"Фантастика 2025-29". Компиляция. Книги 1-21 - Том Белл
То ли экари поняли намёк не хуже Тарца, то ли просто были слишком деморализованы, но никто не воспрепятствовал нашему маленькому отряду проехать остававшиеся перестрелы* и своими глазами увидеть высокие стены второй из великих твердынь Севера, Шинтордана.
[* - здесь: мера длины, равная примерно 110 метрам (дальность прицельного выстрела из длинного лука).]
Белая Крепость, цель нашего долгого пути из Остры. Станет ли она также его концом?
Ох, вряд ли...
25 - 28
Поход за радугой: часть третья
Оборони, праматерь Тьма,
От ярости и мести светлых,
От помрачения ума,
Утраты ценностей заветных.
Оборони и сбереги
В пучинах битв, пучинах страсти,
В сетях, что выплели враги,
И от неведомой напасти.
Оборони своих детей
От ложных мыслей и от розни,
От суеты и от цепей,
От штилей и от бури грозной.
От слепоты сердец и душ
И от страстей, что рвут их в клочья.
Свою немилость не обрушь,
Простри защиту тёмной ночью!*
[* - современное переложение апокрифического "Чёрного моления" культа Дхомари, Богини Демонов. Оригинал утрачен в одном из "очистительных" пожаров; хранение, переписывание и распространение приведённого выше текста практически во всех государствах Больших Равнин строго запрещено законом.]
25
- Кто такие? По какому делу?
Всё в этой жизни повторяется, подумала я философски. И до чего же порой это повторение надоедает!
- Стилет, магистр некромантии первой ступени. Игла, магистр некромантии второй ступени. Клин, вольный охотник и ученик мага. Тайна, подопечная Иглы.
- А гарпон тоже ваш? Ручной?
- Да, я рручной и очень смиррный, когда меня не тррогают. Клянусь скоррлупой своего яйца и всем своим оперрением!
- Его зовут Лурраст. Можете записать как ручное животное Клина.
- Угу. А что это за гроб у вас в повозке?
Всё повторяется. Ну, почти всё.
"Только на это самое "почти" и уповаю..."
- В этом гробу... э... скажите, вы уже обедали?
- Да. Полчаса как на посту. А что?
- Тогда я бы не советовал вам глядеть на содержимое, - с хорошо разыгранной неловкостью сообщил Стилет. - А нюхать тем более.
- Ясно, - судя по взглядам стражников, Стилета перевели из разряда некромантов прямиком в махровые некрофилы. - Раз всё так плохо, вам запрещается открывать ваш гроб в черте города. Во избежание. Понимаете?
"Вам нельзя открывать ваш гроб... потрясающе!"
Но некромант был невозмутим.
- Вполне.
- Вот и хорошо. Держите.
- Что это?
- Знаки убежища, - ответила я вместо начальника караула. - Все помнят, что я говорила о правилах для прибывающих в Шинтордан? Так вот, верхнюю часть знаков вместе со шнурками выдают гостям, а нижнюю отламывают и хранят на посту у ворот. Через час после рассвета четвёртого дня с момента въезда нижнюю часть бросают в чан с едким зельем, после чего верхняя часть белеет и начинает гудеть. К тому времени гостю лучше покинуть Шинтордан, потому что стража имеет приказ убивать нарушителей закона об убежище на месте, где бы они ни обнаружились. Подделка знаков и постоянных видов на жительство карается здесь много строже, чем чеканка фальшивой монеты. Тот, кто видел публичную казнь занимавшихся этим ремеслом идиотов, сможет заглянуть в... этот гроб и лишь слегка поморщиться.
- Приятно видеть осведомлённого человека, - сказал начальник. - Бывали у нас?
- Доводилось, - сказала я, потирая мочку уха; на моём пальце при этом тускло блеснуло медное колечко действительного члена Содружества Посоха и Пыли.
- Вижу, вижу. Что ж, тогда платите по три серебрушки с носа и проезжайте.
- А мне тоже пррикажете платить? Или прропустите задарром, без выдачи знака?
- Раз такая... такой говорливый - бери знак. Только сперва заплати!
- Пррошу: рровно, как в аптеке! - гарпон пролевитировал монеты прямо в ладонь стража.
- Ишь ты. Занятная у вас тварь.
- Да уж куда занятнее вас, мой доррогой!
Стражники караула дружно грохнули. Тот из них, кто стал объектом немудрёной шутки, смеялся вместе со всеми. Под жизнерадостный хохот мы проехали в громадные ворота.
Если Белая Крепость и не дотягивает до одного из Десятки Великих городов по числу обитателей, то совсем немного. А на севере у Шинтордана конкурентов по части населённости вообще нет. Формально столица Союза Стражей Сумерек расположена в Воющей цитадели, резиденции Тарлимута, но если судить без формальностей, то живое сердце Союза бьётся именно здесь.
Правда, жизнь - она бывает ох какая разная...
- Эгей! Ребятки... и красотки. Не подскажете ли, как бравым мужчинам вроде нас раздобыть денежку на поесть и погулять?
Стилет обвёл взглядом пятёрку скалящихся "бравых мужчин", вставших поперёк дороги, бросил взгляд назад, где околачивалось ещё трое, и поинтересовался у Иглы:
- Скажи мне, как старожил: что признаёт возможным закон Шинтордана в таких случаях?
- Ну, не знаю. В моё время бандиты были вроде поумнее...
- Ты это на что намекаешь, красотка?
- На то, что раньше даже самые дурные шайки, вроде команды Вяленого Рыла или ребят Жучилы, не считали зазорным брать с собой на дело мага. Хотя бы плохонького.
- Ха! Откуда ты знаешь, что с нами нет мага?
- Да оттуда, прридуррок, что вы пррикопались к стрранствующим некрромантам!
- Сдать бы вас в управу Южного сектора, - задумчиво протянула Игла, пока гоп-компания медленно осознавала тот печальный факт, что их ноги отчего-то отказываются отрываться от мостовой, точно пустили в неё корни. И второй, ещё более печальный факт: рты отказываются открываться, чтобы исторгнуть панические вопли о помощи. - Но боюсь, что за дешёвок вроде вас вряд ли заплатят хотя бы серебром. Только время потратим...
- Зато они долго не помешают другим честным гражданам, - заметил Клин.
- Что ж, это аргумент. Стилет, Тайна! Займите пока места в "Лиловой мантии", а мы с Клином и Луррастом отконвоируем этот мусор по назначению.
