Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (повести и рассказы)
Солдаты направились к дверям, лишь Тан замешкался – собака продолжала лежать, не обращая ни малейшего внимания на подергивания поводка. Отчаявшись, юноша взял ее за ошейник обеими руками и поволок к выходу.
– Вы, наверное, очень любите животных? – поинтересовался полковник.
Тан оторвался от своего занятия и попытался встать по стойке «смирно». Левый ботинок у него странно блестел.
– Нет, сэр, – ответил он. – Я их ненавижу.
– Почему вы скрыли от них планету назначения? – поинтересовался один из экспертов. Генерал не удостоил его вниманием. Мысленно перебирая детали предстоящей операции, он пытался понять, не пропущено ли что-нибудь по-настоящему важное. Операция должна была провалиться.
Простой и дешевый способ межзвездных путешествий стал доступен внезапно и для всего мира сразу. Спасибо Интернету. Достаточно было собрать несложную схемку, запустить ее и – зная координаты – любая точка Вселенной становилась доступна. Двенадцать часов устройство наводилось на цель, а затем – хлоп! Одним из последствий этого «хлоп» стала волна диверсий, заставившая правительства и армию всерьез подойти к вопросу рассредоточения. К тому моменту, как это стало ясно, одна из диверсий практически полностью уничтожила Белый дом.
И все-таки генерал был против крайностей, одной из которых и явился проект «Путь в тысячу ли». Армия – не конструктор, который можно разложить на мелкие детали и потом перебрать их, как захочется. То, что компьютер может подобрать идеальную команду, еще не означает, что можно перетасовывать людей перед каждым заданием. Армия – не конвейер, где все детали взаимозаменяемы.
Они будут готовиться к Плато. А отправятся на Ибр. И мало того – в зону со статусом «особая биологическая». Они – эти яйцеголовые из штаба – хотели учений в обстановке, приближенной к боевой, – они их получат.
Кроме того, немалую роль в этом деле должен был сыграть подкупленный программист в штабном ВЦ. Критерии, по которым велся отбор кандидатов… такая, знаете ли, нечеткая вещь… Всегда возможны ошибки.
Да! И не забыть об Интернете…
Глава 3
В восемь вечера они сидели в стартовом зале воинской части, вокруг прогревающегося гипертранспортера. Впрочем, весь этот треп о гиперпространстве к машинке относился лишь постольку, поскольку как-то ведь надо объяснить факт мгновенного переноса объектов на произвольные расстояния. На самом же деле принцип действия машины знал лишь один человек, ее автор, да и тот давно умер.
Поскольку ближайшие двенадцать часов им предстояло провести, не удаляясь от транспортера дальше чем на несколько метров, то для развлечения армия предоставила им телевизор, телефоны и Интернет. В отличие от тел материальных информация могла передаваться и в зону предстартового ожидания, и из нее. Смотрели новости – никакой боевик не мог с ними сравниться по остроте сюжета. Всего три месяца назад человечество получило эту игрушку – гипертранспортер, но уже не знало, куда деваться от терроризма, торговли наркотиками, которую наконец-то не сдерживали никакие границы, и нелегальной иммиграции.
Кто-то копался во внутренностях прилагавшегося к оборудованию вездехода для его доставки, кто-то задумчиво пытался открутить пламегаситель у ракеты, которая должна была вывести на орбиту «зоркое ухо», как называли в народе спутник-невидимку. Любопытно, невидимка, а три раза его запускали на Гранаде, и трижды русский «Хорс» в него попал. Вероятно, вслепую. В четвертый раз, правда, промазал и влепил в пусковую установку.
– Меня зовут Илья, – нарушил наконец молчание командир подразделения. – В армии двадцать лет. Прапорщик. По коммуникатору – Богатырь. На операции – добровольно.
– Грег, – сказал Грег. – Кличка Торин. На операцию – с середины отпуска. – Все расхохотались.
– Торин, в смысле – дубовый лоб? – осведомился один из солдат, лениво развалившийся в кресле. Со времени старта он ни разу не сменил позы.
– В смысле – дубовый щит, – строго поправил его Грег.
– Тан Ли, – сказал Тан, с наслаждением вкушавший предполетный отдых. Собака была привязана к вездеходу, и на какое-то время он от нее освободился. Вот и сейчас – собака поднимает лапу… Интересно, чей это рюкзак?
– Кличка?
– Жертва. Это из-за Лаванды. Собаки.
– Зачем ты ее с собой таскаешь? – лениво поинтересовался Богатырь. – Ясно же, что ничего из вашей любви не выйдет.
– Да, – кивнул Тан. – Но мой дядя решил, что в Лаванду вселился дух моей прабабушки, и поэтому я…
– Ты взрослый человек, – прервал его прапорщик.
