Марина Клингенберг - Проклятия Градерона
– Ты видел Руэдейрхи? – спросил Кристиан, сдерживая неожиданно ловкого отступника.
– Да! – Аресу пришлось сильно повысить голос, чтобы его было слышно за шумом битвы. – Он поразительно спокоен!
– Завидую ему, – сказал Кристиан. – Пригнись!
Арес послушался, и все вокруг ослепила очередная вспышка белого света. От нее пострадали все, кто находился в радиусе нескольких метров. Кроме Ареса: некоторые отступники попытались повторить его маневр за секунду до атаки, но у них ничего не вышло. Ареса спасло только то, что он сам был Хранителем и в мельчайших подробностях знал, как работает Ключ.
Однако мощное нападение не принесло ощутимого результата. Конечно, многие были убиты. Но это был центр битвы, а сосредоточение основных сил находилось у самых ворот. Кристиан и Арес пытались добраться туда, и Ключ помог им сильно продвинуться вперед, но до цели все еще было достаточно препятствий. То, что казалось полным беспорядком издали, вблизи обретало смысл: отступники действовали яростно, но не безрассудно. Одни оттесняли воинов Заката, «передавая» их тем, кто находился с краю, другие пытались выломать прочные деревянные ворота. Там осталось не так уж много воинов, большинство, не замечая подвоха, рассредоточилось по всему полю боя. Охранники со стены кидали в отступников камни, но это мало помогало делу. От оружия было бы больше толку, но стражи берегли свои мечи и кинжалы, не без оснований опасаясь давать отступникам новое вооружение. У тех был наметанный глаз на легкую добычу, они тут же забирали все у раненых и убитых.
– Плохо дело, – Арес, потеряв надежду образумить очередного, совсем юного противника, ударил его по голове рукоятью меча. Юноша без чувств упал на землю. Те, кто был рядом, машинально отшатнулись, и Арес увидел, как к полю боя приближаются люди – еще человек тридцать. Он сразу понял, что это было спланировано заранее. Теперь они бросятся на тех воинов Заката, что вели бой поодаль, и те не только вряд ли смогут отразить нападение свежих сил, но и не сумеют скрыться, если решат не рисковать своей жизнью.
Кристиан стоял лицом к воротам и не мог этого видеть, однако и с его точки зрения дело было неважным. Требовалось как можно скорее дать понять отступникам, что у них нет и не могло быть шансов на победу, иначе о более или менее мирной жизни Этериола можно забыть. Когда отчаявшиеся от жизни вне городов люди бросались – максимум группой по пять-десять человек – на Врата Рассвета или Заката, в них чаще всего уже прочно укоренялось сознание того, что бой со стражем, даже если он совсем молод, отнюдь не обязательно закончится их победой. Страшно было представить, что будет, если отступники поймут, что, собираясь в таком количестве, они образуют действительно серьезную угрозу как Градерону, так и Эндерглиду.
Сейчас единственное, чего они боялись – это Хранителя Ключа, то есть его, Кристиана. Но, казалось, эти вполне логичные опасения были напрасными. Кристиан не мог даже приблизиться к воротам, которые яростно атаковали отступники, большую часть времени он был вынужден отбиваться от нападавших не только Ключом, но, в основном, обычным мечом. Единственным возможным действием, способным быстро прекратить сопротивление, было использовать Ключ в полную силу. Именно это Кристиан изначально и собирался сделать, но его останавливало то, что с данной позиции он не мог сразить отступников, не причинив вреда и воинам Заката. На мгновение у Кристиана мелькнула мысль – а что, если попробовать использовать оба Ключа сразу? Но он тут же отмел эту возможность, напомнив себе, что сам толком не знает, что тогда произошло и как он очутился в нескольких метрах от того места, где стоял секунду назад. Маловероятно, что он сможет повторить это, а даже если и сможет, то тем его участие в битве и кончится, так как он, обессиленный, просто упадет со стены, на которой так хочет оказаться.
Но сознание этого навело Кристиана на другую, более разумную мысль. Единственным препятствием для выполнения незатейливого плана были все те же законы Этериола. Но Кристиану теперь было не так уж и трудно выбрать между законным и правильным. Балиан на его месте поступил бы именно так.
– Арес, – сказал Кристиан. – Держись за мной, ни в коем случае не выходи вперед.
– Если выйду, кто твою спину прикрывать будет, – буркнул Арес, уже порядком уставший отбивать желающих покуситься на жизнь и имущество Хранителя Ключа.
