Жестокий космос - Александр Павлович Быченин
— П… Пыт… ливый?.. — с трудом вытолкнул он из глотки.
— Он самый, собрат по Охоте! Он самый! — заверил соплеменник.
— Что… со… мной? — в три приёма выдохнул Дикий.
— Хотел бы и я знать! — усмехнулся Пытливый. Как всегда, жёстко и пугающе. — В одном уверен: ты умудрился потерять правую кисть и правую ногу до середины голени. А вот с левой дела обстоят чуть лучше — там не хватает только ступни. Декады на четыре в Восстановитель заляжешь, не меньше. Может, расскажешь, кто тебя так?
— М-мягкое М-мясо…
— А вот шутить со мной не нужно, собрат по Охоте! — сузил глаза Проницательный.
И взгляд его не сулил Дикому ничего хорошего. Уж лучше бы и дальше в маске оставался, если честно.
— Это… правда! С-сам… смотри! — протянул Дикий к соплеменнику левую руку с уцелевшим компьютером.
Потом активировал голосовое управление — с третьего раза, поскольку модуль безопасности не сразу распознал его хрипы — и вывел на голографический экран запись короткого боя с Мягким Мясом.
Просмотр много времени не занял, но вот молчание, воцарившееся в помещении (кстати, каком именно?) после окончания видео, затянулось надолго. Пытливый напряжённо обдумывал увиденное, а Дикий просто радовался передышке. Снимающее Боль, конечно, средство почти чудодейственное, но всё же на Молодую Кровь действует не так эффективно, как на Кровь Древнюю.
— Это… достойная Добыча! — наконец, прервал молчание Пытливый. — Уникальный экземпляр. Но я так и не понял, как ты лишился конечностей.
— Портал… сбой… в момент переноса, — собрался Дикий с силами. — Другого… объяснения нет. Сфера переноса… уменьшилась. И я в ней… не поместился.
— Повезло тебе, собрат по Охоте! — ухмыльнулся Пытливый. — Могла ведь и голова не поместиться! А так только конечностями отделался. Извини за нескромный вопрос, а ты куда перемещался? Сразу после позорного бегства?
— Домой.
— Очень интересно! — потёр Пытливый подбородок характерным жестом. — А оказался…
— Где?..
— Совсем в другом месте, даже не в нашей Системе, — огорошил Дикого соплеменник. — Если бы я не дежурил у Главного Ядра, то потом бы тебя не нашёл. А так Анализатор просигналил, что совершён нештатный переход, и я успел перехватить искажённые данные. И почти сразу прыгнул следом.
— За… чем?
— Ну надо же было выяснить, что с тобой приключилось, — пожал Пытливый плечами. — Да и сбой Портала сам по себе явление незаурядное. Честно скажу, на моей памяти такое впервые. И это тоже повод для… беспокойства.
Хорошо, что не паники, подумал Дикий, но вслух сказал совсем иное:
— Где… я?..
— Тебе озвучить точные координаты, собрат по Охоте?
— Нет… примерно… хотя бы…
— Ты перенёсся в прямо противоположную сторону, и примерно на такое же расстояние. Анализатор нашёл ближайший концентратор масс, и выбросил тебя на него. Тебе повезло, что это оказалась планета с относительно мягкими условиями. Впрочем, как раз это и не удивляет, — хмыкнул Проницательный, — мы в одном из охотничьих угодий Древней Крови. Но не поспей я вовремя, ты бы задохнулся. Или умер от потери крови. Слабость чувствуешь?
Да, повезло. И не поспоришь. А ещё повезло, что Анализатор по умолчанию задаёт точку выхода, которой некогда уже воспользовались Охотники Племени. То есть по определению не получится так, что сверзишься с изрядной высоты или обнаружишь себя в непреодолимой толще вод. А вот всё остальное уже никто не мог гарантировать. Например, что атмосфера окажется пригодной для дыхания Молодой Крови. На какое-то время поможет регенератор дыхательной смеси, ну а потом… потом к Предкам. Впрочем, Дикий бы до этого момента не дожил, истёк бы кровью гораздо раньше. Что там Проницательный спрашивает? Слабость чувствую?..
— Ещё… какую… — прохрипел Дикий.
— Ну да, ещё бы немного, и всё. Но у меня с собой случайно оказался малый походный модуль, так что скажи мне спасибо за предусмотрительность, собрат по Охоте!
— Спасибо, Проницательный. А ещё какие… новости? Неприятные?
— Ты мне скажи, собрат! Что-то я не вижу при тебе ни Толкователя, ни Анализатора! — ткнул Проницательный пальцем в пояс Дикого.
— Они… утрачены… — нехотя признался тот.
— Утрачены насовсем, или? — напрягся Проницательный.
— Анализатор утрачен… совсем…
— А Толкователь? Не молчи, собрат! Что с Толкователем?
— Есть… вероятность…
— Мягкое Мясо? Тот уникум? — моментально сообразил Проницательный. — Толкователь попал к нему в руки⁈
— Возможно…
— Ну и как же ты это допустил⁈ Хотя чего я спрашиваю, сам же видел! — чуть не схватился за голову Проницательный, но в последний миг сдержал эмоции. — Что ж… считай, что твой долг перед Племенем вырос. И вырос серьёзно. Хорошо, если отделаешься статусом Дурной Крови и не загремишь в Изгои. Но последнего мы постараемся избежать.
— П-почему?
— Что почему? — не понял Проницательный.
— П-почему ты мне п-помогаешь? Мы ведь… не друзья… и не родственники! К-какое тебе дело до… выскочки? — с горечью выдавил Дикий.
— До выскочки — никакого! — заверил Проницательный. — Но если этот выскочка станет Изгоем, то его не получится задействовать в Охоте.
— К-какой Охоте? — опешил Дикий.
— На уникальную Добычу! На Мягкое Мясо, способное на равных противостоять Охотнику Племени! И ты, мой должник Дикий, от этого не отвертишься. Статус Дурной Крови сам себя не снимет! Так что будешь помогать.
— Но… зачем… это… тебе⁈
— Ну, ты же не думал, что я откажусь от такого шанса? — удивлённо воззрился на Дикого Проницательный. — Я смогу возвыситься! Мы сможем возвыситься! И показать этим высокомерным выродкам из Совета Старейшин, что Молодая Кровь тоже чего-то стоит! Ну и что думать тоже полезно, — совершенно буднично завершил эмоциональный взрыв Проницательный.
— П-поэтому ты… меня спас?..
— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но… — Проницательный взял краткую паузу на обдумывание следующих слов, но всё же продолжил: — Ты, Дикий, единственный в Племени, кто разделяет мои побуждения и устремления. Не Весёлый или Рассудительный, и даже не Сказители.
