Кровавый лик дьявола - Вефрефор
«Приближается к тому болоту».
«Ага», – отрезал заклинатель, так как гордость не позволяла ему поблагодарить демона.
– А-Руна, следуй за мной, – сказал он сопровождавшей его девушке, направляясь к болоту.
Ву Руне на секунду показалось, что она почувствовала нечто похожее на светлую энергию от Мин Гана, но даже так, никакой техники, связанной с этой ци и способной искать демонов, не было. Но девушка доверилась мужчине и, не задавая вопросов, направилась за ним. Вскоре им на глаза попался демон с кроваво-красной кожей и длинными ушами, впопыхах плетущийся к болоту.
– Это и правда тимиморе! – восхищенно воскликнула А-Руна, на секунду забыв о самообладании.
– Так как вы приехали сюда учиться, то убивать демонов должна именно ты. А я буду искать их и наблюдать за ситуацией.
– Угу! – Девушка воодушевленно кивнула и спустилась к демону, начав схватку.
Юная заклинательница искусно владела мечом, отбивая неуклюжие удары тимиморе и попутно задевая его слабые места. Так, на убийство демона ушло не более пяти минут. Ши Ран справился бы и за секунду, но ему было почти двести лет, а для восемнадцатилетней ученицы это был превосходный результат, что заставляло Ши Рана восхищаться А-Руной все больше.
«Воспитанная и талантливая, великолепное сочетание», – кивая, хвалил он.
– Все, – отчиталась А-Руна, поднимаясь к мужчине.
– Теперь туда. – Они направились в следующее место, ведомые демоническим осязанием Доломуна.
Уже через час Доломун не чувствовал у города никаких демонов, а это означало, что заклинатели отлично справились с задачей. Попутно они даже истребили еще пару слабых злых духов, не относящихся к заданию, во благо близлежащих поселений.
– Отлично сработано, – прокомментировал Ши Ран.
– Да. – Ву Руна радостно улыбнулась, но опять посерьезнела. – Теперь нужно помочь Лину с ребятами.
– Хорошо, полетели к ним.
В этот раз курс задавала юная заклинательница, предположительно, ордена Ван Ву. Пользуясь случаем, Ши Ран решил расспросить девушку:
– А-Руна?
– Да, старший Мин.
– Вы же из клана Ван Ву?
– Верно.
– А Лин – ваш шисюн[17]?
– Вы правы. Но он уже достаточно квалифицирован и является сильнейшим адептом клана, поэтому ему разрешили сопровождать нас.
– Так это была его идея с тренировками?
– Да, характер у него несносный. – Девушка запнулась и посмотрела на Ши Рана взглядом, просящим помалкивать об этом разговоре, после чего продолжила: – Но он надежный попутчик и хороший человек.
– Вот как. – Ши Ран подловил себя на мысли, что ему нравится говорить с А-Руной, ведь она пунктуальный и занимательный собеседник. – Вы все неплохие ребята. Думаю, вам можно доверять.
А-Руна немного покраснела и слегка замялась, будто считая иначе, но Ши Ран свел это на ее воспитанность.
– Это Ву Руна! – снизу послышался голос Ву Пина. – И, кажется, с ней еще кто-то…
– Это старший Мин Ган! – воскликнула Ву Ани, имея более хорошее зрение благодаря более высокому уровню культивации.
Ву Лин, сидевший на ветке высокого дерева и без зазрений совести смотревший на страдания детей, с большим трудом справлявшихся с остатками тимиморе, перевел взгляд на двух прибывших.
– Старший Мин, рад снова видеть вас, – сказал он с привычной улыбкой.
– Ага, – кратко ответил заклинатель, не удостоив говорившего и взглядом.
Ши Ран смотрел, как А-Руна присоединилась к детишкам, помогая им сражаться с демонами, которых осталось не больше десяти, но… Все же, для детей это было слишком. Руки проклятого заклинателя так и чесались им помочь, а карающий взгляд сверлил их жестокого попечителя, который, к слову, в отместку за поведение самого Ши Рана, совсем не обращал на него внимания, расслабленно играя со своими мандариновыми рукавами, словно дитя. Слегка успокоившись, Ши Ран проследил, как ребята с огромным трудом добили последнего тимиморе, и облегченно вздохнул.
– Фу-ух!.. Ура, мы победили! – крикнула Ву Ани так бодро, будто могла сражаться целую вечность, но на самом деле грузно повалилась на землю, тяжело дыша после трудного боя.
Ву Пин просто упал рядом, слишком уставший даже для нескольких слов. Ву Руна же изящно убрала меч в ножны и, взяв веер, удобно села на корягу, предусмотрительно накрыв ее белым платком. Ши Ран сразу подумал о платке, который он без спроса взял в купальне. Наверное, он принадлежал А-Руне, но, судя по всему, у нее таких еще много, так что сильным преступлением это не считалось. По крайней мере, Ши Ран предпочитал думать именно так.
Ву Лин наконец-таки спустился с дерева и направился к детям, вокруг которых уже маячил Ши Ран, спрашивая о их самочувствии. Заклинатель в оранжевом бегло прошелся по шиди взглядом и подошел к Ву Руне.
– Ты нашла сбежавших тимиморе?
– Мы со старшим Мином нашли и истребили каждого.
– Хорошо. – Не став вдаваться в подробности, Ву Лин кивнул своей шимэй[18].
– Спасибо за помощь, старший Мин, – почтительно произнес Лин, направляясь к Ши Рану.
У последнего о нем сложилось не лучшее мнение. Он совсем не волновался за детей и ничуть не изменился в лице, наблюдая за их сражением. Разве может такой человек быть хорошим? Нет, нет и еще раз нет.
– Обращайтесь, Лин, – слегка язвительно ответил Ши Ран.
Ву Лин удивился и чуть изменился в лице, будто его укололи иглой.
«Неужели, я ему так не нравлюсь?»
– О, кстати, я одолжил ваш старый меч, – вспомнил Ши Ран, доставая Лубин.
– Пользуйтесь на здоровье, – доброжелательно заявил Лин.
– Хорошо, – нахально сказал «Мин», убирая меч за пояс.
– Но, – Ву Лин добавил, – если решите уйти, придется его оставить.
– Ясно. – Это было справедливое и вполне ожидаемое замечание.
Отдохнувшая Ву Ани подбежала к Ши Рану и повисла на его руке.
– Старший Мин! Пожалуйста, останьтесь с нами. Вы же собираете духовные кристаллы? А мы как раз охотимся на духов!
Ву Пин присоединился:
– Да, старший Мин, с вами нам будет намного безопаснее!
Ши Ран, пробывший с детьми не более двух дней, сразу вытеснил из их сердец Ву Лина, оставив того далеко позади, отчего мандариновый заклинатель слегка расстроился, и его улыбка стала раздраженной. Ву Пин резко замолчал, вспомнив про их попечителя, который в ярости был страшнее любого демона, но все равно продолжил умоляюще смотреть на Ши Рана. А-Руна, как воспитанная девушка, должна была наказать своих шиди и шимэй за непочтительное отношение, но сидела в сторонке, прикрывшись веером, не смея присоединиться к упрашиваниям, но и не желая их прерывать.
– Ох. – Сердце проклятого заклинателя заполнилось теплом и нежностью по отношению к ребятишкам.
«Разумно было бы им отказать».
«А может, останемся с ними? Мы сто лет ни с кем не общались», – присоединился
