Алексей Верт - Перекрестки. Демон маршрутизации
Вин замер в сети, приглушив все аналитические процессы.
Только демон остался посреди тропинки, всего метрах в двадцати от сектантов. Однако они еще имели шанс пройти мимо, не заметив стража перекрестков… если бы он сам не привлек их внимание.
– Эй! – оклик получился громким – или даже оглушительным для человеческого уха. Один из сектантов пригнулся, другой и вовсе упал на траву, прикрывая голову. Эхо заметалось между деревьями. Откуда-то сверху обиженно завопила в ответ птица. И вправду заповедник – в городе такого не услышишь.
Легба сделал несколько шагов вперед, чтобы дать рассмотреть себя.
– Властью, данной мне знаком под вашими ногами…
Сектант, упавший до этого на землю, видимо, был знаком с демонами не понаслышке. Увидев, что тропинку прямо под ним пересекала чуть заметная, едва протоптанная в траве стежка, он быстро подобрался и вскочил. Мало кто догадался бы назвать это перекрестком, но демон был в своем праве.
– … прошу оставаться на месте и отвечать только истину, иначе вы будете признаны…
На слове «нарушителями» шустрый сектант уже несся прочь к защитному периметру, петляя между деревьями, будто запутывая след. Второй еще только отворачивался, собираясь бежать в противоположную сторону, а Легба уже прыгнул вперед – ни разбега, ни взмаха руками. Зачем они? Перекресток сам тянул его в центр себя, тащил с непреодолимой силой, сходился знаком икс – даже с закрытыми глазами, на внутренней стороне век демон прочитал бы маркеры и приземлился ровно туда, откуда оставалось руку протянуть до жертвы.
Он обхватил нарушителя одной рукой за плечи, другой – за пояс, тяжело повис на нем, смял, заставил упасть на колени. Сектант почти не отбивался и даже не кричал, только дышал часто-часто, как будто демон схватил его после длинного марафона.
Нарушитель боялся. Легба чуял этот страх всей кожей, ладони щипало и покалывало, и почему-то хотелось задрать лицо – морду? – к небу и победоносно взвыть. Вот оно, предназначение. Вот она, первая ступень долженствования.
Вот он, первый пункт плана – захватить в плен заложника и расспросить его подробно о том, что творится внутри защитного периметра.
Тут из-за деревьев донесся глухой всхлип.
Будто кто-то бежал, споткнулся, хотел вскрикнуть от неожиданности, но уткнулся лицом в мягкую подушку, заглушающую все звуки.
Второй сектант.
– Дамбала? – Легба метнулся сознанием к змее. Та, обвив толстый древесный ствол, наблюдала за участком периметра, через который сектанты только что вышли. Не добежав до него какого-то метра, слишком шустрый фанатик лежал на тропинке, как живая стрелка – мол, парни, вам туда.
Дамбала просканировала его данные.
Уточнение – как мертвая стрелка.
Носки ботинок, неуклюже вывернутые друг к другу, пальцы рук, впивающиеся в землю, повернутое вбок удивленное лицо с приоткрытыми губами. Изо рта хлестала пенящаяся, ярко-алая кровь, завихрялась крошечными бурунчиками и затекала под труп. Из спины сектанта торчал серебристый тонкий прут.
– Чен? – обернулся Легба.
Близнец поднялся из-за бетонного треугольника и хищно улыбнулся.
– Нравится фокус? Не так эффектно, как твои прыжки, зато эффективность на уровне. Должен же кто-то заботиться о нашей безопасности, пока доблестный демон берет пленных.
Легба сглотнул и отрубил канал связи с Дамбалой.
Это было нестерпимо.
#2
Первый порыв демона был, пожалуй, чересчур человеческим: подойти к Чену и с оттяжкой врезать по улыбающейся физиономии. Практически явственно Легба увидел, как изменится выражение на лице близнеца. Сначала на недоумевающее и обиженное, а после на обозленное и полное ненависти.
А затем они будут кататься по земле, пачкая одежду травяным соком, и наносить друг другу удары под крики Вина, пытающегося их остановить. И взятый с таким трудом пленник непременно очнется и сбежит, чтобы привести своих друзей-сектантов, которые с огромным удовольствием понаблюдают драку человека с демоном, а после наградят победителя легкой и безболезненной смертью…
На последней мысли Легба против воли усмехнулся. Вот что значит встроенные императивы – как бы ты ни относился к происходящему, но общее дело от этого не должно пострадать ни в коем случае. И плевать, насколько демоны маршрутизации ненавидят смерть в своем вечном противостоянии созидателей с разрушением.
Демон помотал головой и уставился на пленного. Накатившие эмоции он отодвинул на задний план восприятия. Чуть позже, когда будет время, он вернется к ним и попытается осмыслить. Возможно, отголосок ненависти и последовавшей за ней грусти сумел отразиться в глазах демона. Во всяком случае, пленный сектант прекратил попытки вырваться и мелко задрожал.
