Николай Андреев - Атака тьмы
— Получается, что две первые группы обречены на гибель, — догадался Дан.
— Война без жертв не бывает, — бесстрастно проговорил русич.
— Пожалуй, — согласился Грондоул. — Ваш план неплох, но у него есть ряд серьезных недостатков. Насколько я понимаю, разведчики должны пробраться в купол завода незаметно. А это нереально. Чужаки полностью контролируют левую половину колонии…
— Кроме того, не факт, что солдаты сумеют преодолеть тоннель и пробиться к башне связи, — добавил Храбров.
— Именно, — подтвердил Дан.
— Увы, — развел руками офицер. — Ничего лучше мы придумать не сумели.
— Не будем паниковать раньше времени, — вымолвил ученый. — У нас в запасе еще пятнадцать часов. Я верю в удачу.
— Кстати, как твои успехи? — спросил русич.
— Отлично, — произнес Грондоул. — Ничего сложного в конструкции лазеров захватчиков не оказалось. Схема довольно проста и надежна. Впрочем, смею утверждать, что в данной области мы чужакам ни в чем не уступаем. Если интересно, могу продемонстрировать оружие тварей в действии.
— С удовольствием взгляну, — сказал Дарквил, поднимаясь со стула. — Это хоть немного отвлечет от грустных мыслей. Да и в бою пригодится.
Дан взял карабин пришельцев, опустил вниз небольшой рычажок и плавно надавил на выступающую планку. Красноватый луч прочертил воздух и, выбивая куски строительного материала, ударился в стену блока.
— Впечатляет, — проговорил капитан. — Рычаг является предохранителем?
— Совершенно верно, — кивнул головой ученый. — Батарея вставляется сверху. В остальном все примерно одинаково. Вместо курка противник использует подвижную пластину. Чем сильнее нажатие, тем длиннее по времени выстрел. Держи постоянно, и он будет непрерывным. Однако расход энергии сразу увеличивается в несколько раз. Уверен, особенности оружия связаны с физическим строением чужаков. Я прав, госпожа Клерон?
Женщина подошла к столу очень тихо. Судя по усталому выражению лица, вскрытие пришельца далось Эвис нелегко. Аланка опустилась на край дивана и едва слышно вымолвила:
— Удивительно, но господин Лендон не ошибся. Мерзкие твари действительно насекомые. Я даже не представляю, как развивался подобный мир. Ведь вместе с разумными существами на планете наверняка обитают и другие представители фауны. Об их размерах остается только догадываться. Огромные монстры, пожирающие все живое. Кошмар!
— К сожалению, вы никогда не бывали на Тасконе, — заметил Олесь. — Там благодаря теплому климату и высокому уровню радиации гигантские чудовища возникли всего за два столетия. Я видел воронки песчаных червей диаметром в триста метров. А слипы? Эти хищники способны сожрать четырех человек за раз. Они бегают по отвесным скалам, прячутся в расщелины и нападают внезапно и стремительно.
— Не спорю, — проговорила Клерон. — Но рост не главное в эволюции пришельцев. Начнем с того, что чужаки ходят на двух конечностях, а не ползают, как обычные насекомые. В результате, структура тела претерпела серьезные изменения. Те же три части — голова, грудь, брюшко, однако пропорции совсем другие. Скелета нет, зато есть необычайно прочный хитиновый слой. Подробнее о нем ничего пока сказать не могу. Нужны тщательные лабораторные анализы. Грудь тварей защищена надежной броней. Скальпель с трудом ее разрезал. Это следствие борьбы за выживание на родной планете.
— А чем дышат существа? — уточнил Шиндлер.
— Трахеями, — произнесла женщина. После некоторой паузы Эвис продолжила:
— Особое внимание прошу обратить на лапы.
— Почему? — вымолвил Грондоул. — Подумаешь, три пары…
— Дело не в количестве, а в их расположении, — улыбнулась Клерон. — Именно здесь кроется тайна биологической революции в строении пришельцев. Когда миллионы лет назад чужаки встали на задние конечности, брюшко было еще достаточно велико. Теперь все иначе. Ноги сместились вниз. Не до вертикального положения конечно, как у человека, но центр тяжести изменился. Мягкое брюшко убралось под хитиновую защиту. У верхних лап появилось даже некое подобие плеч…
— Лекция занимательная, — оборвал женщину Дан. — Но куда важнее, что у чужаков в голове. Насколько насекомые разумны? Каков их образ мыслей?
— Ты затронул самую сложную тему, — тяжело вздохнула Эвис. — И здесь я не в силах вам помочь. Полные дебри. Мозг твари невелик, однако это ничего не значит. Принципиально другая структура. Об органах чувств я и заикаться боюсь. Тонкие усики, микроскопические нити, нервные окончания… Ясно одно — существа видят, слышат и осязают.
