Александр Лукьянов - S.T.A.L.K.E.R. ...чего же ещё?
– Далi! – сказал он.
Стрелок тупо смотрел на топорщившуюся кожаную куртку – «бандитку» молодого сталкера, чёрную с приклёпанными броневыми элементами. На первый взгляд это была обычная куртка, каких много. Ну, неэффективна против аномальных и других воздействий. Ну, слегка усиливает противопулевую и осколочную защиту. Ну, ещё вшита в подкладку куртки кольчужная сетка, повышающая защиту от огнестрельного оружия, а также от укусов монстров. Под силу это сделать почти любому, но терпения хватит далеко не всем. В общем – обычный слабенький бандитский бронежилет, дающий крайне недостаточную в жестких условиях Зоны защиту. Вот только раздулся он как-то…
– Это именно то, что мне показалось? – с огромным усилием спросил он. – Я правильно понял?
– Далi! – сказал Маугли. – Йдемо далi!
– Вот, значит, оно как… – пробормотал Стрелок. – Вот, значит, что задумал… Ладно, пусть будет по-твоему. Не возражаю. Устал…
Его лицо было землистым, глаза стали тусклыми и пустыми.
– Я сказал: «пусть будет по-твоему»? – вяло и косноязычно, словно пьяный, бубнил он, переходя вместе с Маугли очередную лужу. – Не так, конечно. Не по-твоему. И не по-моему. Не понимаешь? Не мы решаем, а Зона. Она умирает, рвётся в клочья, но нас не отпускает. Каждый крещёный Матушкой-Зоной делает только то, что ей угодно. Ты что, всерьёз считаешь, что перехитрил Стрелка? Того, кто ездил на «грузовиках смерти», кто отключил два «выжигателя мозгов»? Думаешь, пока мы шли, я не сумел бы тебе десять раз свернуть шею свободной левой рукой?
– Спробуй. – сплюнул Маугли. – Подивимось, що вийде.
– Не буду. – без выражения прошептал Стрелок. – Зона не хочет. Одна у нас, оказывается, последняя дорожка. Теперь уже совсем короткая.
– Хай так.
Когда в розовом утреннем тумане вырисовалась буро-серая туша «Скадовска», их окликнули невидимые в камышах часовые. Стрелок совсем раскис и отозвался только после крепкого тычка в бок.
– Гомики в обнимку! Откуда такие? Зачем сцепились? – с подозрением поинтересовался «галичанин», бесшумно возникший из камыша. – Ну?
– Чи не бачиш: вашого веду. – равнодушно пожал плечами Маугли. – Он як його аномалiєю вдарило, на ногах не стоїть. Якби кандалами не зчепилися, то й не довiв би до вас. Де командир?
– Сержант, обыскать, отобрать оружие!
Маугли безропотно отдал автомат, поднял руки и позволил крепким ладоням часового похлопать по комбинезону.
– Вроде бы больше ничего. – доложил обыскивавший. – Жилет с него снять?
Маугли незаметно крутанул наручник и Стрелок, открывший было рот, только болезненно охнул и пошатнулся.
– Черт с ним. – решил начальник караула. – Пусть остаётся в набрюшнике. Проводи их к Шухеровичу, а то ещё этот доходяга прямо на полковничьем пороге подохнет.
Подковки сапог простучали по клёпаному металлу развороченного днища «Скадовска». Визгнули ржавые петли двери. В кают-компании, где прежде собирались, сталкеры, чтобы переждать выброс, отдохнуть, подкрепиться и потравить байки, теперь расположились готовящиеся к штурму Болота «галичане». Все были в камуфляже без знаков различия, только с желто-синими нашлёпками на рукавах и трезубцами на спине и груди. Где-то за стеной тарахтел дизель-генератор. Бритоголовый верзила провёл Стрелка и Маугли вверх по лестнице в каютку Шухеровича.
Полковник внимательно разглядывал карту, разложенную на столе, время от времени сравнивая её со спутниковыми снимками на экране ноутбука. На стене за его спиной виднелись брызги свежей крови и вмятины от автоматных пуль.
Верзила втолкнул Маугли и Стрелка, поставил у стола, сам встал за их спинами.
– Стрелок? Вернулся? А это кто? – брезгливо спросил Шухерович. – И зачем его с собой тащил?
– Это он… меня… тащил…
– На Меченого не похоже. Почему не избавился? Не сообразил, как? Утопил бы щенка в луже да оттяпал его клешню чем-нибудь острым, если не придумал, как снять наручник. Совсем, совсем на тебя не похоже, теряешь хватку. Или совесть не позволяет маленьких детишек обижать? Состарился, сталкер, а? Жалостью заболел? Это ты в институте за неделю работы гуманизмом заразился, не иначе. Лечиться надо!
– У сопляка к вам разговор, пане полковник. – с мёртвым равнодушием ответил Стрелок. – Последний в жизни. Глупо это всё… Надоело… Устал…
Он прислонился к облупленной металлической стене, закрыл глаза и затих.
