Милослав Князев - Дорога в Проклятые Земли
Я с детства впитывал свое новое имя, заменившее настоящее – Белый. В шокарской магической академии я понял главное: уважают силу. Но недолго мне пришлось там обучаться. Магический поединок с одним заносчивым юнцом окончился его смертью. В принципе, дуэли не запрещены, но ни я, ни тем более он такого результата не ожидали. Преподаватели тоже, думая, что у новичков, едва прошедших год обучения, пока маловато сил.
Последовали изгнание и безуспешный поиск наставника. Только один учитель, оказавшийся сликовником, согласился обучать и приобщил меня к своему богу. Возможно, другие шли по этому пути длинной дорогой, сначала через намёки, потом через уговоры и обещания. Я – нет. Сразу понял и согласился. Все, кто насмехался над моим пятном, потом корчились от боли на алтарях Слика. Взамен я получал не только дополнительную силу, но и их лица себе во временное пользование. Каждое из них служило около трех месяцев, но потом пятно проявлялось снова. Иногда постепенно, как в детстве, а иногда сразу всё.
К тому времени скончался мой отец, но наследство ушло буквально из рук, так как меня уже было не узнать. Маг разума, с помощью которого я хотел доказать свое имя, догадался о моем покровителе и был принесен в жертву. Но, увы, я тогда не всё учёл и чуть не попался. Был вынужден бежать.
Магистр ордена признал меня опасным и «отлучил». А отлучение у нас означает только одно – алтарь. Но у них ничего не вышло. Через какое-то время новые лица помогли мне вернуться в ряды верных адептов. Никуда не собирался бежать, ведь мой бог Слик, а не верховный магистр. Легко нашёл себе покровителя, который интригует против главы ордена, и стал ему в этом помогать. В любом случае придет день, когда я сменю свой серебряный медальон на золотой и примерю новое лицо. Пока сам не знаю, кого из них, но, что это произойдёт, не сомневаюсь.
Вчера я узнал интересную новость. Нет, не ту, что, не дожидаясь князя Ва'Дима, его люди покидают город. Об этом мне сообщили ещё до того, как они вышли. Оказывается, через гнома северный князек передал своему соотечественнику тайное письмо, попорченное в дороге. И теперь Ва'Лет, ранее поставленный командовать отрядом, ищет способ его восстановить. Тем более что его сместили в пользу некой леди Гилии, владеющей эльфийским рыцарским титулом. Остальным членам нашего ордена я об этом письме говорить пока не стал. Надо бы попробовать самому до него добраться. По-любому я более опытный и сильный маг, чем тот, что в отряде Ва'Дима, и, несомненно, сумею прочитать исчезнувший текст.
Тем временем жрецы долго решали, кого оставить в городе, чтобы дождаться возвращения князя, а кого отправить приглядывать за уходящим отрядом. Некоторые вообще предлагали на них внимания не обращать. Но потом решили, что раз гном Нарин принимал участие в осквернении алтаря, то и с ним разобраться следует. Баронишку пустим на князя Ва'Дима, личный враг, как-никак. И, как ни странно, уходящих людей северного варвара поручили мне.
Дрейк. Сенбернар
Грустный сижу в телеге, едущей по дороге, которая уводит меня всё дальше от Хозяина. Рядом Фокс, управляет лошадьми, а иногда гладит меня по голове. Другим бы я это не позволил, а ему можно. Фокс почти наш.
В последние дни в городе эльфов, которые с чёрной шерстью на голове, жить стало неуютно даже мне. Нет!!! Не боялся я! Р-р-р-р! Я вообще ничего не боюсь. Просто неуютно. Местные совсем нас невзлюбили. Ясно было, что добром такое не кончится, поэтому Хозяин поскорее отправил самую слабую часть стаи из города, а сам со своими самками остался прикрывать отход. Думал тоже остаться, но хозяин велел уводить остальных. Меня, понятно, вожаком поставил, чёрному коню такое дело не доверишь. Хотя причина расставания и уважительная, я пёс умный, всё понимаю, но всё равно обидно. Однако приказ хозяина надо исполнять.
Своим помощником я Фокса назначил. Остальные все бестолковые. Особенно гном. Когда ручей переходили, он на ровном месте упасть умудрился. Пёс я, конечно, серьёзный, но всё равно смешно было. Хотя… Никого не видел, никого не унюхал, но почему-то уверен, что неуклюжему коротышке упасть помогли. Однако повеселил он нас сильно. Особенно когда весь мокрый на берег вылез и стал на ручей гавкать. Глупый гном! Не понимает, что ручей как раз ни в чём не виноват.
