Проклятые земли Трэурана - Владимир Воробей
После этого мокрому и потрепанному Коэну, поклявшемуся себе никогда больше не притрагиваться если не ко всей рыбе, то к угрям так точно, до конца дня пришлось терпеть колкости и насмешки гномов.
Также нельзя не упомянуть о еще одном, малозначительном на первый взгляд, эпизоде, который порядком подпортил несколько дней путешествия.
На одном из привалов Стиг заприметил на дереве греющуюся на солнце диковинную птицу. Ее причудливой особенностью было наличие четырех лап, а не двух, как то положено нормальным пернатым. Странное животное не могло похвастаться внушительными размерами, поскольку было едва ли больше обычного гуся.
Обхватив ствол дерева всеми четырьмя лапами, пернатое мирно дремало под теплыми лучами солнца.
Стиг, внезапно решивший полакомиться «птицятиной», на цыпочках подкрался к зазевавшемуся животному и, коварно подпрыгнув, ухватился обеими руками за ему хвост.
То что произошло дальше не поддавалось логическому объяснению.
Птица пронзительно завизжала и стала вырываться, панически размахивая крыльями. Но при этом она не пыталась взлететь а, будто угорелая, принялась карабкаться вверх по стволу.
Как выяснилось, животное обладало недюжинной физической силой. Не собираясь расставаться с жизнью, оно героически поползло к верхушке, волоча за собой отчаянно дергающегося Стига.
Упрямый, прожорливый гном не отпускал добычу до последнего. Правда, со стороны непросто было сразу разобраться, кто именно был добычей.
Вопила крылатая бестия, орал бородатый гном, пропахивая носом кору дерева.
Коэн, Альдо и Лиара, ставшие свидетелями этой поистине эпической охоты, заливались безудержным смехом.
— Фу! Брось ее! Плохой песик! — обхохатываясь кричал Альдо.
Наконец Стиг осознал, что надо сдаваться и отпустил хвост неуступчивого пернатого, затянувшего его довольно высоко вверх. Приземляясь, гном жестко грохнулся на задницу.
— Скотина крылатая! — пригрозил кулаком Стиг, потирая ушибленное место.
— Просто птицы не твое. — подтрунивал Альдо, не сдерживая смех. — Она тебе еще и нос расквасила?!
— Это дерево. — оправдывался Стиг.
— Все в плохом лесу обижают бедного, маленького гнома — весело засюсюкал Коэн.
— А ну отстаньте от него. — Лиара вступилась за пострадавшего, решив, что насмешек и ссадин, с него уже предостаточно.
Несмотря на протекцию со стороны волшебницы, издевки не прекратились и прозвище «птицелов» на некоторое время плотно приклеилось к Стигу.
«Птицелов» не остался в долгу и старательно мстил за такое гнусное глумление. По-своему, как умел только он.
Несколько дней подряд Стиг, с перебинтованным носом и ушибленным задом, неустанно ныл и жаловался на тяжелую гномью судьбу.
Дескать, скачка на лошадях это пытка, которую придумали, чтобы мучать гномов, форменный гномоцид. А сырость и промозглость лесного воздуха безмерно усугубляют и без того невыносимые боли окрест многострадальной пятой точки. И что если он, Стиг, умрет на чужбине, то винить в этом следует бородатого упыря с топором. О том, что виноват именно этот упырь, Коэн и Лиара должны были обязательно сообщить бабуле Грунильде и мамуле Хлоэ, а иначе они будут считаться соучастниками преступления и их непременно постигнет кара всех богов сразу. И так далее, и тому подобное, без передышки, без остановки, без пощады.
Альдо на полном серьезе предложил связать «свихнувшегося» гнома и бросить его в лесу. Коэн же настаивал, что надо просто отрезать ему язык и тогда наступит мир и согласие.
Перебранки и препирания не прекращались ни на мгновение, пока Стиг не решил, что в полной мере поквитался с «с рыжемордым притеснителем» и «его поддакивателем» и, перестав причитать, оставил их в покое.
Наконец, вскоре после установления шаткого перемирия, путники оставили за спиной мрачные дебри сумеречного леса и выехали к крутому обрыву простирающегося до горизонта каньона.
— Куда теперь? — Коэн выжидательно посмотрел на волшебницу.
— Надо спускаться. Здесь только одна тропа, по которой пройдут кони. — после недолгих раздумий ответила Лиара, махнув рукой в сторону видневшейся вдали острой пики скалы. — Туда.
После недолгих поисков волшебница отыскала заросший сухой травой и мелкими кустарниками проход, весьма отдаленно напоминавший тропу. Зажатый между отвесными стенами узкой, нависающей громадными валунами расселины, он откровенно походил на глубокую гробницу, с открытым надгробьем, готовым захлопнуться в любое мгновение.
День выдался невыносимо жарким. Солнце, дивным образом проникая на самое дно извилистой ленты расселины, нещадно заливало ее палящим, удушливым зноем. Невесть откуда дующий, сухой, обжигающий ветер, вздымал столпы мелкой пыли и едкого, колючего песка.
Ближе к завершению спуска, когда казалось, что хуже уже быть не может, вдруг похолодало и погода резко изменилась. Небо затянуло густыми, черными тучами и хлынул проливной дождь. Тропа стала скользкой, а потом и вовсе превратилась в сплошной поток грязи.
Промокнувшие и озябшие, но без травм, увечий и прочих неприятностей, путники спустились в зеленую, раскинувшуюся по дну громадного каньона, долину. Цветущая, разросшаяся разнообразнейшей растительностью местность некогда была руслом широкой реки, о чем изредка напоминали шуршащие под копытами коней груды плоской, белой гальки.
Смеркалось. Воздух становился морознее, порывы ветра сильнее, а дождь продолжал лить, как из ведра.
— Надо останавливаться на ночлег. У меня зуб на зуб не попадает. — Альдо всем телом дрожал от холода.
— Встанем возле тех камней. — предложил Коэн, показывая на большие валуны, видневшиеся на возвышенности.
Заехав на пригорок, всадники спешились.
— Эй, смотрите! — вдруг воскликнул Альдо, тыча пальцем вдаль. — Огни!
— Какой-то свет. — Коэн прищурился, ладонью прикрывая глаза от дождя. — Похоже на деревню.
— Раньше здесь не было никакой деревни. — удивилась Лиара.
— Раньше не было, а теперь вот появилась. — веско крякнул Стиг.
— Может они эль варят? — Альдо мечтательно закатил глаза.
— Эль? Да услышат боги твои молитвы! — Стиг мгновенно воспрял духом.
— Эх, поспать бы в кровати. — мечтательно вздохнул Коэн. — Если хотим успеть до темноты, надо поторопиться! Лиара, что скажешь?
— От кровати точно не откажусь. — коротко кивнула волшебница.
— Тогда вперед. — не успел произнести Коэн, как гномы уже мчались во весь опор, оголтело пришпоривая коней.
* * *В низине между холмами уютно
