Брайан Болл - БАТАЛЬОН ТЬМЫ
– Если только Данецкий… - начал Дросс и сразу же остановился, увидев невольную вспышку горя Халии. Мистер Мунмен заметил это тоже. Дросс и Уордл следили за ним. Джакоб вышел из транса, вызванного страхом.
Воскресший Человек поднялся во весь рост и высоко поднял голову древнего робота.
Халия, увидев, что он делает, в отчаянии закричала.
* * *Дросс побледнел. Джакоб попытался спрятаться позади кресла Дежурного Командира, издавая жалкий визг. Бригадир Уордл с каменным лицом глядел, не отрываясь, на самую необычайную загадку современного мира.
Воскресший Человек начал исчезать у всех на глазах.
Именно поэтому все нормальные мужчины и женщины испытывали отчаянное недоверие к несчастным жертвам трагического искривления времени. Именно это было причиной отвращения, которое Воскресшие Люди вызывали у окружающих и у самих себя.
Воскресшие находились в неопределенном балансе времени. Они не старели и не взрослели. Каждый из них мог сам выбрать время и место своего исчезновения. Продолжительность жизни полностью зависела от них самих.
Мистер Мунмен решил, что настало время умереть.
– Нет! - закричала Халия, каким-то образом преодолев сильную тошноту, заставившую ее быстро вскочить на ноги. - Еще не конец! Вы не должны…
– Я слышал об этом раньше, - сказал Дросс. - Не надо, мой друг, - обратился он к мистеру Мунмену, - торопить судьбу! В этом месте уже достаточно смертей!
Мистер Мунмен постепенно превращался в призрак. Древний череп робота усмехался, глядя в его худое лицо.
– Трансформация! - пробормотал Дросс.
– Что? - сказал Уордл приглушенным шепотом. - Что, Доктор?
– Не позволяйте ему уходить! - шептала Халия остальным.
– Им известен секрет трансформации! - воскликнул Дросс восторженно. - И это случилось с нами - мне открылась вторая из величайших тайн космоса! Мне, Дроссу!
Халия понимала высокомерное изумление археолога. Единственный из потрясенных зрителей, он думал о себе, а не об исчезающей призрачной фигуре.
Она вспоминала одинокую фигуру Воскресшего Человека во время полета через галактику. Голова, плечи, тело, худые ноги - все превращалось в фосфоресцирующий туман. Голова робота все еще виднелась над растворившейся фигурой.
По Центральной Командной Зоне распространился запах тлена.
Но призрак обладал голосом.
– Скорее! - стонал голос. - Скорее, Доктор! Спросите его! Пусть он расскажет все, что помнит! Спросите его имя и вызовите Командира Конфедерации! Скорее, Доктор Дросс!
– Боже всемогущий! - воскликнул Уордл. - Что это?! Что это, Доктор?
– Трансформация, - повторил Дросс. - Смерть человека, который двести лет назад превратился в привидение, - Воскресший Человек возвращается в свою могилу! Нет, Уордл, не спрашивайте больше ничего - посмотрите на голову робота! Видите?
Халия с трудом подавила крик. Ее ужас превосходил все, что можно только представить, и она молчала, чтобы не нарушить постепенное угасание нематериального существа, стоявшего перед ней. Что говорил Дросс? Трансформация? Трансформация чего?! И во что?!
Она увидела, что голова робота наполнилась разумом. Его гуманоидное лицо весело скалилось. Он ждал вопросов.
– Она… она живая, Дросс! Черт побери, она глядит на нас! - прохрипел Уордл.
Призрак, который все еще держал череп, произнес со вздохом:
– Скорее спрашивайте!
– Спросить у него? - повторил Уордл. - Спросить у этой головы?!
– Да! - пробормотал Дросс. - Вы не понимаете? Мистер Мунмен сделал выбор. Всего на несколько минут - пока сможет сдержать силы вечности - он пробудил к жизни другое существо! Он пересек вечность и привел к нам кого-то из могилы! Эта голова, Уордл, - точка фокусировки для кого-то, кто ходил по форту в дни Конфедерации!
Джакоб всхлипывал в ошеломленном молчании.
– Вы не сможете! - прошептала Халия. - Вы не сможете этого сделать!
– Могу, должен и сделаю, моя дорогая! - обратился к ней Дросс. - Этот человек пожертвовал всем, что у него было! И мы должны принять его жертву! - Он неохотно подошел к призраку. Череп повернулся, глядя на него. Его механические глаза горели злобной радостью. - Кто ты? - спросил Дросс, содрогаясь. - Призрак?
– Я - ничто, - ответила голова робота достаточно громким голосом. Но в странном механическом звуке отдавалась подземная пустота, заставившая Халию затрепетать. Она непроизвольно вздрогнула в первородном ужасе.
