Владимир Синельников - Восточный круиз
– Поиск ночлега. – Я ободрился, видя, что она не торопится скрыться в хижине. – Или у вас не принято пускать на постой путников?
– Почему же не принято? – усмехнулась женщина. – Мы не настолько дики и богаты, чтобы отказывать в ночлеге…
– Тогда как же понимать такой прием? – Я кивнул назад.
– Очень просто, – пожала плечами женщина. – В этом виноват местный девона.
– Как, как?
– Девона. Тот парень, что встретился тебе на входе в кишлак.
– Девона – это местный сумасшедший? Неужели жители так суеверны, что верят какому-то дурачку?
– Дурачок, как ты выразился, чужеземец, не раз предупреждал жителей о грядущих бедах… и ни разу, заметь, не ошибся. Кстати, я бы не советовала тебе называть его дурачком.
– А как же его прикажете называть?
– Я же сказала тебе – девона. Дурак – это слабоумный от рождения или по воле судьбы, а Карим – совсем другое… Порой я сама склонна верить в его откровения, а что уж говорить о неграмотных и суеверных жителях кишлака.
Судя по тому, как незнакомка дистанцировала себя от аборигенов, она не местная. Да и речью мало похожа на неграмотную дехканку. А то, что она не испугалась появившегося, по словам девоны, шайтана, давало надежду на спокойный ночлег под крышей.
– Ты прав, чужеземец, – ворвался в мои мысли голос женщины, – я приглашаю тебя провести ночь под моей крышей.
Ох ты! Так она еще и мысли может читать! Иначе не объяснить ее своевременную реплику. Мне стало как-то неуютно и уже не очень хотелось останавливаться на ночь в этом месте.
– Не бойся, – с усмешкой произнесла женщина, – ничего с тобой не случится. Просто мне стало интересно, кого так неприветливо встретил Карим… Да и не хочется прослыть невежливой. Так что проходи, не стесняйся. – С этими словами она сделала приглашающий жест в сторону входа.
Внутри, к моему удивлению, оказалось достаточно уютно и светло. Помещение было убрано на восточный лад. Перед входом расстелена кошма. Далее следовало небольшое, где-то на полметра, возвышение, которое устилали многочисленные одеяла, или – как их здесь звали – курпачи с разбросанными поверх подушками. Еще целая стопка одеял лежала в нише одной из стен. На стенах висели два светильника, дававшие достаточно света, чтобы разглядеть малейшие подробности. Над сложенным у одной из стен очагом стоял казан, из которого шел такой аппетитный дух, что мой желудок тут же начал горько жаловаться на превратности судьбы.
– Располагайся, – вошедшая следом женщина указала на возвышение. – Сейчас будем ужинать.
– А где ваш муж, почтеннейшая? – осведомился я, присаживаясь на курпачи.
– С чего ты взял, чужеземец, что у меня есть муж? – Женщина повернулась от казана в мою сторону, сверкнув из-под гривы медно-рыжих волос пронзительными зелеными глазами.
– Ну как же… – Я несколько растерялся под ее взором. – Разве может женщина в этих местах жить одна? Да еще такая красавица?
Насчет красавицы я несколько преувеличил. Женщина выглядела лет на пятьдесят. Но было видно, что в молодости она действительно была ослепительно красивой. Только реки и ручьи времени безжалостно проложили свои русла по некогда прекрасному облику… Однако, несмотря на их бурное течение, былая красота нет-нет да и проглядывала в таинственном облике незнакомки. Единственное, что осталось непокорным годам, – это гордая осанка все еще стройной фигуры, буйная грива волос да лукаво блестевшие, подобно двум изумрудам, глаза.
– Ты никак насмехаешься надо мной, чужестранец? – нахмурилась женщина.
– Ни боже мой, – затряс я головой. – Все, что я сказал, – истинная правда.
– Жалко, ты мне не встретился в полнолуние, – мечтательно улыбнулась незнакомка. – Посмотрела бы я тогда, каков ты на самом деле…
– Ешь, – она поставила передо мной дымящуюся чашку. – Шурпа готова.
– Я не совсем понял про полнолуние. – Я поднес ко рту ложку пахучего варева. – Какое отношение оно имеет к вам?
– Тогда бы ты увидел, какой я была в молодости…
– Но я слышал байки, что только ведьмы могут так меняться в это время…
– А я и есть ведьма, – расхохоталась незнакомка.
От такого неожиданного признания варево колом встало у меня в горле и ринулось не по тому адресу. Я согнулся в приступе кашля.
– Будь здоров! – Неожиданно крепкая рука женщины хлопнула меня куда-то в районе спины, и сразу стало легче дышать.
– Нельзя же так пугать человека. – Я перевел дыхание и вытер набежавшие слезы. – Так и подавиться недолго.
