Владимир Воронов - Клан Красной Звезды. Техника победителей
Примерно в то же время, когда Элина Прол (в девичестве — Элина Ламас) начала менять своих хозяев как перчатки, клан Эйтелин перешел сам и перевел свое имущество под юрисдикцию Свободных Звезд. Глава Рода приобрел себе баронский титул. И пару-тройку звездных систем под майорат. А еще — организовал небольшое производство по выпуску комплектующих к шагающим боевым механизмам. И прочей мелочовки. До силы, богатства и влияния Лордов Королевства ему было более чем далеко. Но нищим аристократом, все состояние которого — длинная череда столь же нищих, но благородных предков, он уже не являлся. На роль мстителя глава Рода вполне подходил. За одним маленьким «но».
Покойный Мивен Ламас занимал должность командира пехотного батальона лейб-гвардии полка Его Величества. То есть в его должностные обязанности, среди прочего, входило обеспечение безопасности венценосца. А титул повелителя и самодержца, при всей своей эфемерности, был довольно привлекателен, чтобы вновь и вновь собирать достаточно внушительное число претендентов каждый раз, когда трон Королевства Свободных Звезд становился вакантным.
Младший сын нищего барона стал гвардейцем Его Величества всего три стандартных года назад. Проделав за это время фантастическую карьеру. От новобранца-рядового до майора гвардии и командира батальона. Практически — потолок. Чин полковника гвардии может иметь только сам монарх. Его заместитель, фактически командующий полком, — подполковник. Батальонами командуют майоры. За редкими исключениями, только подтверждающими правило. Между прочим, гвардейский майор — эквивалент полного генерала планетарных войск. И кто-то будет мне говорить, что всего за два года с небольшим никому не известный провинциал, поддерживаемый другими, точно такими же провинциалами, сумел достичь сияющего преддверия трона? Не смешно.
Свою свиту, любовниц, фаворитов и прислугу Анарон Первый, на сегодняшний день царствующий немногим более года, привез с собой. Указ о назначении капитана Мивена из Рода Ламаса на должность командира батальона лейб-гвардии полка Его Величества с одновременным присвоением оному капитану очередного звания вышел менее чем через полгода после коронации. Получается: либо покойный Мивен был ну просто гением в искусстве взаимоотношений между разумными, сумевшим найти общий язык со ВСЕМИ группировками Королевства и совершенно очаровавшим своего короля. Либо покровителем моего противника выступал не меньше чем Лорд Свободных Звезд. Опять-таки имеющий на венценосца и правителя неограниченное влияние.
Вот только при таких возможностях и растрачивать свои силы по совершеннейшим пустякам… План, реализованный ради того, чтобы разделаться со мной, был слишком сложен. Лично я видел десяток вариантов, приводящих к намеченной цели с гораздо меньшими усилиями. А это значит, что опять за деревьями мною не замечен лес. И я возвращаюсь к тому, с чего начал: кто-то, более чем богатый и влиятельный, желает моей смерти. Предварительно демонстративно уничтожив и присвоив все достигнутое мною. Общее ощущение — будто я, голый и безоружный, глубокой ночью стою на открытом пространстве. А из темноты меня с интересом разглядывает в прицел охотник. Размышляя: пристрелить дичь сейчас или подождать еще немного.
Однако что-то я расчувствовался. Между прочим, время приближается к обеду. А у меня — куча дел. Которые за меня никто делать не будет. А вечером — торжественное мероприятие. Банкет, посвященный моей победе. На котором мне нужно будет завязать массу знакомств. И, пользуясь случаем, решить множество проблем. В том числе и разобраться с совершенно не нужным мне баронским титулом. Просто взять и отказаться от которого мне было невозможно по целому ряду причин. А то, что у меня есть тайный враг, жаждущий моей смерти… С этим придется смириться. И жить дальше, сознавая, что в любой момент меня снова попытаются «проверить на прочность».
