Сергей Тармашев - Древний. Час воздаяния

- Вот так даже? - Тринадцатый поднял брови. - Очень интересно! - он посмотрел на смайлик виртуального ученого: - Насколько я помню, ты говорил, что эта галактика поглощена Идеальным Паразитом полностью. Или я чего-то не запомнил?

- Сущность Паразита такова, что он просто не может не поглотить то, что можно беспрепятственно поглотить! - нахмурился смайлик, меняя маску сварщика на колпак и мантию ученого. - Ошибки быть не может! Возможно, это провокация, придуманная им самим!

- Зная о подлости и коварстве Незримого Врага, я пришел к тем же мыслям! - поддержал виртуального ученого Хранитель. - Но Глас Предков речёт, что ты должен сам услышать этот лживый зов, Оператор! Надобно надзирать за ним тщательно, дабы не пропустить второе пришествие Врага в нашу Галактику, ибо, доколе жив, он не перестанет изощряться в попытках убить всё живое!

- Вот ведь какой энергичный энергетичный глист попался, - поморщился Командующий. - Вообще не устает, Энерджайзер хренов. Ещё не выпнули его отсюда, а он уже придумал что-то новенькое… Ты прав, Еаурурис, необходимо установить непрерывное прослушивание и анализ его передач. Наверняка они идут во все галактики нашего Сегмента. Подключайся, послушаем, что он придумал на этот раз.

Хранитель сделал несколько движений могучим пальцем по управляющей поверхности посоха, и Зала Воззрения погрузилась в темноту, вспыхивая мириадами звездных скоплений. Маленькая туманность, едва заметная на усеянном светящимися точками черном бархате космоса, подсветилась бледно-красным свечением и быстро увеличилась в размерах, устремляясь навстречу наблюдателям. Несколько секунд звездный свет мчался бесконечными потоками лучей словно сквозь собравшихся, после чего внезапно погас, сменившись чернотой, вяло освещаемой светом далеких галактик.

- Мы достигли пространственно-временного рубежа, на котором Галактика Вузэй была сожрана Незримым Врагом! - машинально пояснил Еаурурис. - Ближе к ней уже нет звездного света, ибо нечему его излучать!

Посреди сумрачного космоса отчетливо виднелось крупное месиво бездонно-черного цвета. По мере приближения оно разрасталось и вскоре увеличилось до размеров, сопоставимых с габаритами небольшой галактики. Спустя ещё несколько секунд стало возможным различить, что вся она словно покрыта кожей из тускло поблескивающих точек. Вскоре корабли Мерхна уже можно было узнать по знакомым обводам боевых кристаллов. Где-то в глубине, внутри, за пределами их построения, виднелось нечто громадное и гнилостно-коричневое, словно обертка из механоидов скрывала исполинское заразное облако.

- Здесь бесчисленные триллионы Детей! - торжественно протрубил Хранитель. - Они исполняют своё Предназначение! Сдерживают Незримого Врага, и тот не в силах приблизиться к нашим галактикам! Пока Дети тут, ему никогда не поглотить нас извне!

Изображение достигло стены из мерцающих боевых кристаллов Мерхна, проникло за их барьер и остановилось у границы коричневой гнили. Картинка слегка вздрогнула, и по ней мелкими одинокими песчинками поползли крупинки помех.

- Вон он, истинный лик Незримого Врага! - огромные глазищи Риула сверкнули ненавистью. - Его не интересует ничего, кроме поглощения, он никогда не остановится, никогда не станет иным и никогда не будет относиться к нам иначе, нежели к пище! И с каждым мгновением голод его становится все сильнее! Дети не позволяют ему поглощать, и Незримый Враг пожирает сам себя, но всё его естество направлено на поиски способов добраться до пищи! Сейчас он пытается поглощать энергию нашего луча, но боится приблизиться к рати Детей!

- Не думал, что мои расчеты оправдаются настолько, - задумчиво произнес виртуальный учёный, гася смайлик в знак серьезного разговора, при котором нет места шуткам. - Это нехорошо. Очень.

- Конкретнее, - Тринадцатый разглядывал сгнившую галактику. - Ты о его способности к самоэволюции?

- Да, - коротко ответил Серебряков-младший. - Если он отрезан Мерхном от пищи и поглощает сам себя, то фактически он борется за жизнь. Конечно, его хватит ещё очень надолго, но это не меняет сути. Если ничего не изменится, Идеальный Паразит погибнет. Даже если Мерхн отпустит его неделимую частицу живой, он смертельно рискует. Вокруг нет никакой пищи, кроме разве что фотонов. Ведь в нашу Галактику Мерхн его вообще не пропускает с тех пор, как все расы Млечного Пути сплотились против Паразита. В таких условиях его способность к эволюции неизбежно станет приоритетной.

- Иными словами, он достаточно быстро придумает ещё какой-нибудь способ к нам вползти? - уточнил Командующий. - Придется постоянно ждать сюрпризов.

- Именно так, - подтвердил виртуальный учёный. - Я серьезно опасаюсь, что в дальнейшем Паразит будет более изобретателен. Мы уже имели возможность убедиться, что он учится на своих ошибках, пусть и не очень быстро. К нашему счастью.

- И Глас Предков вещает мне, что Мудрейший из Мудрецов речёт Истину! - возвестил Хранитель. - Доколе Незримый Враг будет рядом с нашим сегментом, не будет нам покоя! Потерпев неудачу в нашей Галактике, он обратит свой мерзкий взор на другие! Я подозреваю, что мольба о помощи, истекающая из глубины его чрева, есть новая коварная уловка! Он распространяет сии лживые речи беспрестанно, стремясь заманить внутрь себя доверчивых существ, дабы немедленно пожрать их!

- Подключайся, - кивнул Еаурурису Тринадцатый. - Сделать ему мы ничего не в состоянии, так хоть посмотрим, что он придумал на этот раз.

- Даже технологии наших Предков не в силах проникнуть внутрь его плоти! - Хранитель короткими движениями могучего пальца по посоху настраивал систему связи. - Незримый Враг поглощает энергию луча немедленно, едва я посылаю импульс сквозь его чрево! И это лучшее доказательство того, что зов о помощи, которому мы внемлем, есть плод вражеского коварства! Посему мы соединимся с сигналом там, где он пересекает границу пространства, заполненного сущностью Врага!

Несколько мгновений ничего не происходило, потом на изображении бесконечной коричневой гнили вспыхнула яркая точка, быстро трансформирующаяся в тонкую иглу лучистой энергии. Картинка прыгнула к лучу и заскользила вдоль него, словно сигнал по волноводу, утопая в бескрайнем океане бесплотной мути. Путешествие сквозь однородно-однообразную сущность Идеального Паразита длилось довольно долго и закончилось внезапно: луч словно провалился в небольшой пузырь чистого пространства, утопающего в безбрежной гнилостной коричневе. Картинка быстро приблизилась, и взору наблюдателей предстала небольшая система красного карлика, на ближней орбите которого одиноко вращался огромный газовый гигант. Планета кипящего газа стала увеличиваться в размерах, и вскоре внутри неё стало возможно разглядеть бесчисленное множество бестелесных уплотнений, висящих, дрейфующих и плывущих в бездонной газовой толще. Одно из них, переливаясь множеством оттенков сиреневого цвета, обнаружилось внутри крупного газового облака, замершего на геостационарной орбите в сотне километров от поверхности. Газовый гигант и облако с сиреневым уплотнением связывало нечто вроде арфы, выполненной из газовых струй. Именно она и являлась источником подозрительного сигнала.