В двигательном отсеке «Скадовска» – Ну, и что же ты хотел нам передать, сынку? – с притворным добродушием обратился полковник к Маугли. – Сдаётесь? Правильно.
– Я тобi не син. – Маугли переполняло злое веселье. Он нагло и вызывающе смотрел в глаза Шухеровича. – Це ось вони твої дiти.
Он указал пальцем на пробоину в металлической стенке, за которой виднелись трупы бандитов.
– I взагалi – вбери своїх людей, дай нам спокiй. Ходiть звiдси. Не треба лiзти у болота, полковнику. Не треба. Всiм буде погано, зрозумiй. Ти ж завжди був обачливою людиною…
Командир «Галичины» изумлённо выгнул брови и округлил глаза: – Ну-у вот, а я-то думал, что болотные уроды за ум взялись, да с чем-то толковым человека прислали. Выходит, зря надеялся, умнеть не собираются. Сержант, расцепи-ка эту сладкую парочку. Стрелка – фельдшеру, мальчишку – в накопитель для пленных. Он, кажется, меня знает, да и мне его рожа подозрительно знакома. Надо бы разобраться на досуге.
И тут Шухерович вздрогнул. Такие звуки порой издавали зомби. Но это, сипло перхая, одними губами смеялся Маугли. Прежде, чем его успели остановить, он продел палец в кольцо запала, вмятого в толстую «подкладку» пластической взрывчатки под самодельным кольчужным жилетом. Вырвал кольцо и продемонстрировал его оцепеневшему полковнику.
– Летiмо до Янтара, небiжчики! – сквозь жуткий смех выговорил молодой сталкер. – До побачення в пеклi!
Из записной книжки А.Дегтярёва.
Сталкерская байка про Янтарное болото. Возвращался оттуда один из десяти, а с хабаром – так и вообще только четверть вернувшихся. Те редкие сталкеры, которым удалось выбраться с Янтаря живыми и сохранить рассудок, ничего не рассказывали о виденном и пережитом. Сталкерский эпос гласит: до катастрофы озеро Янтарь было очень красивым местом, утехой рыбаков. Но в период между Первой и Второй авариями оно заболотилось, измельчав так, что воды осталось в самом глубоком месте по пояс. Между тем болотная вода на удивление прозрачна. Середина болота теряется в зеленовато-белом мареве, по ночам кажется, что поверхность озера светится мертвенно-бледным огнем. Самое же плохое в том, что нечто неведомое ломает психику сталкеров, которые пытаются прорваться в секторы повышенной аномальной активности на другом берегу озера. Какое-то существо? Мощная аномалия? Может быть, до сих пор работающая установка пси-контроля, которую здесь, якобы, испытывали. Кто знает… Но факт в том, что сталкеры идут к островку посередине болота, и больше о них ничего не известно. Возможно, они просто тонут. Ходят слухи, что там, в середине озера, пространственная дыра, сквозь которую сталкерские души попадают на тот свет. (Законспектировано по диссертации Василия Орехова «Сталкерские легенды. Зона Поражения»).
– Mein Gott! – немцу изменила всегдашняя флегма.
– Твою мать! – Дегтярёв также никогда не сквернословил.
Они оглядывали задымлённую кают-компанию, пропитанную кислой гарью взрывных газов и вонью бойни.
– Кто есть живой здесь? – вполголоса спросил майор Вайсс.
Дегтярёв отрицательно покрутил головой.
– Надо вызвать солдат, пусть отнесут тела полковника, рядового и Стрелка и на бронетранспортёры. Пусть отвезут погибших в отряд прикрытия Ковальски. А нам следует немедленно выдвигаться к Болотам. – предложил он. – Не нравится мне здесь. Очень.
Немец согласно кивнул.
– Кто командовать сейчас операция? – спросил он.
– Ммм… Формально – мисс Лефт. Фактически – вы, конечно.
– Gut. Вы есть правы. Надо немедленно отправлять… zuruck … назад на бронетранспортёр из это место убитые, раненые и кто задержать… ja, задержанные в плен. Und отряд выдвигаться к Болота. Schneller. Вот здесь и так.
Вайсс красным карандашом отметил маршрут на подобранной с пола карте Шухеровича и протянул её Дегтярёву. «Грамотно! – уважительно оценил подполковник. – Головастый бундес, правильно соображает!»
Сзади по железному полу застучали подошвы армейских ботинок. Дегтярёв обернулся и увидел бешено выпученные глаза сержанта Сергия Шпортько. Тот, игнорируя устав и субординацию, отчаянно сделал приглашающий жест и торопливо зашептал что-то подполковнику на ухо. Дегтярёв вздрогнул.
– Они уверены? – спросил он.
Шпортько судорожно закивал.
– Внизу?
– Так точно. – ответил сержант.