– Да. А дядя – мультимиллионер. И очень старый.
– А! Тогда понятно.
– Вообще-то странно это, – заметила Диана. – То есть я – Диана Торес, кличка Снайпер, и все такое. Странно, говорю, они нас подобрали.
– Компьютер подбирал, – возразил Грег. – У него и логика соответственная.
– В этой компании нет логики, – кивнул Джулиан. – Диана права. Мне били морду, вдруг появляются ребята из армейской разведки, ставят всех к стенке, забирают меня – зачем? Я – вовсе не суперсолдат.
– Представься, – равнодушно посоветовал прапорщик.
– Джулиан Берд, кличка Сокол.
– Тот самый Сокол?
– Ага…
– Тогда точно, компьютер свихнулся. Или они пытаются создать подразделение неудачников…
– Кого ты назвал…
– Отставить, – так же не повышая голоса, сказал Богатырь. – Следующий.
– Питер Нори. Бутон…
Кто-то хихикнул.
– Бутончик, – с вызовом повторил мрачный мужик лет сорока, худой, со впалыми щеками и землисто-бледным лицом.
– За что тебя так?.. А, впрочем, ладно. Не отвечай.
– Анна Грегус, – представилась миниатюрная негритянка. – Учитель.
– Боевые искусства? – оживился Богатырь.
– Не совсем. Просто раньше я работала в школе.
Грег заметил, как побелели костяшки кулаков прапорщика.
– Почему перевелась в армию?
– Назовите это инстинктом самосохранения, – пожала плечами девушка. – В школе было слишком опасно.
– Гарри Андерсон, кличка Валет.
– Что с головой? – мрачно поинтересовался Богатырь.
– Попытался пройти сквозь стену. – Валет решил не уточнять деталей. – Не удалось.
– Ты.
– Том Витке, – весело отозвался парень с огромной копной соломенных волос и в странных, переливчатых кроссовках. Стандартный армейский комби висел на нем и, более того, был как-то странно перекручен. Словно он в нем спал.
– Почему волосы длинные?
– Так ведь второй день я здесь, – отозвался парень. – Постричь не успели, как меня того… На задание.
– ВТОРОЙ ДЕНЬ?!
– Да вы не беспокойтесь. – Парень весело махнул рукой. – Я не пропаду.
– Никто не сказал, что заботятся о тебе… Идентификатор?
– Так ведь – нету у меня.
– Будешь Оптимистом.
– Есть!
– Андрей Ломов, – представился последний из группы. – Кликуха Лом. Потому, что я могу лом узлом, да только мне все в лом…
– Из России?
– Ага.
– Обмен опытом?
– Ага.
– «Ага» по-английски произносится как «есть, сэр», ясно?
– Ну!
– Что – ну?
– Дык… ну…
Богатырь обвел всех взглядом и подвел итог услышанному.
– Мы с вами навоюем, – сказал он.
Глава 4
– Это – Плато? – Лом обвел окрестности задумчивым взглядом. – А где же все эти кратеры?
– Поглядите, птичка!
– Помогите человеку ракету поставить! Надорвется же!
– Сам и помоги…
– Лом…
– Все на вездеход! Двигаться! – Рев Богатыря заставил их вскочить на ноги. Ракета уже стояла более или менее вертикально и дымилась. Не нужно быть пророком, чтобы понять, к чему идет дело. Вездеходик, облепленный людьми, резво покатился прочь от стартовой площадки, волоча за собой тяжелый прицеп – имущество отряда и наземный стрелковый комплекс.
Места здесь, впрочем, были красивы И живописны. Трясясь на пластиковой броне вездехода, Питер Нори, по прозвищу Бутончик, с интересом глядел на проплывающие мимо валуны, заросшие, точнее – оплетенные, ядовито-розовыми лианами, и на деревья, больше напоминающие коллекцию анемонов, чем нормальные растения. Всего три месяца прошло с момента, когда человечество вышло в дальний космос, поэтому вполне простительно, что его спутники знали об иных мирах далеко не все. Но это не относилось к Бутончику – необычайная педантичность плюс почти абсолютная память армейского бухгалтера позволяли ему пользоваться своим мозгом как некой картотекой. Нори был уверен, что они не на Плато. Впрочем, во-первых, может быть, так и надо, в конце концов, откуда ему знать, ведь это его первая экспедиция, а во-вторых, какая разница?
Бутончик был фаталистом.
– Стоп! – Неизвестно, кому подавал эту команду Богатырь, ведь вездеход вел он сам. Ему уже давно все было ясно – где-то кто-то, вероятно из этих штабных крыс, перетасовал карты. Теперь он, прапорщик, человек с огромным армейским стажем, будет выступать в роли пешки в чужой игре, как уже бывало не раз… Повезет еще, если никто из них не погибнет…
