Клинок предательства - Ник Фабер
Убрав клинок обратно в ножны, охотник поправил капюшон куртки на голове. Не хватало ещё получить тепловой удар. На ходу он оторвал от своей уже порядком испачканной футболки кусок и повязал вокруг лица, чтобы защитить нос и рот от летящего с ветром песка.
Больше не тратя времени, Алекс сошёл с этого костяного алтаря и ступил на мягкий песок, бросив взгляд в сторону скрывавшихся под слоем песка пустынных псов. Их присутствие было едва ощутим. Твари скрывались под землёй, выжидая свою жертву. Но одного их присутствия было достаточным для того, чтобы их можно было почувствовать и определить, где именно прячутся монстры. Скрытые внутри их тел ядра силы отчётливо ощущались. Словно крошечные огоньки горящей в темноте свечи, они указывали на местоположение затаившихся в песке монстров. Алекс практически физически чувствовал на себе их внимание.
И тем не менее, он просто пошёл вперёд, не обращая на монстров никакого внимания. Песчаные псы были падальщиками. Подобно тому, как гиена остерегается льва, выбирая своей целью самых слабых и больных зверей, так и эти монстры остались на месте, продолжая наблюдать за вторгшимся в их мир чужаком.
Они так и не на пали. Не шевельнулись, оставшись под прикрытием скрывавшего их песка, с тихим, едва заметным рычанием наблюдая за тем, как другой хищник прошёл мимо них.
***
С каждым шагом, лежащий перед ним храм увеличивался в размерах, словно вырастая из песка.
Больше всего он визуально походил на храмы древнего Египта периода Нового Царства. Вытянутый прямоугольник из белого камня, он был окружён массивной, каменный стеной. Сплошная, сложенная из белых блоков преграда прерывалась открытыми настежь вратами, над которыми написал тяжёлый и массивный, украшенный золотой резьбой пилон.
От самых врат до храма вела выложенная чёрными плитами дорога, по бокам от которой к небу поднимались вырезанные из камня четырёхгранные обелиски. Чёрные словно смоль, они, казалось, состояли из единого куска обсидиана. Их идеально гладкая, отполированная до практически зеркального состояния поверхность, поглощала падающий на обелиски солнечный свет.
Но Алекса мало заботили достоинства местной архитектуры. Куда сильнее его внимание привлекли четыре существа, стоящие у ворот.
Высокие, они своим ростом могли посрамить даже здоровяка Харада. Монстры, молчаливыми стражами возвышались у прохода через стену. Их сильные, мускулистые тела были покрыты дорогими даже на вид одеждами и украшениями. Скрытые за выполненными из чистого золота масками лица неотрывно следили за приближающимся к ним человеком. На поясе у каждого висели тяжёлые мечи. Выкованные из золотистого металла и убранные в ножны из искусно выделанной кожи, эти клинки напоминали своей формой древнеегипетские хопеши.
Стоило Алексу пересечь некую, незримую черту, как твари синхронными движениями обнажили оружие. Охотник замер, так и не дойдя несколько метров до врат храма. Его пальцы сильнее сжались на рукояти своего собственного меча.
— Видать, просто так пройти вы мне не дадите, да?
Не то чтобы он ждал ответа…
Лишь единицы из этих чудовищ способны говорить на человеческих языках. И если вам довелось их встретить, тот удивление от этого факта станет скорее всего последним чувством, что вы испытаете в своей жизни.
Один из стражей пришёл в движение, рванувшись со своего места. Тяжёлый хопеш описал в воздухе дугу, блеснув золотом под светом сразу трёх солнц и обрушился на стоящего перед монстрами охотника. Сила удара была такова, что в воздух поднялся целый столб песчаной пыли, на краткое мгновение скрывая обоих противников.
А буквально в следующую же секунду, резкий порыв ветра сорвал повисшее в воздухе песчаное покрывало.
Алекс стоял практически на том же самом месте, когда тварь нанесла свой удар. Лишь чуть-чуть сместился вбок, пропустив удар противника в сантиметрах от своего лица. Тварь медленно повернула своё скрытое под золотой маской лицо, словно удивлённая тем, что промахнулась.
— Мой черёд.
Старый, покрытый царапинами и зазубринами клинок рассёк воздух, превратившись в серо-стальную волну.
Прежде чем страж успел что либо сделать, Алекс одним единственным движением отсёк твари руки. А когда та попыталась броситься вперёд, чтобы вцепиться раскрытой, зубастой пастью ему в горло, просто отсёк монстру голову.
Не успела отрубленная голова коснуться земли, как перед вратами завязалась жестокая схватка. Три монстра С-ранга против одного, единственного охотника. Слабого настолько, что другие смотрели на него с жалостью и отвращением. Жалкий слабак…
…но только не тут.
Только не тогда, когда его тело впитывало пропитывающую этот мир магическую энергию словно умирающий от жажды воду.
Алекс жёстко заблокировал один из обрушившихся на него хопешей и бросился в сторону, уворачиваясь от двух других. Монстры двигались одновременно, обходя его с разных сторон. Их плавные движения гармонировали друг с другом, превращаясь в один общий танец, в котором каждый из участников знает, что делает другой.
Один из желтовато-золотистых клинков свистнул в воздухе. Алекс упал коленями на песок, пропуская смертоносное лезвие у себя над головой и тут же вскочил обратно на ноги, чтобы плоской стороной клинка парировать удар другого монстра. Он чуть повернул запястье, позволяя оружию противника соскользнуть по клинку вбок и вниз, а в следующий миг выбрасывает руку вперёд, нанося колющий удар прямо в грудь своему противнику. Серебристое жало оставляет на груди твари глубокий, истекающий кровью порез.
Монстр взвыл и даже сделал шаг назад, позволяя своим товарищам вырваться вперёд.
На Алекса посыпался настоящий град из смертоносных ударов. Монстры кружили вокруг него по песку, атакуя сразу с двух сторон. Лезвия их мечей полосовали воздух и вспарывали песок, когда они промахивались. Их противник раз за разом парировал атаки. Казалось, что светловолосый охотник создал вокруг себя мерцавшую стальным сферу, через которую ничто не могло проникнуть.
Алекс буквально упивался схваткой.
Это был первый раз за прошедшие два года, когда он наконец мог если и не выложится на полную, то хотя бы приблизиться к своему пределу. Каждый навык, приём, связка, движение. Всё, что когда-то вдалбливал в него Учитель — сейчас всё это сейчас пошло в дело. Схватка не на жизнь а насмерть с противниками, которые разорвут его на части.
Адреналин бушевал в крови словно напалм, постоянно подстёгивая его. Заставляя двигаться всё быстрее.
Но, что было ещё лучше, тело прекрасно справлялось, выдерживая эту нагрузку. Алекс не чувствовал усталости, постоянно двигаясь по рыхлому, мягкому песку. Не чувствовал дрожи в
