Николай Трой - Война Теней
Великан кивнул, шагнул к эльфийке и застенчиво сломал ей руку.
Вот ей-богу, не вру! Это надо было видеть: огромный людоед, стесняясь, ломает один за другим пальцы несчастной и хрупкой (во всех смыслах) эльфийке.
Как и следовало ожидать – ее «водитель» ушел в рилайф, чтобы не переживать боль. Зато от самого перса мало что осталось. Велет постарался на славу. Правда, когда время плена вышло, вся амуниция и тело лесной разбойницы бесследно испарились.
Сражение завершено!
По итогам боя начислено…
Я отмахнулся от сообщения, а людоед вздохнул и развел руками:
– Ну вот и все. По крайней мере, мы вывели его из строя на несколько суток. Ну или заставили заплатить за лечение травм несколько баксов. Справедливость восторжествовала.
Я покачал головой и сказал, окончательно вогнав Тора в краску:
– А ты страшный человек, с тобой опасно иметь дело…
Глава 9
Лики Тьмы
Обоз спешно готовили к дальнейшему пути.
Стражники так и не смогли вывезти его из-под огня – эльфы грамотно перестреляли коней из головной упряжки, и телега встала, заблокировав ход остальным. Возницам только и оставалось, что выбрать из двух зол: или разделяйся, бросая одну телегу, но вытаскивая остальных, или…
Стражники выбрали второй вариант: заняли круговую оборону. И теперь они, ругаясь в голос, выдергивали стрелы из бортов, «ремонтировали» специальными комплектами обоз; оживляли павших петов «золотыми» эликсирами, возвращали в упряжь. Потом наваливались на колеса и выталкивали телеги из придорожной канавы.
Удивительно, но убитых у Василевса не оказалось. Только раненые. Да и вообще единственным, кого отправили в Аид стрелы снайперов, был Олегатор. Впрочем, Стальные Ятра его уже вернул в строй, предварительно измотав ругательными подначками и шуточками.
Кажется, мы все-таки легко отделались. А ведь могли и встрять, будь враги чуть организованней да оснащены получше.
Я просмотрел свой профиль. По итогам битв за сегодняшний день оказалось, что полоса опыта, нужного для достижения следующего уровня, перевалила за половину. Еще пять-шесть подобных сражений – и можно «сверлить дырки».
На панели командной связи иконки наемников обретали обычный зеленый цвет, выравнивалась стата, росли показатели Здоровья и Выносливости. Минут через десять, когда телеги были готовы продолжать путь, ко мне подошел Тор.
Велет немного смущенно доложил о состоянии отряда:
– Все криты излечены, Олегатор в строю, даже броню магией подлатали. С абилками, правда, тяжко стало. Ты бы, Лис, назначил с Лилит сеанс связи пораньше, а?
Я сказал, что назначу, велет кивнул в ответ, собрался было уходить, но я остановил:
– Тор, насчет сегодняшнего прокола…
Тор заверил:
– Больше такого не повторится!
– Верю. Ты уж извини, что наехал, но такая встряска была нужна. Слишком расслабились. Наемников сейчас в Утгарде как собак нерезаных. Есть из кого выбрать, конкуренция ужесточается с каждым днем. Кроме того, у нас ответственное задание, заказчики не из мелких. Провала быть не должно, понимаешь?
Велет вздохнул:
– Ты прав, Лис. На все сто прав, а мы облажались.
– Ладно, собирай остальных. Пора выдвигаться.
Я позвал по иконке питомца, мой конь откликнулся сразу. А когда вместе с ним подбежала и Дельта, я с удивлением вспомнил, что в гуще короткого сражения попросту забыл о собаке.
«Черт! – подумал я, сжимая кулаки. – На Тора с эльфом выругался, а про себя забыл! Сколько ошибок совершил я? Давайте подсчитаем. Про собаку забыл – раз. Но это-то как раз мелочь. А вот то, что не приказал ехать с оружием наготове, – крупный просчет, даже очень. Многое бы изменилось, если бы в самом начале битвы наемники хотя бы по одному разу отстрелялись по кустам зажигательными болтами!»
Я запрыгнул в седло, рванул повод.
Настроение ухудшалось. Чем больше подробностей минувшей жаркой битвы я вспоминал, тем длиннее становился список конкретно моих ошибок.
Вот, например, я слишком вырвался вперед во время контратаки, приняв на себя весь залп эльфийских снайперов. Если бы одна стрела не срикошетила от шлема – трындец бы мне настал. А враги как раз грамотно сыграли: сконцентрировали весь огонь на главном, почти выключили меня из игры.