– Ты - офицер Конфедерации?
– Я - голова робота, призрак человека, который умер на этом месте, - ответила голова призрака.
– Ты! Ты знал Дежурного Командира! - произнес Дросс, вспыхнув от гнева. - Он умер здесь, внизу, поэтому мистер Мунмен вызвал тебя.
Я помню, как бедный Нэггс безуспешно пытался сказать, что голова набита воспоминаниями! И все это время воспоминания хранились в голове робота! И воспоминания заставили тебя вернуться! Мистер Мунмен не вызывал привидение! Нет!
Дросс повернулся к остальным:
– Перед нами не призрак! Нет! Скачок во времени, тонкий элемент искусственного интеллекта - все, что робот видел, слышал или думал про Дежурного Командира! Вы не понимаете? Это совсем не метафизическое явление - а всего лишь автомат, созданный человеком тысячу лет назад! Мы слышим воспоминания, которые хранились в голове робота! Мистер Мунмен вызвал их и придал им форму! Он сумел ненадолго соединить пространство и время - вот в чем секрет трансформации! Но время уходит!
– Это не призрак?! - воскликнул Уордл. - Просто автомат?
– Можете называть его автоматом, одержимым дьяволом! - добавил Дросс. - А теперь дайте мне спросить голову робота, как спастись из проклятого места?!
Из исчезающей человеческой ткани, лежащей под улыбающимся черепом робота, раздался слабый стон. Мистер Мунмен ушел из форта в могилу, где он должен был пролежать уже два столетия.
– Минуты летят! - воскликнул Дросс. - Сколько времени осталось? - спросил он у приятно улыбающейся головы робота.
– Совсем мало! - ответил глухой голос.
– Тогда отвечай! - крикнул Дросс, злой и трясущийся от нетерпения. - Как можно уничтожить Системы Разрушения?
– Как? - переспросила голова. - Как?!
– Ты должен ответить мне! - вскричал Дросс в сильном возбуждении. - Ты должен ответить!
– Да, - улыбнулся череп. - Есть способ.
– Говори! - прорычал Дросс.
– Хорошо. Код - имя. Имя Командира. Сообщите Командному Центру дату с точностью до секунды - до стомиллионной доли секунды. По земному времени. Затем прикажите ему уничтожиться.
– Имя?
– Мое имя, - улыбнулся череп. - Мое имя, - повторил он.
– Назови его!
Череп с усилием криво улыбнулся. Его черты ужо стали принимать внешний вид твердого металла.
– Имя! Назови имя! - кричал Дросс. - Каждый знал вся сила заключена в имени - это самое древнее из всех суеверий! Назовешь свое имя и лишишься силы!
– Зейнер, - произнесла голова глухо. - Зейнер. Капитан и Дежурный Командир. Умер где-то здесь. Тысячу лет назад.
– Зейнер? - прорычал Дросс. - Просто Зейнер? Череп улыбнулся еще раз.
– Зейнер, - повторил он и упал на останки, которые незадолго до того были телом Воскресшего Человека.
* * *– Зейнер! - громко произнес Уордл. - Вы слышали, Доктор?! Зейнер! Надо вызвать Центральную Командную Систему! Немедленно!
Халия пыталась не дышать воздухом склепа. Всю жизнь она будет помнить торжественное выражение сострадания на лице Дросса. Он как будто пытался вспомнить, что сказал мистер Мунмен.
– Минуту, Бригадир! - сказал он. - Одну минуту. Уордл продолжал нервно шагать и наконец застыл в молчании.
Дросс подождал минуты две, а затем заговорил:
– Мы потеряли в этом месте товарищей. Нэггса. Данецкого. А теперь мистера Мунмена.
Халию охватило чувство невосполнимой потери. Дросс обнял ее за талию.
– Сейчас не время горевать. Живые должны жить.
Уордл принялся за дело. Он отыскал компьютеры, регистрирующие время, и отдал им короткие команды. Он требовал к себе внимания, выкрикивая имя давно умершего Дежурного Командира.
– Ну! - крикнул он. - Подчиняйся! Ответа не последовало.
– Повторите команды, - посоветовал Дросс.
– Я - Зейнер! - кричал Уордл. - Дежурный Командир и Капитан! Я Капитан Зейнер! Сейчас ноль пятьдесят четыре минуты, две целых и пять-ноль-шесть-три-восемь-два-один десятимиллионных долей секунды двести семьдесят первого дня три тысячи шестьсот двадцать пятого года!
Минуты истекали. Древний форт замер в молчании.
Халия ощущала, как в комнате пробуждается холодная угроза - такая же, какую она чувствовала перед появлением трех ужасных роботов.
Бестелесный и громкий голос, раздавшийся сразу со всех направлений, был твердым, резким и злым.
