорить с господином Менгск, — спросила Эмилиан. Стигман резко кивнул и едва ли не бросился прочь от капитана.
— Кажется, я вас люблю, — сказал Арктур, широко улыбаясь.
— Не ты первый, — ответила капитан Эмилиан.
Арктур проследил за удаляющимся директором Стигманом и сказал:
— Он всегда утверждал, что служил, но я всегда подозревал, что он лжет.
— Честно говоря, он подавал заявление на вступление в Колониальный Флот, но провалил вступительные экзамены и не смог пройти медосмотр. Но, между нами скажу, что медосмотр для флота — плевое дело.
— Спасибо, что избавили меня от его общества, капитан, — сказал Арктур.
— Мистер Менгск? — позвала Эмилиан, когда он уже повернулся, чтобы уйти.
— Да?
— Я спасла вас от внимания директора не по доброте душевной. Я действительно хочу с вами поговорить.
— Да? Ну, говорите, — сказал Арктур, довольный тем, что капитан выделила его среди остальных. Он видел, как сокурсники с завистью следят за ним, и наслаждался уделяемым ему вниманием.
— Спасибо, сержант Девлин, — обратилась Эмилиан к солдату-вербовщику, все еще стоявшему по стойке «смирно» за спиной Арктура. — На этом все.
Сержант козырнул.
— Есть, мэм.
Тут капитан Эмиллиан быстрыми шагами начала удаляться, сложив руки за спиной, и Арктуру пришлось быстренько ее догонять.
— А у вас все вербовщики ресоциализированные? — спросил Арктур.
— В основном, да, — ответила Эмилиан. — Они, конечно, не прирожденные ораторы, но зато отлично справляются с ответами на вопросы студентов.
— И что же он сделал? — спросил Арктур. — Сержант Девлин, что он сделал?
— Я не знаю, — ответила Эмилиан. — Эти архивы недоступны. Раз уж ты десантник, ресоциализированный или нет, твое прошлое не имеет никакого значения. Ты десантник, — просто и ясно.
— Все так уравнительно, но я думаю, это не совсем так.
— Да, не совсем. Но неужели лучше знать, что он зарезал всю свою семью разделочным ножом и мириться с этим? Или, может, ему доставляло удовольствие приставать к маленьким мальчикам в парке.
— Я понял вас, — сказал Арктур, оглядываясь на мягкое и доброжелательное лицо сержанта Девлина и представляя его искаженным от гнева, с окровавленным ножом в руке.
— Избранные, гордые, психически неуравновешенные, — сказал Арктур.
— Ты пытаешься смеяться над нами, но ничего не выйдет, Арктур, — сказала Эмилиан, улыбаясь.
— А почему нет?
— Потому что я уже знаю, что ты подумываешь над тем, чтобы присоединиться к нам.
— Я? — спросил Арктур. — А как вы можете это знать?
— Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Я видела результаты твоих тестов и читала твою психологическую характеристику. Знаю, что ты обладаешь сильными лидерскими качествами и уверен в себе, благодаря чему люди хотят следовать за тобой. Знаю о твоей проблеме с авторитетными людьми, которых ты считаешь ниже себя, и что твой IQ достигает уровня гения.
