Александр Южный - Удар
– У нас нет ни капли бензина, придется тебе пешком проводить мадам до города.
– Хорошо! – согласился Тайгер. – Сколько у нас в наличии? – как будто между прочим, поинтересовался он.
– Чего? – не сразу понял Доксвель, а затем, сунув руку в карман, вытащил несколько мятых бумажек. – Это все, – и, глубоко вздохнув, критически осмотрел Тайгера. – В таком наряде ты не очень-то годишься ей в спутники. Ладно, иди. На обед я приготовлю бульон из твоих сандалий. В конце концов, нам нужно как-то подкрепиться, прежде чем толкать машину до шоссе. Черт бы ее побрал, все бока болят, все-таки спать в ней не очень-то удобно.
Сообщение о том, что придется идти пешком, девушка приняла спокойно. Лишь пожала плечами.
Они шли молча. Тайгер на полшага впереди, девушка за ним. Парой слов они перебросились лишь через полчаса, когда впереди показалось маленькое кафе, едва уместившееся на небольшом пространстве между дорогой и морем. Его хозяин, пожилой человек с блеклыми голубыми глазами, удивленно уставился на них из-за стойки. Видимо, появление посетителей в такой ранний час оказалось для него большой неожиданностью. Несмотря на это, на столике перед ними довольно быстро появились апельсиновый сок, кофе и горячие бутерброды.
Тайгер поглощал бутерброды, запивая их соком. Девушка, глядя на море, сделала несколько глотков кофе, отставила чашку в сторону и неожиданно спросила:
– Вы что, действительно хотели узнать, почему я решила покончить с жизнью? – Желтые, с узким длинным разрезом глаза вполне серьезно смотрели на Тайгера. – Кстати, каким образом вы попали на конюшню?
– Да! – ответил Тайгер, пропуская мимо ушей второй вопрос. – Очень бы хотелось узнать причину, толкнувшую вас на это. Вы доставили нам кое-какие хлопоты, а я до сих пор остаюсь в неведении.
– Ну что же, тогда слушайте! – Девушка чуть вздернула голову. – Вчера поздно вечером приехал Вуд Глентон. Он помог мне устроить картины в холле коммерццентра. Это очень престижная для начинающих выставка. Там обычно выставляют свои полотна молодые малоизвестные художники. Туда частенько захаживают любители живописи, коллекционеры, меценаты, посредники и просто мелкие жулики от искусства. Бывает и пресса. Короче говоря, попасть туда – значит заиметь твердый шанс обрести хоть небольшую известность. Правда, нужны соответствующие рекомендации, предварительная оценка картин компетентной комиссией. Глентон все это устроил.
– И что? – спросила Тайгер, не понимая, зачем все это ему говорят.
– Как это что?! – Девушка сделала раздраженный жест рукой. – В холле на этот раз не осталось висеть ни одной картины, все оказались распроданными. Все, кроме моих. Глентон вчера привез их обратно. Понимаете, из десяти – ни одной!
– Ну и что? – спокойно произнес Тайгер.
– Да как это что? – Голос у девушки зазвенел. – Это же крах, полный, понимаете?! Я – никто! Это вы понимаете?! Я уже не говорю, что теперь превратилась в посмешище. Три года я этим жила, верила и вот… – Лицо девушки стало беспомощным.
Тайгеру стало жаль ее.
– Что ж, – произнес он, – значит, мы с вами друзья по несчастью. У меня примерно то же самое. Только я посвятил своему делу двадцать лет, а теперь не в состоянии заработать себе на жизнь и гроша. В данный момент я истратил на завтрак последние наши с Энди деньги, но мне и в голову никогда не приходила мысль о самоубийстве.
– Правда? – В голосе Джеки зазвучало любопытство. – Разве после этого можно жить?
– Еще как!
– Три года и двадцать лет, – Джеки покачала головой. – Вы, наверное, очень сильный человек. Мне этого как раз не хватает. Значит, мы друзья по несчастью, – глаза Джеки слегка потеплели. – Мы с вами в одном положении.
– Значит, в одном! Хотя и не совсем. – Тайгер откинулся на спинку стула, пытаясь как бы со стороны посмотреть на Джеки. – У вас есть дом, отец, деньги. У меня ни гроша в кармане и Энди Доксвель, который сейчас сидит возле своей машины, а в баках ее нет ни капли бензина. Он варит себе на обед мои кожаные сандалии. И вы думаете, я унываю? – Тайгер улыбнулся неожиданно для самого себя. День занимался изумительный и искристый, с моря тянул легкий бриз; девушка, сидевшая напротив, была хороша, и у Тайгера отпустило внутри.
– Это было не просто увлечение, – продолжил рассказывать он. – Это была моя жизнь, и вдруг то, чем я занимался, стало никому не нужным.
– А чем вы занимались? – спросила Джеки.
