Цель оправдывает средства. Том четвертый - Илья Сергеевич Модус
— Я в тебя верю, — улыбка на ее лице появилась вслед за моей. — У тебя всегда есть возможность обратиться за помощью ко мне, Луминаре или Стасс — никто тебе не откажет.
— А на самый крайний случай у тебя есть эскадра звездных разрушителей, — напомнила Ксиаан по общий смех.
— Шутки шутками, дамочки, — произнес я, — но не стоит забывать, что у чиссов есть проблема. Которая, вероятнее всего пострашней и поближе, чем вонги.
— Простите, а мы сейчас о чем? — поинтересовалась Реннакс.
— Кажется, кто-то плохо запоминает бриффинги, — заметила молчавшая до сих пор Асока. — У чиссов, да и у нас, откровенно говоря, есть большие проблемы в Неизведанных Регионах.
— Мнгалл-мнгалл, — с отвращением произнесла Ар’алани. — Живая слизь, что атакует все живое, заражает и перерабатывает внутренности в собственное подобие. Отвратительная дрянь. Инфицирует все на своем пути. Довольно быстро подчиняет себе разум носителя, поэтому, в среднем на неделю, под ее контролем могут оказаться все разумные, которых она может использовать для управления техникой, звездолетами…
— Мерзость, — дернула плечами Обри.
— А почему мнгалл-мнгалл захватывает тела разумных всего на неделю? — поинтересовалась молчавшая до этого Ашша.
— За этот срок она перерабатывает внутренности жертвы до тех пор, пока от той не останется всего лишь дряблая кожа, — произнесла единственная чисс из присутствующих. — Флот Экспансии и Обороны длительное время пытался найти способ для противодействия мнгалл-мнгалл, но лучшее, что придумано — уничтожать корабли, зараженные ею на подлете к территории Доминации.
— А как вы определяете, что корабль и его экипаж инфицированы? — поинтересовалась Асока.
— Суточный карантин, — объяснила вместо женщины-чисса Рачи Ситра. Видя, что на нее обратили внимание все остальные, пояснила:
— Мне позволили просмотреть Экспедиционную библиотеку на Ксилле. В том числе и материалы по мнгалл-мнгалл.
— И как? — спросила Оли. — Интересное чтиво?
— Захватывающее до омерзения, — призналась Рачи. — То что сказала Ар’алани — правда. Но не вся.
— Что запомнила из курсов подготовки, то и сказала, — заметила чисс.
— Раз ты знаешь больше, то было бы неплохо поделиться этими наблюдениями, — заметил я.
— Да, конечно, — закивала Ситра. — В первую очередь надо понимать, что мнгалл-мнгалл крайне древнее существо. Оно разумно. Да, его сознание направлено на то, чтобы поглотить как можно больше органических существ — желательно тех, что с мозговой активностью, но судя по отрывочным записям — это приоритетная цель, не главная. Однако, никаких пояснений о суточном карантине нет — только о том, что за семь дней организм полностью переработан и эпителий начинает разлагаться.
— Если оно настолько древнее создание, — задумчиво произнесла Асока, — то почему даже джедаи не знали о нем? По крайней мере я о нем не слышала.
— И я, — поддакнула Реннакс.
— Я тоже, — закивала Обри Уин.
— Как и я, — согласилась Эйла Секура. Ксиаан, помедлив, словно копалась в своей памяти, согласно кивнула.
— Мне тоже добавить нечего, — развела руками Луминара.
— Ничего не могу сказать насчет этого существа, — заявила Галлия, посмотрев на сестру. — Стасс?
— К сожалению, — пожала плечами та.
— Арден? — полюбопытствовал я, глядя на бывшего командира Легионов Леттоу.
— Не могу вспомнить о чем-то таком, — призналась та.
— Б’инк, — от меня не укрылось, что летанка отмалчивается, словно ее здесь нет.
— Да? — отозвалась та.
— Тебе известно что-нибудь о мнгалл-мнгалл? — спросил я, внимательно прислушиваясь к ней в Силе. Что-то в ее поведении заставило меня усомниться в том, что привычно собранная женщина вдруг решила отмолчаться.
— М-м-м, — протянула та, прикусив губу. — Кое-что известно…
— Вот как? — оживилась Реннакс. — А я не знала…
— Не ты одна, — заметил я, закинув ногу на ногу. — Хотелось бы послушать.
— Мой мастер был джедаем-исследователем, — произнесла она, бросив на меня быстрый взгляд. По спине пробежал холодок. — И он рассказывал мне о сущности, серой массе, глубоко в Неизведанных регионах, которая может захватывать тела, перерабатывать их ради пропитания и принимать обличье разумной жизни, ради того, чтобы втереться в доверие и напасть. Собственно, эта серая субстанция, по словам моего учителя, может мимикрировать, чтобы преодолевать расстояния — как зверь или представитель разумной жизни. Она может напасть, претворившись лужей жидкости того же цвета — и как только ты приблизишься к ней, она обдаст тебя брызгами, которые проберутся в природные отверстия и начнут переваривать.
— О как, — оживилась Ар’алани. — Этой информации у нас не имелось.
— Возможно потому, что никто не выживал после контакта с ней, — предположила Утрила, отводя взгляд от меня в сторону. Поняла, что разговора нам не избежать. Очень серьезного разговора. — Учитель говорил, что она подчиняет себе жертву сразу же, как только попадает внутрь тела. Первым делом перерабатывает мозг и к исходу первых же суток жертва фактически мертва. Потом, как я понимаю, перерабатывается весь остальной органокомплекс.
— Довольно странно, что чиссы, которые давно знают об этой угрозе, не знакомы с такими деталями, — заметила Зулл Ксисс.
Ар’алани не нашлась что ответить, просто развела руками.
— Возможно эта информация была утрачена с течением времени, — предположила Сьюпи.
— Это вполне возможно, — согласилась Рачи. — Так как в записях чиссов говорится, что мнгалл-мнгалл можно отличить от остальных разумных по ряду признаков.
— А это уже интересно, — заметил я. — Каких?
— В первую очередь — отсутствующий взгляд, лишенный каких-либо эмоций, — пояснила исследователь. — Также они двигаются на негнущихся ногах, могут длительное время находиться в неподвижном состоянии, имитируя сон…
— Плохая имитация, — заявила Оли. — Я вот не могу спокойно спать в одном положении — тело затекает.
— У них нет системы кровообращения, — заметил я. — Потому им эта проблема и не знакома. Что-то еще?
— То, что они могут управлять транспортом, — напрягла память Рачи. — И… чиссам известно, что у мнгалл-мнгалл большой флот кораблей — мертвых, естественно, но способных преодолеть пространство, если будет подходящее количество инфицированных.
— Мать твою, — с отвращением произнесла Обри
