Небесный Трон 13. Часть 1 - Юрий Александрович Москаленко
Никого не предупреждая, они вернулись в столицу секты и воспользовались главным порталом. За миллиарды лет в Центральном Мире была выстроена гигантская сеть станций, позволяющих ускоренно путешествовать по всему измерению. Они уступали лишь ныне закрытому Лабиринту, но значительно превосходили любые другие способы перемещения.
Высочайшее энергетическое сопротивление сильно замедляло даже божеств, делая их не быстрее скорости звука. Что же до переносов через небытие, где не было такого сопротивления, то их блокировал уже сам Центральный Мир. Вот почему местные создавали именно порталы, а не пространственные тоннели.
Конечно, можно было использовать инженерно-артефактные транспортные средства, чьи двигатели не зависели бы от плотности праны. Вот только Срединная Пустота над Небесной Сферой являлась чрезмерно опасным местом, а под небосводом при движении на околосветовой скорости было практически невозможно избежать столкновений с бесчисленными и мощными аномалиями Центрального Мира. Это всё-таки не пустынный космос Ойкумены.
Ну и, в конце концов, портальные станции попросту были гораздо более дешёвым способом перемещения.
Всего за пару десятков переходов Кай с Ашциллой добрались до края Континента Звенящей Песни. Населённый в основном эльфами, он представлял собой гигантский лес из деревьев с листьями в форме колокольчиков. На ветру они издавали удивительную и неповторимую мелодию, что никогда не затихала над материком.
Вдали виднелась титаническая горная гряда, вздымающаяся на десятки километров ввысь и простирающаяся на многие их тысячи вширь. К ней и направились воспарившие над лесами божества.
— Это Континент Подземного Мира, — сообщила Ашцилла. — На его поверхности плотность энергии зашкаливает. Даже божествам там некомфортно.
— Поэтому живут внутри, — понятливо кивнул Кай.
— Да. Там целая сеть подземелий, которую до сих пор полностью не изучили. В наиболее крупных участках расположены целые страны и организации.
— И цель нашего путешествия именно там?
— Давно мечтала посетить Арену Бессмертных, что в Перевёрнутом Море, — подтвердила вампирша. — Ты сам всё поймёшь, когда увидишь.
По мере приближения к горам становился всё более заметен колоссальный разлом, что разделял два континента. На его дне вечно пылал огонь, не затухающий даже от впадающих в пропасть океанов. Как и разлом, он был порождён атакой некоего Высшего духа ещё во времена войн с Первыми.
Как ни странно, но даже в подобном месте была жизнь, ведь оно полнилось ценными ресурсами. По большей части разлом населяли духи и сильфы пламени, а также некоторые огненные виды дорганов и верховные дракониды.
Когда до границы континентов оставались считанные десятки километров и уже отчётливо ощущался исходящий из неё жар, Кай заметил ещё кое-что.
— Какие сильные пространственные искажения… Поэтому мы полетели сами, а не использовали снова портал?
— Ага. Уничтожение или повреждение порталов почти гарантировано, если соединять их через это место. Остаётся либо самим перебираться на ту сторону, либо идти в обход через другие континенты, либо же договариваться с кланами разлома о проходе.
Раскаты грома становились всё сильнее и сильнее. Кай с Ашциллой направлялись в сторону могучих темных туч, что непрестанно озарялись вспышками молний. Обильно испаряющаяся океаническая вода формировала над разломом вечную непогоду, что делало перелёт между материками ещё более опасным. Поэтому, даже если какие-то Мастера за счёт специальных устройств и могли подняться в воздух, делать это здесь они не рисковали. Шквальный ветер, смертоносные молнии, усиленные высокоуровневой стихийной энергией, воздушные аномалии, буйные духи и летающие монстры — всё это вынуждало путешественников приземляться, оплачивать услуги проводников и идти пешком через разлом. Только божества могли позволить себе безопасно перелететь здесь.
Приближаясь к горам, Кай заметил тысячи путешественников, поднимающихся по длинной горной тропе. Все они направлялись к гигантским вратам, ведущим в глубь континента. Многотонные створки были лишь слегка приоткрыты, но этого вполне хватало, чтобы пройти смогли даже крупнейшие великаны. Охранялся же проход более чем сотней Священных Лордов, десятком Небесных Монархов и одним Звёздным Императором.
Смертные и Мастера могли часами ожидать права на вход, но Кай с Ашциллой на их длиннющую очередь даже не посмотрели. Они быстро достигли врат, где их встретило одно из божеств королевства Логронд.
К удивлению Кая, представителями этой подгорной нации оказались не какие-нибудь гномы, а тролли и подземные орки. Как и Секта Райского Уголка, королевство входило в Содружество Самостоятельных Организаций, что объединяло почти треть фракций Центрального Мира, не подчиняющихся Секте Небесного Трона. Это позволило Ашцилле с Каем быстро зарегистрироваться.
Правда, сперва вампирша приобрела актуальную карту подземных лабиринтов и специальный шарообразный компас с двумя стрелками. Главными ориентирами континента являлись божественные монолиты, расположенные по всему Подземью. Одна из стрелок компаса всегда указывала на ближайший из них, а вторая на тот, к которому был привязан артефакт. На данный момент обе были направлены на один из городов королевства, что находился совсем недалеко.
Путь по наклонённому вниз просторному тоннелю занял у божеств меньше пары минут и вывел их к громадной пещере. В её центре друг над другом находились девять многокилометровых поверхностей, нанизанных на три великие каменные колонны. Там и располагался город, что с каждым ярусом ввысь выглядел всё более богато.
Воспользовавшись местной портальной станцией, Ашцилла и Кай попали в Самый Низ — глубочайшую точку как самого континента, так и всего Центрального Мира. Ниже находился лишь тысячекилометровый внешний слой измерения, отделяющий его от небытия. Даже сильнейшим божествам требовалось сильно попотеть, чтобы навредить ему. При этом стоило отделить хоть крупицу материала от основной части, как она тотчас теряла свою небывалую прочность и остальные особенности.
Оказавшись в центре плотно застроенного острова, окруженного настоящим морем внутри необъятной пещеры, Ашцилла посмотрела наверх. Кай повторил за ней, но вместо ожидаемого каменного свода увидел синюю морскую гладь.
— Это и есть Перевёрнутое Море, — пояснила вампирша, и они оба взлетели. — Вся поверхность пещеры, даже потолок, заполнены водой. Гравитация здесь работает по-особому.
Слушая Ашциллу, Кай наблюдал за виднеющимся вдали кораблём, что спокойно поднялся по вертикальной поверхности воды, а затем, миновав изгиб, и вовсе стал плыть вверх тормашками. Как и другие суда, он направлялся к единственному наверху острову.
— Энергии здесь меньше, чем на поверхности, но летать всё равно рискуют немногие. На определённом расстоянии от воды гравитация и пространство становятся хаотичными и опасными. Сразу же перенестись туда невозможно, поэтому все пользуются кораблями.
— Нам тоже придётся? — посмотрел Кай на девушку.
— Не думаю. Справимся.
Ашцилла оказалась права. Искажение не стало серьёзной преградой для Звёздных Императоров, и они быстро добрались до острова наверху — Арены Бессмертных. Как и многие места в Центральном Мире,