– Как вам сказать… – Тайгер повертел на столике запотевший бокал с апельсиновым соком. – Одни называли это искусством, другие… Может быть, мы оставим этот разговор? – неожиданно произнес он.
– Больная тема?
– Ну, в общем, да, – ответил Тайгер и опять улыбнулся.
Джеки удивленно смотрела на него.
Он взял в руки пустую бутылку из-под сока и с такой силой крутанул ее, что она бешено завращалась на столе, превратившись в сверкающий на солнце круг. Затем он резко подсунул под нее ладонь, и бутылка, несколько раз крутанувшись, вертикально встала на ней. Потом в ход пошли тарелки и стаканы. Все это, вращаясь, по очереди взлетало в воздух и падало на ладони Тайгера.
– Здорово у вас получается, Джин! – Джеки впервые за все утро улыбнулась. – Слушайте, от вас что-то исходит, какие-то волны, я чувствую. Они положительно действуют на меня.
– А они и исходят, – произнес Тайгер.
– Интересно! – Лицо Джеки оживилось. – Кстати, почему у вас нет денег? Вы не работаете?
– Я же вам сказал – то, что я умею делать, никому не нужно.
– Ах да, простите, – Джеки кивнула головой. – Но вы так здорово жонглируете посудой. Хотите, я вас устрою барменом? У вас бы получилось. Если мой отец узнает, что вы меня… впрочем, нет, ему об этом лучше не знать. Скажем что-то другое, – Джеки на минуту задумалась. – Ладно, по дороге придумаю. Ну, так вы согласны?
– Пожалуй, да – ответил Тайгер.
– Тогда не будем терять времени, – Джеки решительно поднялась из-за стола.
До отеля «Коралловые острова» они добрались на такси. Отель состоял из целого комплекса высотных розовых зданий, стоящих на узком мысе, выдающемся в море.
– Отель для туристической элиты, – небрежно бросила Джеки, входя в холл. – Он по карману только состоятельным людям. Семь лет назад папа приобрел участок земли на мысе и построил этот комплекс. Все по последнему слову техники и без излишеств. Мне нравится, а вам?
– Мне? – Тайгер осмотрел холл, больше похожий на ботанический сад, чем на помещение. – Мне тоже.
Они поднялись на второй этаж.
Джеки остановилась возле широких двустворчатых дверей.
– Вы подождите меня здесь. Боюсь, что секретарь, увидев вас, ляжет поперек двери в папин кабинет. Я быстро, – она открыла двери и вошла.
– Привет, Билли! Папа у себя? – донеслось до Тайгера.
«Может, исчезнуть, – размышлял он под мягкое жужжание кондиционеров. – Бармен? Что ты в этом смыслишь, тем более, работа на виду».
– Джин! – негромко окликнули его.
Он обернулся. Джеки, выглядывая из дверей, махала ему рукой.
– Не бойся! – шепнула она Тайгеру, когда он остановился перед кабинетом. – Если что, я нажму на папу.
Тайгер кивнул головой, пропустил Джеки вперед и вошел следом.
В просторном кабинете, рядом с длинным столом, откинувшись на спинку кресла, сидел сухощавый пожилой человек. Ноги он вытянул далеко вперед. Лицо его, в нескольких местах вспаханное глубокими морщинами, тем не менее, не казалось старым. Такие же, как у Джеки, желтые, только более прозрачные глаза с любопытством смотрели на Тайгера.
– Садитесь! – Он жестом указал Тайгеру на соседнее кресло. – Кофе, сигару, – человек потянулся к звонку.
Тайгер отрицательно покачал головой и опустился в кресло.
– Ну что ж, – произнес человек, – значит, барменом. Вообще, я не беру людей просто так, с улицы и без рекомендаций, но Джеки, – он бросил взгляд на дочь. – Разве ей можно в чем-то отказать? В третьем корпусе есть свободное место, но на него многие метили. Люди служат у меня по пять – семь лет. Так что ведите себя осмотрительней, возможно, у вас будут недоброжелатели.
Тайгер едва заметно улыбнулся.
– Вам смешно?! – Улыбка Тайгера не укрылась от человека.
– Простите, я думаю, что если ты окружен только недоброжелателями, то еще можно вполне сносно существовать, – объяснил Тайгер.
– Хорошо, – хозяин кабинета поднялся. Тайгер тоже.
– Некоторое время поработаете стажером, у Окамы. И еще, – человек ощупал взглядом крепкую фигуру Тайгера. – То, что вы слабы здоровьем, никак не скажешь, поэтому я передам Мустафе, он у меня следит за порядком в залах, чтобы к вам не заходил. Думаю, в случае необходимости вы справитесь сами. Минутку, – осытановил он Тайгера, когда тот был уже у дверей. – Я жду вас завтра в восемь утра. Аванс вы можете получить прямо сейчас.
Против аванса Тайгер не возражал. Выйдя из кабинета, он сказал Джеки:
– Если я сейчас же не привезу продукты, Энди умрет с голода.
