Иван Мак - Айрин Син Килемантара.
Отец не слушал Альму. Он просто выпорол ее тут же, на глазах хозяина, и остался с ним, когда Альма убежала. Она не просто уходила с работы на этот раз. Злость, накопившаяся на отца, теперь выходила в действие. Альма пришла домой, собрала некоторые свои вещи и выскочила на улицу, ничего не говоря матери. Та лишь прокричала что-то вдогонку, но Альма не слушала. Она не собиралась говорить, что решила сделать.
Девчонка быстро шагала через лес. Она двигалась вдоль дороги, уводившей к городу. Время приближалось к ночи, и Альма надеялась успеть добраться до города к темноте, но не получилось. Когда стало почти совсем темно, она забралась в кусты и заснула.
Ее разбудил шум проезжавшей мимо телеги. Альма вскочила. Над лесом уже сияло Солнце, и она вышла на дорогу. Телега давно укатила, и девчонка зашагала вперед.
Иногда она вспоминала о старике и кольцах. Альма жалела, что потеряла их. Просто, когда бежала тогда из школы домой. Поначалу она не обратила внимания, а затем еще долго искала браслеты, надеясь, что обронила их не прямо на дороге, и они закатились под забор или в кусты, где никто не видел, но поиск был напрасен. Браслеты исчезли...
Город встречал ее множеством людей. Альма некоторое время бродила, пытаясь найти работу, и к вечеру ее приняли в прачечную. А с утра она стала разносчицей и приемщицей белья...
Пролетело лето, наступила осень. На заработанные деньги Альма купила себе теплую одежду на зиму. Однажды она видела в городе своего отца, но он ее не заметил. Отец ездил в город изредка, и ей было все равно, зачем он приехал в этот раз.
Но, на следующий день он заявился прямо в прачечную, и Альма убежала от него. Она не желала его ни видеть ни слышать. А отец в этот момент говорил с хозяином прачечной, и это могло значить только одно.
Альма бросила все. Она уходила из города и, на этот раз, не пошла пешком, а села в дилижанс, купив билет. Что там сказал отец, уже не имело значения. Альма уезжала в столицу, решив, что там то, в огромном городе, отец ее не найдет.
На этот раз поиски работы заняли несколько дней. Людей в городе хватало, и Альма узнала, что такое безработица. И все же, она сумела найти прачечную, где нанялась на ту же должность, какая у нее была на предыдущей работе. То ли хозяин пожалел девчонку, то ли еще что, Альма не задумывалась. Она приступила к работе и вскоре уже ходила по окрестным кварталом с тележкой, принимая и возвращая белье. Работы оказалось еще больше чем прежде. Дома были выше и ей приходилось бегать с тяжелыми мешками на высокие этажи. Клиентов хватало, и жалоб на девчонку не было. Она получала деньги за стирку, отдавала их хозяину, получала заработок в виде процента с выручки. Именно это заставляло ее работать больше, лучше и быстрее. Довольны были и хозяева, и клиенты, и сама Альма, которой хватало денег и на жизнь и на одежду и на то, что бы откладывать деньги на будущее. Поначалу она думала, что сама откроет прачечную и будет получать еще больше, потом эта идея ей разонравилась. Она узнала, что есть не мало иных интересных дел. И только времени на них не хватало. Все дни пролетали в работе...
Пролетела осень и зима, пришла весна. Альма чувствовала себя совсем не так как раньше. Она была независима ни от кого. Разве что хозяин прачечной мог ей что-то приказать, но тому была нужна только ее работа и клиенты.
Ей испонялось пятнадцать. Альма ощущала в себе перемены, чувствовала, как со временем возросла ее сила. Она легко взбегала на самые высокие этажи с тяжелыми мешками, ей не составляло труда возить телегу. Количество заказов повысилось, потому что она могла возить больше, и не надо было так часто возвращаться в прачечную, что бы привезти грязное и увезти чистое белье. Что бы было проще, Альма сама приобрела тележку покрупнее, а старую вернула хозяину. Тот на это посмотрел как на должное. У него было не мало подобных девчонок, которые развозили белье, и некоторые тоже покупали себе тележки по своему вкусу. Альма же превзошла всех по размеру этой самой тележки. Впрочем, и она сама выглядела уже почти взрослой, а в какой-то момент стала замечать, что в городской толпе она уже не выглядит как девчонка. Она стала молодой девушкой, к которой приглядывались парни, которой отпускали комплименты.
А в один из вечеров, возвращаясь домой, она впервые встретила мужчину, который попытался ее схватить и...
Альма не знала, как это вышло. Она едва не взвыла и нанесла удар человеку, от которого тот пролетел через улицу и распластался на мостовой.
− Хочешь еще, подходи! − Произнесла она, но человек не поднялся. Он только дергался в суродогах, и Альма пошла прочь. Она не желала смотреть на него.
