Прятки - Лариса Ена
— Правительство, это животные, которых периодически надо сажать в клетки, чтобы показать, что их власть и свобода не настолько уж и вечные, — буркнула она, с раздражением пнув куст ядовитых ягод. За время, пока она бродила по лесу, она пару раз видела сов, но каждый раз успевала спрятаться за стволом дерева или нырнуть за раскидистую корягу.
Стало смеркаться и Эмма решила немного передохнуть. Костер разжигать не стала, так как, судя по следам, почти нагнала советников, и они могли увидеть дым. Поэтому она привычно вскарабкалась по шершавому стволу на толстый сук. Здесь ее ждал приятный сюрприз: она обнаружила в дупле гнездо с яйцами лесного голубя. Выпив их, удовлетворенно облизнулась, — сильный голод она заглушила, а значит продержится еще с легкостью. Где-то совсем недалеко вновь раздался протяжный волчий вой, и Эмма поежилась, волки снова гнали добычу…
В Верхнем, в доме советников, Октан сидел в своем кабинете, когда в дверь постучали и вошел его коллега из службы безопасности. Поздоровавшись, он доложил, что одна из сов-шпионов в лесу исчезла с радаров слежения. Октан пожал плечами, — такое иногда случалось, может на нее напала хищная птица, приняв за настоящую или сова попала в силок охотников. Когда доложивший о происшествии вышел, Октан включил видео, чтобы посмотреть, что последнее было записано пропавшей птицей. Просматривая кадры на перемотке, неожиданно остановил воспроизведение, ошалело разглядывая картинку, затем вскочил с кресла, словно ужаленный и помчался в кабинет к президенту.
Эмма осторожно ступала по мягкому мху, раздвигая руками ветки кустов, когда услышала крики о помощи. Повернув с сторону, откуда слышался звук, вышла на небольшую полянку и увидела стаю волков. Животных было семь или восемь и они, рыча крутились возле дерева. Подняв глаза, Эмма обнаружила сидящего на дереве мужчину. Обхватив ствол руками, он беспомощно смотрел вниз на рычащих животных. Судя по оранжевому костюму, это был один из Игроков. Зарядив арбалет Эмма прицелилась. Взвизгнув, один из волков завалился на бок. Не дожидаясь, пока стая поймет в чем дело, Эмма выстрелила еще и еще. Наконец, волки увидели Эмму. Один из них, самый крупный, оскалившись, бросился было на нее, однако выпущенная стрела остановила хищника на пол пути. Остальные бросились прочь, оставив на поляне убитых сородичей. Охотница подошла ближе и осторожно осмотрела животных.
— Они мертвы, спускайтесь! — Эмма помахала спасенному рукой.
Мужчина слез с дерева и подошел ближе:
— Спасибо. Мне удалось убежать. Со мной еще один был. Инег, может знала его, барахольщиком в Нижнем работал. Странный парень, сначала предложил сферы вместе искать, помогать друг другу. А как волков увидел, меня толкнул, а сам вперед рванул. Хорошо я быстро вскочил и побежал. Бегаю-то я быстрее… В общем. Кажется, его загрызли, я его крики слышал.
— Да уж, довелось с ним встретиться. Могу сказать, тебе крупно повезло, что больше вы не вместе, — Эмма поморщилась, вспомнив недавнюю стычку с барахольщиком.
— Как твое имя, спасительница? Меня Павел зовут. В Нижнем я специалист по коммуникациям.
— Эмма. А, так это тебя просили беречь твои друзья, — девушка широко улыбнулась и внимательнее присмотрелась к мужчине. На вид ему было около тридцати, высокий, со светлыми коротко-стриженными волосами и смешливыми глазами.
— Меня? Беречь? Хм…Приятно, — Павел посмотрел по сторонам. — А волки не вернутся?
— Не знаю, лучше, конечно, уйти… Ты сможешь сам выбраться из леса?
— Слушай, я так и не нашел сферу. Я, наверное, еще поброжу тут. А можем и вместе, если ты не против. Тебя же послали нам в помощь? Я просто невезучий…Так и не нашел ни одного бокса с едой и оружием.
— Я тебе сейчас кое что расскажу. И, надеюсь, слушать ты будешь внимательно, — Эмма нахмурилась и стала рассказывать о событиях этих дней. Павел слушал молча, не задавая вопросов и все больше мрачнел.
Когда Эмма закончила, Павел от переполнявшего его возмущения, стукнул кулаком по стволу дерева:
— Вот сволочи! Сволочи!!! А мы-то, как идиоты, уши развесили, поверили, что правительство решило нам помочь. Что ж, раз все, что ты говоришь, правда, я должен вернуться в город и предупредить людей. Мы достаточно натерпелись от их произвола…
— Я думаю об этом уже позаботился мой брат, — Эмма похлопала Павла по плечу, — Он был в вашей команде, я его уже вывела из леса.
— Аааа, то-то я и смотрю, кого ты мне напоминаешь…Вы с ним похожи! Он рассказывал о тебе, охотница, — Павел снова улыбнулся, — Тогда давай вернемся, я смогу провести тебя через канализационные стоки. Не думаю, что нам разрешат вернуться через центральный вход. А в городе что-нибудь придумаем, ребята в обиду не дадут.
— Я должна выследить советников. У меня к ним свои счеты. Не должно безнаказанным оставаться то, что они творят, — Эмма покачала головой.
— Тогда я с тобой. Я хоть и полный профан в лесу, но я все-таки мужчина. Как я могу оставить беззащитную девушку одну против троих гадов с винтовками?
— Ну, не настолько уж я и беззащитная, — Эмма снова улыбнулась, показывая пальцем на арбалет.
— Все равно! Нехорошо, что ты одна тут бродишь, — Павел серьезно посмотрел Эмме к глаза, — Так что, по рукам?
— Хорошо, но с условием! Ты снимаешь свой комбинезон, у меня от него уже в глазах рябит. Можешь вывернуть его наизнанку? И я иду первая, а ты за мной. Постарайся идти молча и осторожно, слушаясь меня во всем, если хочешь остаться живым.
Следы советников вывели Эмму и Павла к хорошо спрятанному от посторонних глаз домику. Из-за закрытых железными ставнями окон пробивались тонкие полоски света и слышался смех.
— Вот мы и нашли гнездо стервятников, — удовлетворенно прошептала Эмма. Затем, повернувшись к Павлу прошептала:
— Ночью они не выйдут, боятся зверья. Мы можем подождать утра, спрятавшись. Дежурить будем по-очереди, чтобы самим не стать обедом у хищников.
Павел согласно кивнул и они, отойдя от домика метров на тридцать, заняли удобное положение для наблюдения. Эмма отдала спутнику длинный нож