— Плохо, — проговорил землянин. — Мы ориентируемся на свои мироощущения, а в данной ситуации они могут оказаться ошибочными.
— Скорее всего, — подтвердила аланка.
— Но ведь есть у тварей слабые места! — не выдержал Дарквил.
— Разумеется, — сказала Клерон. — Во время боя советую стрелять в голову и низ туловища. Хитиновый слой там гораздо тоньше.
Неожиданно Паурл громко застонал. Уже около часа ученый находился без сознания. Лицо лингвиста побелело, губы приобрели синюшный оттенок, дыхание стало редким и прерывистым. Эвис склонилась к Стиву и взяла его за запястье. Раненый посмотрел на женщину и попытался улыбнуться.
— Я умираю… — прошептал Паурл.
— Мы еще поборемся! — воскликнула Клерон, доставая ампулу со стимулятором.
Ее кисть перехватил Шиндлер. Отрицательно покачав головой, Ален тихо произнес:
— Я делал укол, сорок минут назад. Его сердце не выдержит. Думаю, началось внутреннее кровотечение. Это конец…
Эвис бессильно опустила руку. Через несколько минут Стив закрыл глаза уже навсегда. Изо рта аланца вытекла тонкая струйка крови. Правая нога Паурла безжизненно свесилась с дивана. Смерть ужасна и безжалостна.
— Пойду, подышу свежим воздухом, — вымолвил Храбров. — Надо отдохнуть и расслабиться.
— Я с тобой, — тотчас отреагировал Грондоул.
Они неторопливо направились по улице вглубь жилого сектора. Сзади, словно тень, следовал сержант Маквил. Трудно сказать почему, но десантник полностью переключился на функции телохранителя. Русича это вполне устраивало. У него слишком много дел на Тасконе, чтобы умереть в маленькой заброшенной колонии Аквы.
Мужчины миновали последний квартал первой полусферы, оставили позади диагональный тоннель и вышли в четвертый купол. Удивительно, но освещение здесь было по-прежнему плохим. Потолок еле светился, и Олесю понадобилось время, чтобы привыкнуть к полумраку.
— Куда мы идем? — спросил Дан.
— Никуда, просто гуляем, — пожал плечами землянин.
— Не считай меня дураком, — повысил голос ученый. — В начале операции ты нарушил приказ Стива и вместо боксов двинулся именно сюда. Почему? Что заставило тебя отклониться от маршрута?
— Не знаю, — усмехнулся Храбров. — Наверное, чутье. Я, как дикий топсан, ищу добычу по запаху. Кстати, а нельзя взорвать стену полусферы? Через образовавшийся пролом солдаты сумеют выйти к космодрому. Внезапное нападение с тыла сорвет планы чужаков.
— Я тоже рассматривал такой вариант, — проговорил аланец. — Увы, при детальном изучении конструкции пришлось отказаться от столь перспективного плана. Во-первых, стены очень прочны. Отделочный строительный материал лишь скрывает металлический каркас. Древние тасконцы часто использовали подобный метод для повышения жесткости. Нам не хватит никакой взрывчатки. А во-вторых, я боюсь непредвиденных последствий. Сработает система защиты, произойдет детонация, и купол обвалится на головы десантникам. Риск слишком велик.
— Понятно, — сказал русич. Внезапно Грондоул громко рассмеялся.
— Что-то случилось? — недоуменно произнес Олесь, поворачиваясь к ученому.
— Нет, — ответил Дан. — Просто вспомнил слова капитана. С тобой действительно нельзя садиться играть. Ловко ты перевел тему разговора в другую сторону. А я тут распинаюсь о конструктивных особенностях полусферы… Вы опасный человек, господин Лендон.
— Звучит, как предупреждение, — вымолвил землянин.
— Само собой, — улыбнулся аланец. — Ведь я сейчас командую экспедицией.
— Хорошо, сдаюсь, — Храбров шутливо поднял руки вверх. — Готов рассказать всю правду.
— Внимательно слушаю, — произнес Грондоул.
— Обычная логическая цепочка, — начал русич. — Представь себе небольшого размера городок. Он втиснут в жесткие рамки зданий, блоков и куполов. Территория замкнутая. В нем относительно счастливо проживает определенное количество людей.
— И тут прилетают агрессивные захватчики, — вставил ученый.
— Нет-нет, еще рано, — возразил Олесь. — Давай вернемся к истокам. К моменту постройки колонии. Разберем проект детально. Почему, например, жилые полусферы находятся именно в правой части поселения?