Легба рывком поднял его, поставил на колени спиной к себе и быстрыми движениями связал руки и ноги тонкой проволокой. Затем заткнул рот пленнику куском ткани, который оторвал от его же рукава.
– Ты не собираешься его допрашивать? – поинтересовался Чен.
– Я собираюсь его просканировать для начала, – проворчал Легба, не в силах полностью погасить раздражение, возникшее после шокирующего поступка близнеца. – И неплохо было бы, чтобы кто-нибудь оттащил подальше труп, пока я это делаю. Дамбале с этим не справиться, а с базы может еще кто-нибудь выйти.
– Разумеется.
Чен осторожным шагом двинулся в сторону убитого, в то время как демон приступил к сканированию пленника. Ничего, кроме допотопного коммуникатора с переделанными портами, обнаружить не удалось. Легба повертел находку в руках, но затем сунул в карман комбинезона. Вряд ли она сейчас могла пригодиться.
После этого демон повернул пленного лицом к себе и попытался поймать его взгляд. Это было трудно. Глаза бегали, сектант что-то нечленораздельно мычал и шумно раздувал ноздри. Ужас это был или высшая степень негодования и ненависти – неизвестно.
Впрочем, все разрешилось, едва Легба осторожно вынул тряпку изо рта пленника.
– Всевышний создатель сети и всех ее директорий, огради раба твоего и верного проводника идей твоих. Ниспошли благодать и даруй прощение. Заклинаю тебя именем твоим, взываю к милости твоей, прошу о благосклонности…
– …твоей, – закончил демон за сектанта, запихнув тряпку обратно.
Ситуация складывалась комичная. Гиперы, пожалуй, при всем своеобразии куда больше тянули на секту, чем этот дрожащий пейзан, которой вот-вот начнет ползать на коленях и вжиматься в землю от страха. И что с ним делать? Стращать карами ада? В том, что обычные методы не сработают, Легба был почему-то уверен.
– Все в порядке, труп прикрыли, – вышел на связь Чен. – Как у тебя?
– У меня ощущение, что ты пристрелил того, кто поумней, – отозвался Легба.
– Прости, я как-то не подумал, что самые отчаянные и быстрые трусы – все, как один, интеллектуальные гении. В следующий раз обязательно вспомню об этом и буду надеяться, что, пока я этим занимаюсь, меня самого никто не подстрелит.
Пикировка с Ченом помогла Легбе выпустить злость, но не приблизила к решению проблемы с пленником.
– Что ж, – демон говорил медленно, надеясь, что так сектант поймет его лучше, – давай попробуем еще раз.
Он прищурился, наклонился к лицу пленного и зашипел, вздернув уголки рта так, что показались острые клыки:
– Ты хочешь быть обреченным на вечную муку?
Фраза родилась на удивление легко. Все равно что спросить: «ты поставил защиту?» или «какой протокол используем?» Видимо, получилось оказаться на одной волне с донельзя испуганным сектантом. Проникнуться его чувствами. Осознать себя чужим страхом. На миг демону показалось, что сейчас он получит ответы на все заданные вопросы, и дальше все пойдет по плану, легко и непринужденно. Если уж эти люди и вправду считают демона всемогущим…
Человек отчаянно помотал головой.
– Тогда ты ответиш-ш-ш-ш-ш мне, когда я разрешу говорить, – Легба снова выдернул тряпку. – Зачем ты вышел наружу?
– Сожги мою плоть до пепла! Развей меня над головой своей! Чтобы я покинул грешное тело и приник к сетям райской жизни! Прости меня, слабого духом, ибо вначале решил, что ты послан был мне в наказание, а не в благость величайшую…
Легба не стал дожидаться конца монолога и сунул тряпку обратно. С размаху, от досады чувствительно хлопнул фанатика по губам – тот пошатнулся, чуть не упал.
Почти неслышно, на грани слуха хихикнул Вин.
‹Dmn: По-твоему, это смешно?! По-твоему, каждая лишняя секунда, которую мы тратим на его страх и высокие фразы, приближает нас к решению задачи?›
‹Chen: Вин смеется не над тобой. Я закончил с телом, сейчас подойду›
‹Dmn: И?… Объяснений не требуется? Это какой-то внутренний братский юмор?›
‹Vin: Я злорадствую. Всего-навсего›
Вин дернулся, нырнул в коммуникатор и обрел материальный голос, который глухо звучал теперь из кармана демонского комбинезона:
– Я смеюсь над фанатиками, которые думали, что превознеслись над всеми, в то время как на самом деле опустились и стали гораздо слабее перед лицом своих заблуждений.