Когда отдалились от леса остроухих двуногих, которые эльфами называются, достаточно далеко, уже в людском городе, неожиданно встретили людей и гномов, которые раньше с нашей стаей путешествовали. Они, оказывается, тоже здесь Хозяина дожидались. Стали вместе ждать, а Хозяин всё не приходил. Но точно не умер он, такое я бы сразу почувствовал, а сейчас выть совсем не хотелось.
В конце концов, понял – дальше ждать бесполезно и решил отряд к долине вести, которую мы с Хозяином нашли. Там безопасно, и туда Хозяин точно вернётся. Приблудных людей и гномов пришлось с собой брать. Ясно – одни они всё одно пропадут.
Нуд. Десятник
Иногда думаю, что всю жизнь провел в дороге. И это не просто какая-то фантазия. Я родился на корабле, по пути в Казгард, куда мой отец решил перебраться в поисках лучшей доли. Едва ли не с младенчества мне пришлось следовать за Варварской гвардией в обозе, лет в восемь взял в руки вожжи, в двенадцать – арбалет, в шестнадцать стал новобранцем в гвардии в той же сотне, где служил отец, а к двадцати годам – полноправным гвардейцем с бритой головой. Прошло ещё пять лет, – и вот я изгой, моим домом чаще становится палатка, а ночь под крышей почитаю за счастье. Истоптал хорошую пару казгардских сапог, получил много ранений и едва не сложил голову от разбойничьего топора.
Тот бой мне, очевидно, не удастся забыть, как бы ни старался. Нашему отряду не везло. Вообще бывает, чтобы златокудрая Уо'Смила, богиня удачи, забывает на какое-то время, но тогда она отвернулась слишком надолго.
Из Казгарда нас ушло двадцать человек. Как один, матерые бойцы Варварской гвардии, почти все, кто остался в живых после захвата власти проклятым патрицием Карианом, кто не сложил головы под орочьими клинками, кто сумел сбежать из темницы, кто сумел выжить. Нас возглавил сотник Ва'Лет, наш северный князь, опытный вояка и отличный командир. Признаюсь, мне не довелось служить под его началом в гвардии, но лестные отзывы я, конечно же, слышал.
В дороге мы подхватили одно патрицианское семейство, желающее выбраться из империи как можно скорее. Князь тут же подрядился сопроводить их за подобающую плату – так мы и стали наёмным отрядом. Патриция благополучно довели до замка его отдалённого родича в соседнем герцогстве, плату получили и решили, что будем добывать себе хлеб насущный оружием. Нанялись к одному лорду, который что-то не поделил с соседями, влились в его войско, а при штурме вражеского замка потеряли пятерых. Нет бы призадуматься, но мы продолжали наниматься всё чаще и чаще. Да и что было делать? Жить-то на что-то нужно.
В списке наших нанимателей были граф Бомфаст, коему мы помогли сопроводить его сына в замок родича, барона Ги. Потом уже сам барон Ги предложил нам послужить ему, а дело оказалось дрянным. Любил этот благородный дочку местного князя, не получил согласия от отца на брак и решился похитить свою даму сердца. Та, кстати, была не против, опротивел ей папенька.
Княжну мы удачно умыкнули, опыт пробираться в замки и уходить оттуда был – из казгардской темницы так Ва'Лета вытаскивали. Но кто же знал, что вредный папенька имеет в своей дружине орков, да аж половину сотни? В общем, потеряли мы и пятерых ребят, и нанимателя в придачу. Нужно признать, что барон Ги молодцом оказался, за наши спины не прятался, первым на орков кинулся. От той полусотни зеленомордых, кстати, осталось не больше десятка. Ушли мы от них, княжну пришлось сопроводить до ближайшего храма – не захотела вести она жизнь в миру без своего любимого, решила стать жрицей.
Ну а мы – осталось нас десяток – уже не могли предлагать свои услуги знатным господам. Стали наниматься ко всяким купцам, сопровождать торговые караваны. Дело было рисковое – мы ходили по диким землям да разбойничьим тропам, но плата того стоила. Вот только и ребят в отряде становилось меньше. Когда нас осталось четверо, Ва'Лет случайно свёл знакомство с неким князем Ва'Димом, государем Проклятых Земель. Но на службу, несмотря на весьма заманчивое предложение, наниматься не стал – не захотел подчиняться княжеской жене, пусть и тёмной эльфийке, владеющей боевой магией.
Самое паршивое, что застряли мы тогда без денег и службы надолго. Потом случайно столкнулись с купцом Снутом и подрядились сопроводить его караван до морского побережья. Всю дорогу обошлись без приключений, а за два дня до окончания пути напоролись на разбойничью засаду. Силы были неравны. Каждый получил по множеству ран, а мне проломили топором голову. И не жить бы мне на этом свете, не повстречай наш Ва'Лет вновь князя Ва'Дима.
