Олег Бондарев - Кремль 2222. Строгино
– Он сказал, вы квиты? – деловито уточнил уже знакомый Игорю бородач с огнестрелом, войдя в комнату и вопросительно посмотрев на раненого дружинника. Полы его черного плаща развивались за спиной, словно крылья бабочки-падальщика.
Разведчик молча облизал пересохшие губы. Незнакомец покачал головой и склонился к мертвому дикарю, дабы проверить, жив ли он или умер. Поняв, что лучшей возможности может не представиться, дружинник ухватился за подоконник правой рукой, с трудом подтянулся и буквально вывалился в окно.
– Эй, ты куда?! – окликнул его мужчина, но Игорь, сопя и фыркая, уже бежал прочь.
Он пер, не разбирая дороги, ведомый одним лишь инстинктом самосохранения. Бородач с огнестрелом пугал его едва ли не больше, чем био и нео вместе взятые. Да, безусловно, незнакомец спас его от неминуемой стрелы Бурта, но значит ли это, что они на одной стороне? Вряд ли. По крайней мере, на стрельца или дружинника мужчина походил едва ли. Разве что на давно одичавшего.
Внезапно что-то ухватило Игоря за правую щиколотку и дернуло с такой силой, что дружинник от неожиданности распластался по земле. Удар об асфальт выбил из легких последние остатки воздуха, картинка угрожающе зашаталась, и лишь чудо позволило разведчику остаться в сознании. Грязные пальцы нащупали какой-то выступ, вцепились в него, но странное нечто, обвившее щиколотку, не только не думало ослаблять хватку, но еще и с утроенной силой потянуло Игоря к себе. Разведчик держался, как мог, но его упрямо тащили назад. Повернув голову, он увидел, что в трех метрах от него зияет Провал.
«И как это я его не заметил?» – мелькнуло в голове у дружинника.
Впрочем, на самом деле ничего удивительного в случившемся не было: после ранения Игорь двигался едва ли не на ощупь, картинка расслаивалась перед глазами, точно ее слепили из дыма.
«Неужели это все, конец? – подумал разведчик, стискивая зубы: пальцы дрожали от напряжения – треклятый удильщик не собирался отпускать добычу, столь удачно попавшуюся на его удочку. – Неужели я кану в Провале?»
И вдруг, когда Игорь готов был уже сдаться, позади послышался металлический скрежет. Он увидел «Рекса», несущегося через двор на всех порах. Бежал железный ящер, судя по всему, именно к разведчику.
«Да уж… Как говорится, хрен редьки не слаще!..»
Когда «Рекс» пробегал мимо Провала, оттуда вылетело сразу несколько «удочек». Щупальца удильщика вцепились в био, явно надеясь утащить в бездну и этого гиганта, однако разорвать путы для робота не составило труда. Казалось, он даже не обратил на них внимания – просто продолжил бежать, а они от напряжения лопнули и спрятались обратно в Провал.
Все, кроме той, которая отчаянно тянула Игоря в бездну.
«Впрочем, «Рекс», вероятно, все равно сожрет меня раньше», – обреченно подумал разведчик.
Однако ящер, к удивлению дружинника, со всего размаху припечатал удочку к земле массивной задней лапой. Теперь разведчика никто не тащил, и он замер, глядя на био и гадая, что же будет дальше.
Взмахом передней конечности железный ящер освободил Игоря от надоедливого щупальца, а затем потянулся к нему гигантской мордой, раскрыв пасть.
И в этот самый момент дружинник взял и потерял сознание.
Еще до того, как челюсти биоробота защелкнулись.
Глава 2
Громобой
– А кстати, этот вот подшипник вполне сгодится для твоей задней оси, Щелкун! По крайней мере, в инструкции указана была именно эта деталь…
Игорь открыл глаза и уставился в грязный серый потолок. Точь-в-точь такой же был в логове нео, куда его не далее, чем полдня назад притащили Таррк со товарищи.
Дружинник удивленно захлопал глазами, даже близко не представляя, каким образом снова оказался в помещении – сознание ведь он терял снаружи…
А потом до ушей донесся металлический скрежет, до боли знакомый и оттого ужасающий еще больше.
«Где-то рядом – био! – в панике подумал Игорь. – Но какой? Тот же самый «Рекс»? Или, может, «Спайдер»? А не все ли, в самом деле, равно, кто меня сожрет?»
Разведчик хотел броситься наутек, но даже не смог пошевелиться, не то что вскочить. Ноги и руки его, точно как и в прошлый раз, кто-то связал толстой веревкой.
Похоже, Игорь снова очутился в плену.