Потому что случившееся — одна из неизбежных проблем, возникших из-за выбранного мной образа жизни. И общественного статуса. Не хочешь погибнуть в бою, просто возьми и откажись от статуса воина и благородного. Перейти в разряд простолюдинов достаточно просто. А дальше — живи в соответствии со своим новым общественным положением. Делай, что прикажут. Плати чудовищные налоги, не оставляющие на жизнь ни гроша. Вообще, веди себя тише воды ниже травы. Утирайся и униженно кланяйся, если кто-то, чей ранг выше твоего, заберет себе нечто, принадлежащее тебе. Деньги, имущество или жену… В этом случае у тебя есть неплохие шансы дожить до старости. Если, конечно, подобное существование можно назвать жизнью.
Интерлюдия 1
Девятый квадрант, третья зона обитаемости, сектор 6–2–4—3. Планета Мелион-3. Штаб-квартира транспортной компании «Логистика-Центр»
В уютной комнате отдыха крупной транспортной компании, являющейся прикрытием для Тайной Стражи КСЗ, вели беседу двое. Когда-то они учились в одной группе Академии Стражи, но потом их пути разошлись. Один пошел на оперативную работу, был раскрыт, арестован и только чудом остался в живых. Чтобы в более чем преклонном возрасте начать свою карьеру заново. Фактически — с нуля. В качестве «принеси — подай — пошел вон».
В то время как второй стал официально признанным преемником нынешнего главы управления государственной безопасности. Именно он сейчас и говорил. Четкими, скупыми словами профессионала, знающего себе цену. В то время как первый стоял по стойке «смирно». Ожидая небрежного жеста, чтобы ответить на задаваемые вопросы.
— Вы были правы, лейтенант. — При упоминании звания лицо его собеседника нервно дернулось. — Объект действительно добился победы в ситуации, в которой у него практически не было никаких шансов. Но использованный им метод — слишком дорог для того, чтобы применять его массово. Кроме того, эксперты уже выдали заключение: изменение дистанции открытия заградительного огня делает этот метод практически бесполезным.
— Следует учесть, господин генерал, что объект имел на подготовку всего несколько часов. В сложившейся ситуации он выбрал единственно возможное решение. Кроме того, за время, оставшееся до акции, объектом была проведена большая подготовительная работа. А сделанные им запросы к базам данных свидетельствуют, что он получил всю ту информацию, которую мы решили ему предоставить. И сделал из нее нужные нам выводы. Что же касается финансовых операций — я в восхищении!
— Такие операции больше подходят для скупщика краденого, чем для аристократа. Кроме того, все было проделано окружением объекта. Сам он ни в чем не участвовал!
— Вы сами только что объяснили, почему объект не мог лично заключить все эти сделки. Положение обязывает. Именно для этого и используются лица неблагородного происхождения в качестве посредников.
— Вы его защищаете, лейтенант? — Любые намеки на то, что разумный, с чьим мнением считались все, включая всесильных в этом секторе Галактики Лордов Свободных Звезд, родился и вырос в припортовом квартале, не зная даже имени своего отца, пресекались более чем жестко. И необычайно жестоко.
— Я всего лишь отдаю должное его умению найти выход из сложившейся ситуации.
— То есть вы настаиваете, что объект способен самостоятельно провести интересующие нас разработки и добиться результата?
— Да. — Тот, кого собеседник называл лейтенантом, напрягся. — Я считаю именно так.
— Хорошо. — Генерал позволил появиться намеку на улыбку на своем лице. — Вы получите официальное направление и будете постоянно находиться рядом с объектом, отчитываясь о проделанной работе только передо мной. Ваша задача: сделать так, чтобы объект принял единственно возможное решение о… сотрудничестве с нами. Если же его разработки окажутся эффективными… вы должны обеспечить, чтобы только мы обладали всей информацией по данной теме. Оперативный псевдоним объекта — «Чужой».
— Все остальные, посвященные в курс дела… — Младший по званию внимательно смотрел на выражение лица своего бывшего одногруппника.
— Вооруженные беспорядки, нападение противника, эпидемия… — генерал Авар Милош, заместитель начальника Тайной Стражи Королевства Свободных Звезд, сделал жест, показывающий, что подробности его не интересуют. А оперативный работник должен незамедлительно приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей.
«Старый дурак, — подумал генерал, глядя вслед выходящему. — Ты никогда ничего не мог выполнить как нужно. Надеюсь, хотя бы в своем последнем задании ты добьешься успеха».