– Но я действительно ведьма, – улыбнулась незнакомка.
– Может, я тогда пойду? – Я сделал робкую попытку подняться.
– Сиди! – Ведьма толкнула меня обратно на курпачи. – Ешь спокойно, ничего с тобой не случится…
– Извините, – я осторожно поставил пиалу с чаем на дастархан, – не могли бы вы сказать, как к вам обращаться?
Все время, пока я насыщался, решив про себя, что грешно отказываться от такого блюда даже перед лицом смерти, ведьма пила настоянный на каких-то травах чай, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. После того как я чуть не подавился от ее признания, она не произнесла ни одного слова.
– Каисса, – коротко ответила ведьма.
– А меня зовут Максим, – представился в свою очередь я. – Можно просто Макс.
– Я знаю, – кивнула Каисса.
– Можно поинтересоваться, что еще вы обо мне знаете?
– Ты пришелец в нашем мире, – ответила после некоторого молчания Каисса, – и не по своей воле. – Правильно, – кивнул я. – Теперь я действительно поверил, что вы ведьма. Можно задать еще один вопрос?
– Пожалуйста. – Каисса подвинула мне поднос со сладостями и налила чаю.
– Неужели так заметно, что я – чужеземец? Или во всем виноваты мои штаны? – Я продемонстрировал свои брюки в маскировочных разводах.
– Одежда тут ни при чем, – отрицательно качнула головой ведьма.
– Тогда почему же каждый встречный признает во мне чужеземца?
– «Каждый встречный»? – недоверчиво переспросила Каисса.
– Конечно, – кивнул я утвердительно. – Вот вы, ваш девона, волк из пустыни, демон из Кайсаабада…
Я прикусил себе язык, но слово вылетело, а оно, как известно, не воробей…
– Ты встречался с демоном? – впилась в меня глазами Каисса.
– Пришлось, – признался я. – Правда, не совсем по своей воле…
– И остался жив?!
– Мы с ним пришли к соглашению, которое устроило обе стороны. – Я вообще не собирался афишировать такое сомнительное знакомство, но язык мой – враг мой.
– Или ты находишься под опекой могущественных сил, чужеземец, – произнесла колдунья, – или неимоверно удачлив. Мне почти не доводилось видеть людей, уцелевших после встречи с демоном.
– Но меня ваш же девона не зря назвал шайтаном, – криво ухмыльнулся я. – И потом меня опекает придворный маг шаха Магриба…
– Корасайоглы? – презрительно усмехнулась Каисса. – Этот шарлатан?
– Не скажите, он обещал в случае чего отправить меня обратно в мой мир, а там мне прямая дорога ногами вперед на кладбище.
– Вот-вот, – кивнула в подтверждение моих слов колдунья. – Он только и может, что извлекать из соседних миров полумертвых жителей и делать из них зомби… Ну еще пара-тройка фокусов, доступных любому шарлатану средней руки, вот и все, на что способен этот колдун…
– И все-таки, – я вернулся к своему вопросу, – почему меня так безошибочно опознают?
– А ты сам еще не догадался? – хмыкнула ведьма. – Хоть один обычный житель этого мира тебе попался?
– Вы думаете… – дошло наконец до меня. – Но я встречался еще с этими живоглотами из оазиса…
– Табибами? – уточнила ведьма. – Ну, они хоть и жадны без меры, как и всякий их профессии, но свое дело знают…
– Так вы думаете: мне просто так везло на встречи?
– И будет везти в дальнейшем, – припечатала Каисса. – Наш мир хоть и богаче твоего на необычное, но не настолько, чтобы на каждом шагу путнику попадались говорящие волки или демоны.
– Я еще и птицу Рух видел, – признался я. – И на очень близком расстоянии…
– Ну вот, видишь, – обрадовалась ведьма подтверждению своих слов. – Значит, так у тебя на роду написано…
– А нельзя ли как-то это изменить? – осторожно поинтересовался я.
– Зачем? – удивилась ведьма.
– Да пожить еще хочется. А с такими знакомствами, чувствую, долго протянуть у вас будет проблематично…
– От судьбы не уйдешь, – философски произнесла Каисса. – Зачем тебя этот шарлатан Корасайоглы выдернул из твоего мира?
– Насчет того, что выдернул, я ему благодарен, а то гнить бы мне уже в земле. А зачем… шахзаде Темир пожелал ханум Нуф… Нуш… черт! Опять из головы вылетело! Очень уж имя заковыристое!
– Ханум Нушафарин?! – переспросила ведьма. – Дочь шаха Зайхана?!
– Во-во! – обрадовался я. – Точно ее! А мне, как сказал Корасайоглы, звезды легли на это дело… слаб я в астрологии, может, и не совсем правильно выразился…
