Звездная Кровь. Владыка Теней - Роман Прокофьев
— Никто не заподозрит меня в любви к Людям Земли! — Яростный-как-Пламя обвел глав септ тяжелым пронизывающим взглядом. — Каменные Луки уже проливали их кровь — когда моя червивая сестра спряталась среди них… Мы знаем Народ Земли получше Черепов и Луноликих. И потому я предостерегаю вас, риксы! Их оружие бывает опаснее Рун. И они не те, чем кажутся! Тени шепчут, что Люди Земли падают во многих Кругах. Фригольд в Круге — лишь осколок разбитого целого.
Это была правда, хоть она и жгла позорной раной. Каменные Луки уже воевали с Людьми Земли — когда слабые и немногочисленные пришельцы только осваивали каменное плато над Расколотыми Землями. Это священное место землянам указала Говорящая-с-Травами, а сам Яростный-как-Пламя тогда был юным, только что получившим Титул риксом.
Тогда его пламя горело ярко — и Каменные Луки пошли войной, чтобы покарать предательницу и очистить священное плато от чужаков. Это казалось легкой задачей — у Народа Земли не имелось союзников и было мало Восходящих, но результатом стала кровавая битва, где множество Людей Тени потеряли жизни. Несколько циклов Каменные Луки зализывали раны. Сильнейшая септа Народа Теней отступила, безмолвно признав свое поражение…
— Разве Каменные Луки не желают мести? — рикс Черепов безошибочно ударил в больное место. — Или кровь потомков властителя уже остыла?
— Огонь нашей крови спалит дерзкие языки, — предупредил Яростный-как-Пламя, не скрывая гнева, но Пожиратель Костей в ответ издал странный звук, похожий на смех.
— Пока Люди Земли еще слабы, — мрачно произнесла Шепот. — А когда они объединятся и создадут союзы, прилетит много железных птиц… Что тогда, риксы?
Молчание.
— Есть еще пути и караваны. Если золотой свет прольется на них, проводники сквозь тени станут не нужны, — мрачно заметил Пьющий-Кровь-Ледозубов.
— Пути — лишь малая беда. Когда Черви пришли к Пылающему Рогу, септ было вдвое больше! — медленно произнесла Шепот. — Если они придут снова, наш Народ может навсегда раствориться в тенях. Пожиратель Костей, лунные камни слышат твои слова…
— Тогда слушай дальше, старая, и, быть может, ты не станешь падалью… Черепа говорят — мы должны ударить первыми, — вновь выступил вперед Пожиратель Костей. — Убить всех врагов, пока они слабы! Захватить земли Людей Земли и стать хозяевами золотого света!
— Червивое безумие! — сказал Яростный-как-Пламя. — Осколки режут не хуже целого клинка. Ни одна септа не справится с их горной крепостью.
— Червивый страх! — бросил Пожиратель Костей. — Но у других его нет. И теперь нас будет больше! Народ Теней должен объединиться. Тогда мы бросим кости врагов тенехватам!
Остальные риксы переглянулись. В словах Пожирателя Костей была своя логика. И самое главное — он взывал к старым обидам, что веками сидели в крови.
— И что тогда? — холодно спросил Яростный-как-Пламя. — Кому достанется Древо? Или Черви сожрут победителей? Что за безумные речи я слышу… В час, когда Круг должен объединиться против Червей, вы хотите начать глупую войну?
— А что нам до Круга? Его Народы изгнали нас в тени, — прошелестела глава Луноликих. — Отняли то, что принадлежало нам по праву…
— Они используют нас как щит, но не станут плакать, если Черви сожрут нас! — добавил Острый Шип. — Они нас ненавидят!
— Яростный-как-Пламя прав. Мертвецам ничего не нужно, — произнес Коготь-как-Серебро. — Кому достанется золотой свет?
— Тому, кто первым отгрызет эту кость, — Пожиратель Костей вновь издал странный звук. — Надо избрать нового вождя нашего Народа! Пока наш Народ не стал червивой падалью.
Яростный-как-Пламя наконец-то понял, зачем рикс Черепов собрал малый тинг. Он решил утвердить свою власть и заставить склониться всех остальных. Старые обиды, давно сидевшие в сердце Людей Теней, были его оружием, и глава Каменных Луков прекрасно понимал, что даже в его септе к этим словам прислушаются многие. Но он также знал, что Народ Теней признает только одного кинга — того, в ком течет древняя кровь Белого Дьявола.
Его.
Он мог бы стать знаменем древних обид. Но недавняя встреча на тинге все изменила — потому что их прародитель вернулся. Яростный-как-Пламя сам говорил с ним, избравшим плоть землянина, и свято верил, что Белый Дьявол не оставит своих детей. Надежда на возрождение Народа была только в этом, а вовсе не в войне за Древо. Но рассказать это другим риксам, как и допустить союза против Народа Земли, Яростный-как-Пламя не мог.
Он выпрямился во весь свой немаленький рост, шагнул вперед, оказавшись лицом к лицу с Пожирателем Костей.
— Кингом Народа Теней не станет жалкое червивое отродье, — процедил он. — Тот, в ком нет даже капли крови Дарующего. Таков наш древний закон!
— Закон? Твой закон сгниет вместе с тобой! — бросил Пожиратель Костей. — А я буду жрать твоих детей. А, их у тебя нет? Твои слова пусты, как чрево твоих жен. Трус. Слабак. Мертвец.
Такие оскорбления нельзя было спускать, и Яростный-как-Пламя выдернул из земли клинок тарна, поднимая его в жесте вызова на поединок. В этом месте нельзя было применять Руны, но ему хватит и небесной стали, чтобы одолеть дикаря…
— Мой тарн укоротит червивый язык. Фионтар! — процедил он.
— Я покажу, кто здесь мясо, — с глухой, угрожающей интонацией ответил Пожиратель Костей. В его руке тоже появилось оружие, но не привычный тарн, а нечто вроде шипастого черепа, нанизанного на древко из черной древесины. Яростный-как-Пламя поморщился — дикарская дубина для дикаря!
А вот сам дикарь оказался совсем не простой добычей. Первое же столкновение пронзило руки болью — Пожиратель Костей был невероятно, чудовищно силен. И при этом быстр, едва ли уступая риксу Каменных Луков. Но — примитивен. Его не учили древним Стилям, что бережно хранили потомки владыки, не заставляли сутками упражняться с тарном так, чтобы он стал продолжением собственной руки.
Тарн, завещанный предками, — великое оружие. Он сильнее меча, лучше копья, превосходит любые палицы. Один на один, без Рун, умелый воин с тарном всегда убьет врага, а священная синяя сталь может пробить любую броню! Яростный-как-Пламя свирепо оскалился, когда лезвие со скрежетом