Кристиан отбил мечом еще несколько атак, ногой откинул какого-то особенно верткого отступника, пытающегося напасть на него снизу, и, к удивлению всех вокруг, вернул окровавленный меч в ножны. Сразу три человека кинулись к нему, думая, что он схватится за Ключ обеими руками и сделает что-нибудь ужасное. Но не успели они достигнуть цели, как с криками ужаса отшатнулись: тьму ночи, нарушаемую только светом факелов, пронзил яркий золотой свет. Этого не ожидал никто. Даже Арес, стоящий за спиной Кристиана, встревожено оглянулся.
Битвы рядом на несколько секунд прекратились. В те времена, когда Кристиан был Хранителем только Ключа от Врат Рассвета, его крайне редко посылали за пределы Эндерглида, а Тристан внушал ему, что использовать магический предмет – последнее дело, и полагаться на него вовсе не стоит. Руэдейрхи же, наоборот, не только постоянно отправлял его разбираться с отступниками, но и настаивал на использовании Ключа. Поэтому не было ничего удивительного в том, что второй, сверкающий золотом Ключ поверг изгнанников в шок.
– Что ты собираешься делать? – Арес, сдерживая отступников за спиной Кристиана, то и дело норовил снова оглянуться. Голос его звучал очень напряженно.
– Увидишь, – Кристиан мило улыбнулся опешившим противникам.
Серебряный Ключ исчез, но золотой вдруг ослепительно засиял. Люди с криками отшатнулись назад, кто-то даже в испуге побросал оружие и обратился в бегство, расталкивая товарищей. Ладони Кристиана с непривычки очень сильно жгло, но он не только не ослабил хватки, но и поднял тяжелый Ключ так высоко, как только мог; воздух вокруг стал раскаленным, золотой свет горячей волной сметал все на своем пути. Не препятствуя этому, Кристиан шаг за шагом продвигался к воротам.
Арес пятился за ним, хотя и не знал, что творится за его спиной. Его собственное положение было куда тяжелее – если все впереди Кристиана в ужасе разбегались или падали без сознания, так что его путь был относительно свободен, то те, кто находился за ним, быстро смекнули, что им ничего не грозит, пока Кристиан не обернется. Они с утроенной силой набросились на Ареса. Тот не успевал взмахивать мечом. Доспехи защитили его от ранений в грудь, но чей-то клинок, отскочив от металла, задел его руку, и та быстро отяжелела от крови. Арес был вынужден схватиться за рукоять меча обеими руками – полагаться только на правую теперь было нельзя. Неверность движений тут же стала причиной еще одного ранения. Один его противник умело перехватил его меч при попытке защититься, и удар второго пришелся по другой руке. Держать оружие стало еще тяжелее, но он не сдавался.
– Ты ранен? – услышал он голос Кристиана.
– Немного, – Арес изловчился и заколол своего обидчика.
– Держись, уже скоро…
Золотой свет по-прежнему заливал все впереди него, не исчезая ни на минуту. Силы Кристиана очень быстро убывали, но он не собирался прекращать, пока они не приблизятся к воротам. В отличие от серебряного Ключа, Ключ от Врат Рассвета обладал менее смертоносной силой. Несмотря на то, что раскаленный свет вызывал у всех куда больший ужас, чем ледяное свечение Ключа Врат Заката, в этой ситуации он был гораздо безопаснее и действеннее. Кристиан знал, что большинство поверженных им людей вскоре очнется (пусть и с серьезными ожогами), зато выстоять перед ним у них не было ни единого шанса. Серебряным Ключом легко сразить нескольких врагов, но золотым при желании можно было пройти и через тысячную армию. Раньше Кристиану не удалось бы нечто подобное, но когда он призвал Ключ Врат Рассвета впервые после десятилетнего перерыва, то понял, что за прошедшие годы набрался достаточно сил, чтобы справиться с подобной задачей. Более большое расстояние, возможно, было бы ему не по силам, но до городской стены он с успехом дошел.
Сверху раздался чей-то крик. Старые деревянные ворота, обогатившиеся массой повреждений, отворились, подобно Вратам Рассвета… Сквозь золотое свечение Кристиан затуманенным взглядом смотрел на приветственно распахнутые двери. Ключ отнял у него много сил, как физических, так и духовных, и он, пораженный захлестнувшими его до боли знакомыми чувствами, уже слабо улавливал разницу между реальностью и наваждением.
В чувство его привел громкий ор:
– Прекрати, Розенгельд! Ворота спалишь, недоумок!
Он очнулся. Золотой свет исчез вместе с Ключом. Кристиан обхватил Ареса сзади и вместе с ним ввалился на территорию Градерона. Ворота за ними закрылись, и привратники на всякий случай все вместе навалились на них. Сделано это было вовремя: отступники тут же бросились на запертые двери.