Еще одна ошибка: почему не повторил тактику высылки впереди обоза дозорных? Расслабился после сатиров…
«Нет, Лис, ошибок хватает, – с горечью признал я. – Давай, парень, учись командовать отрядом. В битве за Дарквуд ты себя хорошо проявил, но теперь нужно держать марку. Чем выше ты будешь подниматься, тем тяжелее ответственность. И никуда от этого не деться. А как гласит очень старая, но до невероятия правдивая поговорка: ярче всех в аду горят те, кто не оправдал надежд… Почитать на досуге какой-нибудь стратегический трактат, что ли? Так сказать, самообразования ради».
Обоз двигался.
Первые всадники скрылись за поворотом дороги, исчезла за холмом телега. А следом и перед нами тракт выгнулся, кони пошли резвее на спуске. Заросший кустарником бок холма неторопливо проплыл мимо, и перед моим взором открылся прекрасный вид на поле в низине.
Я придержал повод, разглядывая долину.
По воле дизайнеров игрового мира густой лес не желал завоевывать эту территорию. Пятачок свободной земли, примерно лига на лигу, бурно зарос травой, кое-где виднелись островки неведомо как сюда попавших серых валунов величиной со слона. Долину наискось справа налево пересекала бурная речка (всплывающее окошко подсказало ее название – Комаринка).
Но мое внимание привлекли торчавшие из земли по левую руку от тракта покосившиеся бревна с короткими перекладинами и болтающимися в петлях трупами.
Выпало информационное сообщение:
Локация: Седово поле
Разглядывая висельников, я кликнул по окошку справки. Оказалось, что на этом поле относительно недавно произошла битва королевских воинов с разбойничьей шайкой под предводительством некоего Седа. Воины короля одержали победу, а всех татей перевешали у тракта, чтобы другим неповадно было грабить мирных торговцев и путников.
«Не слишком это помогло», – хмыкнул я, вспоминая две битвы за несколько часов пути.
Хотя, наверное, эта история вряд ли имела реальные корни. Ведь если персонажа убить, его тело исчезнет, а эти трупы продолжают стращать проезжий люд.
«Или их не убили, – резонно предположил я, – а казнили. Забанили, если по-человечески. В таком случае тело перса останется на всеобщее обозрение. Видимо, этот Сед слишком много наворотил, чтобы добиться посмертной славы…»
Обоз скатился с холма, скорость опять уменьшилась. На открытых просторах долины вернулся хлещущий ветер, обжигающий кожу. Небо заволокло тяжелыми серыми тучами, вокруг ощутимо потемнело, хотя до заката оставалась еще пара часов.
Я решил пока не отсылать дозорных, благо видимость отличная, незаметно к нам не подобраться. Вместо этого влез в командное меню, осмотрелся, потом стал редактировать тактические задачи.
Во-первых, я отдал приказ отчитаться о доступных боеприпасах. Оказалось, что алхимические болты есть всего у двух человек: у меня и Стальные Ятра. Пришлось делиться с остальными. Теперь у каждого стрелка в колчане должно быть три типа болтов: против нечисти, обычный и зажигательный. Я разделил отряд на тройки, и каждый зарядил лук или арбалет нужным боеприпасом, не повторяя товарища по группе.
В голове обоза теперь ехали четверо: Стальные Ятра, Кросс, Олегатор и Фрилансер. Тор, я и Шестиструнный Самурай пристроились в середине обоза. Немного позади, растянувшись, чтобы не глотать пыль из-под колес, ехали Механист, Призрак и Крестоносец.
Убедившись, что каждый свою задачу осознал и готов исполнить, я решил поговорить с Василевсом. Однако не удалось. Тот в седле держался ровно, по струнке. Лицо было непроницаемо. То ли вышел из виртуальности, то ли…
«Руна Телепатии. Отчитывается перед начальством, – догадался я. – Пора и мне с Лилит побеседовать».
Я чуть придержал повод, настроил скорость коня так, чтобы он шел вровень со средней телегой. Достал из седельной сумы свиток с заклинанием «Телепатия» и приступил к сеансу связи.
Лилит в виртуале не оказалось, пришлось слать СМС в рилайф. Минут через пять во вкладке «Друзья» ник Лилит окрасился зеленым, и я активировал свиток.
– Какие новости? – Судя по голосу, она спала.
Я вкратце пересказал события последних часов. Лилит выслушала, спросила мрачно:
– Сатиры – фигня. Таких «встреч» будет еще много. С разбойниками немного хуже, но тоже не критично. А охотников не было?
– Ни малейшего намека на их присутствие, – сказал я твердо. – Шестиструнному Самураю с самого начала пути было поручено следить за пройденным отрезком тракта.
– «Пеленг»?
– Ага.
– Так ведь у этого заклинания радиус действия всего с пол-лиги. Могли и не засечь преследователей, они ведь…
