Превосходство - Макс Крынов

— Погоди. Разве шкатулок было не шесть?

— Их семнадцать, поверь мне. Я же ритуалист.

— Так… Продолжай.

— Ты же был на площади, когда карлик пытался провести там ритуал?

Киваю.

— Так вот, он пытался призвать в наш мир Бедствие: такую хтонь, против которой мы, с нашим уровнем магического развития, не смогли бы противостоять. Красноярск обратился бы в некрополь. Зона, в которой Кошмары чувствуют себя вольготно, стала бы разрастаться, пока не расползлась бы на всю область. И это я не учитываю Бедствие, которое тоже не сидело бы, сложа лапы, а активно жрало души и призывало миньонов.

Эклектика откашлялся.

— Так вот. Когда вы прогнали карлика, я побывал на площади и изменил ритуал, потратив всю накопленную энергию на защиту Земли. Иначе радиус аномалии начал бы расти. Не сильно, поглощая города и страны, а по чуть-чуть, но укреплений люди не успевали бы строить, и были бы вынуждены бежать от этой опухоли. Благодаря моему вмешательству такого не будет. Сейчас искателей около шестисот, и теперь их не станет больше, это тоже благодаря моему вмешательству. Тех, кто погибнет на островах, заменят другие люди, но больше шестисот искателей не станет уже никогда. Зона связи с островами раньше помаленьку разрасталась, но теперь прекратит. И после этого мы сталкиваемся с вопиющим безумием: ты проводишь ритуал в больнице, где умирали люди, в шаге от морга, и самое главное — где в этот момент уже проходил ритуал карлика. Приносишь в жертву всех тварей, которые на тот момент были в больнице, усиливая Кошмар, причем зажигаешь ты не свечу, а… что ты там зажег, кстати?

— Пропитанную бензином тряпку.

Эклектика тяжко вздохнул.

— Усилил ритуал по максимуму. Так ты поможешь закрыть созданную тобой брешь между мирами?

— Что для этого нужно?

— Сперва — провести еще один ритуал. Строго контролируемый. Ты же заметил, что Кошмар взаимодействует с образами, которые ты в него вкладываешь? Так вот. Ты должен создать какую-нибудь городскую легенду, вложив в нее уязвимость создаваемого Кошмара, и только после этого зажечь свечу, сразу потушить ее, и убить то, что появится из-за грани. Это должно ослабить существо в Больнице.

— Как мне создать нужную историю?

— Да как хочешь. Придумай сказку про Кощея и яйцо, только в современном сеттинге. А после этого…

Эклектика залез в сумку и вытащил кипу бумажных листов и браслет из деревянных пластинок.

— После этого нужно дойти до места, где ты провел ритуал и разбросать там эти листы. Браслет должен защитить от той сущности, которая свила себе гнездо внутри больницы.

— «Должен защитить»?

— Защитит, — поправил себя Эклектика, но не слишком уверенно.

— Ладно. Я попробую, как будет свободное время. И желание.

— Хорошо. Тогда удачи тебе.

— Погоди, у меня есть еще пара вопросов. Люди, которые покидают «зону связи с островами», как ты выразился, по-прежнему могут использовать сверхспособности, пусть и слабо. За счет чего?

— Вырабатывают и тратят энергетический ресурс своих измененных тел. Возможно, со временем у Земли появится магическое поле, но пока его нет.

— Откуда ты знаешь, что тот мир называют Клингом?

— От местных, естественно. По карлику можно было понять, что в том мире живут не только кошмарные животные. Давай последний вопрос, у меня еще есть дела.

— Можешь составить для меня ритуал по усилению облика, чтобы можно было сразу несколько ему скормить?

Эклектика покачал головой.

— Не хочу. Да и чем плох работающий ритуал? Просто почаще подсовывай своему облику новые, и все. А теперь давай прощаться.

— Среди военного руководства ходят разговоры, что пора Красноярск разбирать целенаправленно и планомерно, — поделился я информацией. — С вывозом разрушенного и бетонированием всех пустот на поверхности. Как думаешь, это сработает?

Эклектика поднял брови.

— Неужели они действительно строят такие планы?

— Ага. Потом возвести стены по периметру, с пулеметными и зенитными орудиями. Ночами заливать полученную равнину свинцом, днем фронтальным погрузчиком грести облики. Сплошь выгода, почти без риска.

— Интересно будет посмотреть, когда до них дойдет, что мир Кошмаров тоже по-своему разумен, — слегка улыбнулся Эклектика. — Передай им, чтобы сносить начали прямо с Больницы, не размениваясь на остальные здания. Зачем мелочиться и идти от простого к сложному?

— Считаешь, у них не получится запланированное? Я насчет подрыва и вывоза остальных высоток.

— Разумеется, нет. Ты ведь был в Больнице, и понимаешь, что Кошмары — это не только существа, которых можно убить выстрелом из ружья, а если не сработает — взять ружье побольше. Кошмар может стать природным явлением, зданием и даже человеком.

Я кивнул, соглашаясь с последним. Я на примере Валеры видел, как люди обращаются в тварей.

— Слушай, последний вопрос…

Эклектика раздраженно щелкнул ногтем по бусам на шее и исчез. Ну и ладно.

Я пошел в домик, обдумывая встречу. Бумажные листы я нес в руках.

— Артур! — отвлек меня идущий навстречу Егор. — У тебя тренировочный зал насколько прокачан?

— Э-э… до второго ранга прокачал, — вру я. — А что?

— Да ничего, просто помогаю библиотекарю и собираю информацию по постройкам на Островах. Советую развить! У кого-то зал прокачивается в магическую школу, где искателя вместе с десятком-другим таких же людей учит какой-то посторонний маг. У кого-то просто появляются дополнительные тренажеры. У кого-то зал превращается в амфитеатр, где можно вызывать Кошмаров и учиться их убивать.

— Погодите, так в залах появляются порталы в другие миры и места?

— Говорю же, у всех по-разному. В основном просто появляются дополнительные тренажеры. У тех, кому повезло, появляется высокий манекен, типа Слендера — если его ударить, переходит в боевой режим и можно с ним сражаться.

Я выругался вполголоса. У меня такой манекен стоял с прошлой прокачки «тренировочного зала», но я ни разу не пробовал его ударить, предпочитая сражаться «с тенью», а не портить инвентарь.

— Только что понял, что у меня тоже есть манекен, но я ни разу не пробовал его бить.

Парень хохотнул.

— Многое упустил! Мог бы серьезно усилить навыки.

— Ага… А что с теми, кому повезло еще больше?

— Только истории ходят, я из первых уст не слышал. Насколько знаю, при развитии здания до второго или третьего ранга система собирает, допустим, кандидатов в