«Где же я все-таки? И что случилось после того, как я потерял сознание? Я же был во дворе, у Провала, и тот био, «Рекс»… Он ведь явно собирался меня сожрать – вон как челюстями щелкал! Но вместо этого порвал «удочку», за которую удильщик хотел затащить меня в Провал…»
Дружинник повернул голову влево, но увидел лишь голую стену в паутине глубоких трещин. Тогда он посмотрел вправо и невольно вздрогнул, увидев скелет Морха и снова ужаснувшись, как хорошо с ним поработали бабочки-падальщики.
Значит, разведчик оказался там же, где его подстрелили. Но как он вернулся сюда? Био в зубах принес? Но зачем? Был неголоден, оставил на потом? Но «Рекс» ни за что не смог бы связать его веревкой, сделать это было по силам только нео или человеку. Да и наконечник стрелы, судя по всему, из плеча вытащили. Игорь скосил глаза и едва удержался от того, чтоб не ахнуть: кто-то заклеил его рану пластырем.
Выходит, неизвестному пленителю разведчик был нужен живым.
«Но зачем? Чтобы получить выкуп? Да нео скорей бы сожрали меня на месте, чем потащили в Кремль – слишком далеко топать».
Игорь попытался воссоздать картинку происходящего из отдельных фрагментов, которыми владел. Он хорошо помнил, как Бурт выстрелил ему в плечо, помнил, как ублюдок поднял арбалет, чтобы добить раненого «хомо», и как мужчина с пистолем пристрелил нео раньше, чем тот успел нажать на спусковой крючок. Помнил разведчик и бег, и того самого пресловутого «Рекса», который спас его от смерти в Провале, но потом все равно пасть раззявил, чтобы…
А вот для чего раззявил, дружинник мог только догадываться, поскольку к этому моменту уже отключился и все, что было после, просто-напросто пропустил. Теперь же самого робота видно не было, бородатого стрелка разведчик тоже не наблюдал, зато видел пластырь на своем плече и чувствовал себя пусть немного, но лучше, чем сразу после ранения.
«А что, если «Рекс» сожрал бородача, а выжившие нео, в свою очередь, обнаружили раненого меня, подлечили и связали веревками? Неясно, конечно, зачем… но вдруг я им снова зачем-то нужен? Может, опять надо меч какой-то найти, от их бывшего вожака оставшийся, или амулет, в Поле Смерти заряженный…»
Такой вариант показался разведчику пусть и не слишком правдоподобным, но вполне имеющим право на жизнь, и потому он приподнял голову и обратился к своим пленителям:
– Эй, Руф… или кто там меня связал? Давайте уже покончим с этим!
– Ха! Гляди-ка, Щелкун, а паренек-то очнулся! – бодро воскликнул голос. – Не зря я с ним возился, похоже…
«Это что же, тот самый бородач? – догадался разведчик. – Но, если он жив, а нео поблизости нет, то, выходит, он меня и связал?»
– Я не знаю, кто ты, – вслух сказал Игорь, – но, прошу, освободи меня от веревок!
– О чем ты просишь? Освободить тебя? – хмыкнул незнакомец.
Дружинник услышал приближающиеся шаги, а потом увидел перед собой грязное лицо бородача. Подойдя, незнакомец склонился над пленником и с интересом принялся его изучать. Вблизи мужчина оказался еще страшней, чем издали – морщинистый лоб, грязная нечесаная борода, потасканный плащ, протертый на локтях едва ли не до дыр, и царапины, шрамы, синяки… на лице и руках, в общем, на всех видимых частях тела.
«Ну точно ворм, – подытожил Игорь. – Или, по крайней мере, какая-то дикая помесь человека и ворма…»
С полминуты незнакомец внимательно рассматривал лежащего на полу разведчика большими зелеными глазами, после чего, ехидно сощурившись, спросил:
– А зачем мне тебя освобождать-то, паренек? Ты можешь мне ответить?
– Ну, затем, что мы оба… люди… вроде бы, – подумав, неуверенно выдавил Игорь.
– А, то есть, вот именно тогда, когда я тебя веревкой связал, ты вдруг вспомнил, что мы оба – люди? – саркастически воскликнул бородач.
– Да я об этом и не забывал, – честно ответил дружинник. – Просто мы с тобой до этого не разговаривали, вот и…
– Ага, вот только тот нео, с арбалетом, ну, который тебе еще стрелу в плечо всадил, чтоб ты не сбег, почему-то сказал, что вы «квиты». Он тебе, стало быть, мясо дал, а ты ему – амулет. То есть вы с ним, получается, менялись?
– Ты что… – ошарашенно пробормотал Игорь. – Всерьез думаешь, что я стал бы торговать с… нео?
– Ну а что же еще мне прикажешь думать, паренек? – презрительно фыркнул незнакомец. – Вы, как я понял, меняли какие-то предметы на какие-то продукты… или что-то другое, а потом он решил тебя нагреть… или же ты его решил нагреть, а он это понял и едва тебя не прикончил… Боже, только не говори, что ты не смог нагреть нео! Не говори, иначе я совсем расстроюсь!