Лишь утром она узнала, что ночью на улице нашли полуживого человека, у которого оказалось сломано ребро. Это мог быть и не тот, но узнавать это Альма не желала. Она поняла лишь, что стала взрослой, что у нее теперь есть сила и она может защитить себя. А это означало и другое. Мысль пойти в школу показалась в этот момент совсем не безумой. Может, и не в ту, а в другую. Альма не мало слушала о школах для взрослых, и в один из дней выкроила для себя время, что бы отправиться в одно из мест, что она знала.
Учитель выслушал ее, узнал, где работала Альма, и заявил, что она не сможет учиться, потому что на учебу нужны деньги и время, а у нее нет времени, если же она будет меньше работать, то у нее не останется денег.
Альма все же согласилась с этим. Она заявила, что у нее есть деньги, и она сможет выкроить время на учебу. Учитель только посоветовал ей как следует обо всем подумать.
И вновь работа. С утра до вечера. Без выходных, с короткими перерывами на обед и ужин. В теплое летнее утро хозяин прачечной встретил ее за сборами в очередной поход.
− Альма, мне надо поговорить с тобой. − Сказал он и ушел в свою комнату. Она завязала мешок и прошла к нему. Хозяин показал на стул перед своим столом и некоторое время смотрел на нее молча.
− Вы хотите что-то сказать, хозяин? − Спросила она.
− Да. Я хочу узнать, когда ты собираешься уходить.
− Куда уходить?
− С этой работы. Ты же не собираешься до конца жизни катать тележку с бельем?
− Мне нужна эта работа, и я не собираюсь уходить. − Сказала она.
Он вздохнул и некоторое время молчал.
− Тебе придется уйти. − Сказал он. − Я не гоню тебя, я говорю, как есть. Эта работа не для тебя.
− А для кого?
− Не важно, для кого. Тебе нужна другая работа. Такая, где ты сможешь зарабатывать больше, но тратить меньше времени.
Альма хотела что-то возразить, но последние слова выбили из нее все мысли.
− Это возможно? − Удивленно спросила она.
− Я удивляюсь, как ты этого не поняла, до сих пор. Ты, наверно, плохо училась в школе, да?
− Ну, в общем, не сильно хорошо. − Ответила она, решив не вдаваться в подробности.
− Может, это и глупо, но я сам советую тебе найти другую работу.
− Мне это будет слишком сложно. И я не знаю, где ее искать.
− Я понимаю. И, думаю, что смогу тебе помочь.
− Почему вы это делаете? − Спросила она.
− Потому что много лет назад, будучи мальчишкой, я сама бегал с тележкой и таскал белье. Ты видела, что бы здесь кто нибудь работал разносчиком больше года? Не видела. Все ушли. Не потому, что я их выгнал, а потому что эта работа не может продолжаться вечно. И ты тоже скоро уже как год здесь. Я узнал, что ты умеешь работать, что у тебя есть все данные для того что бы идти дальше. Я понимаю, что тебе сложно искать работу, но я могу дать тебе рекомендательное письмо и посоветовать своим знакомым принять тебя. Тебе только надо выбрать, что ты хочешь делать дальше?
− Я хочу учиться.
− Это само собой. Я имею в виду, на какую профессию ты хочешь учиться?
Альма была не готова к такому повороту.
− Я не знаю. − Произнесла она.
− Это заметно. − Произнес хозяин, вздохнув. − Как ты смотришь на профессию швеи?
− Я не знаю.
− Ты никогда не шила?
− Шила, но...
− Я представлю тебе одну девчонку. Ее зовут Лера. Помнишь, как Рауль показывала тебе район, когда ты пришла? Сейчас ты точно так же покажешь все Лере.
− И я останусь без работы?
− Не останешься. Ты мне не веришь?
Альма не знала, что и говорить. У нее не было выбора.
− Верю. − Ответила она.
− Вот и хорошо. У тебя будет три дня на то, что бы показать все Лере. И не забудь сказать своим постоянным клиентам, что она теперь вместо тебя. Иди...
Альма выполнила все, как приказал хозяин. Казалось, что она сама рубила собственные корни, собственное благополучие. Мысль о том, что все пропадет, что новый хозяин ее не примет, что она не сможет шить нормально, заставляла ее мучаться, но выбора не было.
А на третий день все закончилось. Альма пришла к хозяину, объявив что выполнила то что он сказал.
Он выполнил то что обещал. Более того, Альма попала на крупное швейное предприятие, где ее вовсе не собирались сразу же сажать за швейную машину. Альма отправлялась в учебный класс, где мастера учили молодых. Она почти не понимала, почему в этом классе ее не только учили шить, но даже платили деньги во время учебы! Единственным условием, которое была обязана соблюсти Альма, это работать на заводе после обучения не меньше трех лет. Это тоже было в диковину. Раньше она слышала только о том, что вокруг люди ищут работу, что хозяева выгоняют каждого за самую малую провинность, а тут...
