Андрей Васильев - Дороги судеб

— Если тебе понадоблюсь я, то пусть твои люди идут на юг, туда, где степь превращается в лес, — ответил я ему. — Там часто ходят мои братья. Твоему посланнику достаточно будет сказать, что его отправил ты, и он совсем скоро увидит меня.

Надо тоже такую кожаную фиговинку завести. Я себя сейчас чувствую очень дискомфортно, как будто на многосторонние переговоры без визитницы пришел.

А вообще я сразу почуял: не самый простой человек этот Салех. И, похоже, не ошибся, вряд ли какой-то шелупони сотню рабов дадут и отряд сопровождения. И еще, он несомненно хочет подняться выше того уровня, на котором находится сейчас, и в этом я с радостью ему помогу. Чем больше у них кадровой борьбы, тем спокойнее жить нам.

— Мне кажется, что мы сможем вместе добиться многого, — без иронии сообщил мне он.

— Если будем идти плечом к плечу, — согласился с ним я.

Наши руки сомкнулись в рукопожатии. Да, я не увидел великого кагана и не побывал в каганате, но съездил не зря. Определенно. Мне даже оружия не слишком жалко, тем более что отделались мы дешевле, чем я предполагал. Хотя не исключено, что это маркетинг. Сейчас подешевле, а потом цены поднимутся. Миры-то разные, а принцип «купи-продай» везде одинаков. Дружба — дружбой, а торговля — торговлей.

У шатра меня поджидал Лакки.

— Сват, там все готово, — отрапортовал он. — Люди поделены на группы, как ты велел. Только вот…

— Чего такое? — как-то даже расстроился я. Ну всегда у нас все не слава богу.

— Там Азиз… — Лакки замялся, подбирая слова. — Ты иди, сам посмотри.

Зрелище и впрямь было необычное. Тот чернокожий, которого я приметил еще при осмотре рабов, вел себя довольно странно. Он орал на Азиза на своем языке, а мой телохранитель до сих пор за такое поведение почему-то не расколол ему череп. Причем на это таращились и кочевники, что явно не поднимало наш авторитет в их глазах.

— Голд, в чем дело? — подошел я к консильери, который с любопытством следил за происходящим. — Вы чего ему глотку не заткнете?

— Азиз попросил не лезть, — пояснил он. — Я так понимаю, это его бывший хозяин. Тот, который его с собой на Ковчег взял.

— Вон оно чего, — кивнул я и направился к орущему негру, на ходу крикнув: — А ну молчать! Ишь, развоевался.

Тот булькнул, поняв, что обращаются к нему, и замолчал. Видно, правилам подневольной жизни в каганате его уже научили.

— Это мой повелитель. Тот, с той Земля, — пробубнил Азиз, виновато глядя на меня. — Он недоволен тем, что я его не защитил.

— Тебе-то что до этого? — удивился я. — А он тебя не кормил все это время, так что вы квиты.

— Я не знай, что делать, — мне впервые довелось увидеть Азиза в подобном замешательстве. — Ты мой новый хозяин, я служи тебе. Он — старый хозяин, я давай ему клятва. Мой клятва — это ладно, но мой отец ее подтверди. Это клятва верности, моя должен служить ему до смерти.

— Чьей смерти? — сразу спросил я и показал кулак снова начавшему бухтеть рабу. Бить не стал, чтобы вконец не запугать Азиза, он же, бедный, свихнется, решая: защищать от меня своего бывшего хозяина или нет?

— Моя, — подумав, ответил Азиз. — Или его.

— А мстить тебе за него не надо будет? — поинтересовался я. — Ну, кровь за кровь, и так далее?

— Нет, — снова помедлив, сообщил мне зимбабвиец. — Месть — это дело семейное. Я не член его семья.

— А, ну тогда все просто. — Я достал пистолет и выстрелил в голову теперь уже совсем бывшего хозяина Азиза. — Вот и все. Он формально мертв, а ты свободен от клятвы. То, что он воскреснет, тебя уже ни к чему не обязывает. Ты же видел его смерть?

— Ага. — Азиз улыбнулся. — Так все правильно, так все верно. И я успокойся. Я все думай, что делать, если его найду? Теперь не думай.

— Вот это правильно, — одобрил я его решение. — Не думай. Оно тебе надо?

С Салехом мы на прощанье даже обнялись, причем он мне шепнул на ухо:

— Про встречу у колодца пусть знают только твои нукеры. Остальным не говори про это. Не надо.

А еще он помахал нам вслед. Это было трогательно. Хотя, что примечательно, сопровождающих не выделил. Ну или мы их не видели, такое тоже возможно.

— Я в это все не верю! — сказала до того молчавшая Марика, когда холм остался за спиной и превратился в маленький волдырь на теле степи. — Не верю! Вы оба здесь!

— Какая оригинальная фраза! — фыркнула Настя. — Вы забыли еще приложить руки к щекам и крикнуть что-то вроде: «О мой бог!»

— Ты где такую злюку раздобыл, Стас? — громко спросила у меня Марика.

— В лесу, — не стал врать я. — И еще — меня зовут Сват.

— Мар, не обращай на это внимания. — Жека не отходил от нее ни на шаг. — Он и меня по поводу своего имени строит, но безуспешно. Называй его как хочешь, нам это сойдет с рук. Мар, что с тобой было? Как ты попала к этим ребятам?

— Стас, а тебе не интересно разве послушать эту историю? — Марика чуть ускорилась и зашагала рядом со мной. — А?

Вот же. Ну есть у нее Жека, и пилила бы ему мозг. У меня и так головной боли хватает, солнце вовсю перевалило за полдень, рядом со мной топчет траву сотня с лишним человек, а до крепости полтора, а то и два дня пути. Их же кормить надо, а то ведь помирать начнут! Об этом я как-то не подумал… И с Голдом надо бы пошептаться до того, как он свалит в кусты, причем в буквальном смысле.

— Безумно, — по возможности мягко сказал Марике я. — Но не сейчас. Такие вещи надо рассказывать без суеты, без спешки и не на ходу. Жека, ты пока ей объясни, что у нас к чему, хорошо?

Надо же, Марика проявила какие-то эмоции. Она всегда брала пример с самураев и гордилась тем, что сохраняет невозмутимость в любой ситуации. Ну или почти в любой. А тут что-то дала слабину. Хотя… С ее-то самолюбием — и стать рабыней… Это любого из привычного образа вышибет.

— Слишком он просто ее нам отдал, — сказал мне Голд негромко. Он подошел ко мне сразу же, как заметил, что Жека отвел от меня Марику в сторону.

— Сегодняшний день вообще принес много сюрпризов, — хмыкнув, произнес я, не вдаваясь пока в подробности. — Скажи, я много в чем напортачил?

— Да нет, в основном по пустякам. — Голд поправил ремень автомата. — С ценами вообще отлично управился. Хотя это может быть и замануха… Но в одном месте ты серьезно опростоволосился. Ты зачем ему сказал, что сектанты тебе оружием платят?

— Спровоцировать хотел. — Я так и не понимал, в чем была моя ошибка.

— И спровоцировал. — Голд холодно улыбнулся. — Уверен, что они у них это дело просили, но не получили, и теперь выходит, что сектанты их кинули. А за такое что причитается?

— Смерть, — осознал я свою ошибку.