Сердце Пекла - Ирэн Рудкевич
Увиденное её потрясло.
Гигаполис был даже больше, чем она предполагала. Он раскинулся во все стороны от горизонта до горизонта, и краёв у него, по ходу, просто не существовало, кроме того, с которого они сюда попали.
«Это что же, мы забрались настолько глубоко в Пекло, что кластеров без кусков мегаполисов тут уже просто нет? — расстроилась Шпилька. — А как же чернота? А стаб-тройник, где надо искать Скульптуриста? Неужели Ада всё наврала?»
Зная свою «старшую», Шпилька вполне допускала, что квазиха просто придумала выдумала иммунного, который сможет объяснить ей, кто же такие боги Стикса, и чем она, Шпилька, им так не угодила. Но от поспешных суждений останавливало то, что Ада до последнего надеялась, что Шпилька отправится вместе с ней. Даже тогда, когда помощь «младшей» в отбирании нодия у килдингов уже была оказана. И отчалила в одиночку, лишь убедившись наверняка, что Шпилька ей не верит.
По одной из соседних улиц пробежала небольшая стая во главе с элитником. Шпилька проводила её взглядом и приникла к оптическому прицелу двести третьего. Да, так и есть, в паре десятков кварталов очередной кластер пошёл на перезагрузку, и твари спешили на очередной перекус. Понаблюдав за тем, как стая добралась до границы кластера и встала у вертикальной стены тумана, Шпилька со вздохом поднялась, и тут её осенила идея.
— Шайтан, возьми Зину, и поднимайтесь сюда, — достав рацию, быстро проговорила Шпилька и, немного подумав, добавила. — Тут та-акой вид — закачаешься. И почти не воняет. Отличное место для романтического завтрака.
Зинаида шутку про завтрак поняла буквально. Явилась, нагруженная банками и полуторалитровой бутылкой живца. Шайтан гордо шествовал налегке, если не считать Калаша и винтовки 6С8. Шпилька только усмехнулась — как на охоту собрался. Ну да, ну да, каждый понимает в меру своей испорченности. Или излишней серьёзности, характеризуемой почти полным отсутствием чувства юмора.
— Шайтан, располагайся, — сделала широкий жест рукой Шпилька. — Отложи стволы и забери у Зины еду, сегодня ты — шеф-повар. Зина, а ты вставай на четвереньки и ползи сюда так, чтоб снизу не было видно.
Свежая недоумённо заморгала, передала банки и бутылку недовольному Шайтану и подползла к Шпильке.
— Отлично! — похвалила та. — Выглянешь за парапет, когда я скажу.
Мимо промчалась ещё одна стая, но Шпилька решила, что она слишком далеко. Дождаться бы, чтоб прям по их улице заражённые промчались. Или хотя бы по соседней, чтоб Зинаида во всей красе оценила это зрелище.
Ждать пришлось минимум полчаса. Шайтан молчал — догадался, что Шпилька что-то задумала, и старался не мешаться. Но, наконец, ожидание закончилось.
В трёх домах от того, на крыше которого засели рейдеры, показалась стая покрупнее. Состояла она в основном из прилично так развитых заражённых, а вёл её матёрый элитник ростом порядка семи метров. Его Дар — что-то вроде чутья на перезагрузку, — Шпилька почувствовала очень ярко. Сознательно отгородилась от него, чтоб сосредоточиться на важном. И в тот момент, когда вожак стаи поравнялся с соседним домом, скомандовала:
— Зина! Выгляни. Только осторожно, так, чтобы тебя никто не заметил снизу.
Атмосферу Шпилька нагнетала вполне сознательно — понятно, что никто из тварей их на такой высоте не увидит. Может быть, унюхают, но искать не станут, иначе лишатся более плотного обеда. Элитники — они ведь довольно умные и даже хитрые, размениваться по мелочам, если есть сытная качественно и количественно альтернатива, не станут. Потом, правда, могут заглянуть на огонёк, но кто жим, как говорится, даст.
На не успевшую ещё заматереть Зинаиду простая уловка Шпильки подействовала. Свежачка очень медленно подняла голову над парапетом, посмотрела вниз, ойкнула и тут же спряталась обратно. Сглотнула, и — бинго! Шпилька почувствовала, как активировался Дар скрыта, доставшийся Зинаиде.
— Молодец, — похвалила она свежую. — А теперь деактивируй Дар и снова выгляни. Только следи в это время за тем, что делаешь. Ну, помнишь, я говорила про незаметное внешне напряжение мышц?
Ощущение Дара пропало. Бледная Зина глубоко вдохнула, словно собиралась нырнуть в ледяную прорубь, и снова выглянула за парапет. На этот раз она не ойкнула, но опять рефлекторно сглотнула.
Да, Шпилька не ошиблась — именно на это действие каким-то образом привязался Дар Зинаиды.
— Поняла? — довольно улыбнулась она. — Почувствовала, когда и почему включается Дар?
— Я… я пугаюсь и… — пролепетала Зина.
— И?.. — подбодрила Шпилька.
— Прячусь…
Шайтан, слышавший весь этот диалог, возвёл очи горе.
— А горло от испуга у тебя не пересыхает? — зашла с другой стороны Шпилька.
— Пересыхает, — кивнула Зинаида. — Ещё как. Приходится слюну глотать сразу, чтоб…
Лицо свежей просияло.
— Так что же… Я глотаю, и Дар?…
— Думаю, да, — с лучезарной улыбкой кивнула ей Шпилька. — Попробуй повторить. Только уже не выглядывая, а прямо так.
Получилось не с первого раза, но всё-таки получилось. Довольная, словно объевшийся сметаны кот, Зинаида несколько раз подряд активировала свой Дар.
— Теперь тренируйся как можно чаще, — сказала ей Шпилька. — У тебя очень полезный Дар, он сильно облегчит нашу жизнь в Пекле. А чем лучше ты будешь им управлять, и чем сильнее он станет, тем проще уже мне будет его копировать и набрасывать на всех остальных. В идеале, с твоим Даром мы сможем по Пеклу гулять, как по городскому парку. Гороховку не догадалась притащить?
Радостная Зинаида тут же слегка расстроилась.
— Потом глотнёшь, как спустимся, — успокоила её Шпилька. — А пока живца глотни побольше. И давайте уже завтракать.
Глава 12
Экипаж машины боевой
Гигаполис казался бесконечным. Ко второму дню движения сквозь него Шпилька окончательно потерялась в направлениях, а разнообразие высоток слилось в нечто одноликое — мозг переполнился им и перестал замечать.
Улицы, проспекты, дворы. Гаражи, квартиры, офисы. Перезагрузки и стаи заражённых. И снова улицы, офисы, перезагрузки…
Проще всего теперь было со стаями. Хоть Дар Зинаиды и был пока слабым, женщина активно тренировалась им пользоваться. Возможностей для практики был целый вагон — заражённые тут гуляли не то что стаями, а прямо-таки стадами. Лайма, раньше старавшаяся Зину не замечать, активно включилась в процесс обучения и тихим рыком предупреждала свежачку о приближении опасности. Та тут же активировала скрыт, а Шпилька
