Ратник 2 - Евгений Васильевич Шалашов
— А за что спасибо-то? — не понял Татень. — Мы же за ним вслед ехали, а куда заехали-то? Не туда и заехали.
— Мы бы сколько до Вельчихи от нашего села ехали? — спросил Крень. Не дожидаясь ответа, сказал. — Ехали бы мы день, а то и полтора. А от Язихи до Вельчихи за три часа рысью домчим. Понял? Так что, мы день и ночь выиграли.
— Точно, — растерянно пробормотал Татень. — А чего это я сам-то не догадался? Совсем от старости из ума выжил. — Повернувшись к Ярославу, старый ратник поклонился ему с седла. — Ярик, ты на меня, старого дурака не серчай. Это я так, с перепугу наорал. Если шибко обиделся, можешь меня как-нибудь обозвать.
Ярослав и на самом деле обиделся на брань, которую он не заслужил, но такое покаяние его позабавило. Выходит, зря он на Нестера-то пенял? Лесной хозяин не шутку шутил, а помощь оказывал? Вот и молодец. А то, что Татень поорал, так это сущая ерунда. Поорал, а теперь переживает, жук старый.
— И как тебя обозвать? — поинтересовался парень.
— Можешь меня трухлявым пнем обозвать, — подсказал Татень. — Или сморчком старым.
— Уговорил, — кивнул Ярослав. Подумав, сказал: — Татень — ты старый пень и трухлявый сморчок.
— Ну, это уже перебор, — деланно возмутился Татень. — Чтобы сразу и пень, и сморчок. Ты, парень, что-нибудь одно выбирай.
— Ну, коли хочешь, то пусть только пень, — милостиво разрешил Ярослав. — Пень, он все-таки покрепче сморчка будет.
Татень собрался что-то ответить, но не успел.
— Ну-ка, помолчите оба! — негромко скомандовал Крень и все послушно затихли. Кажется, даже лошади перестали ржать и звенеть сбруей.
Ярослав не понял, что привлекло внимание помощника воеводы, но скоро он и сам услышал, как откуда-то со стороны — кажется, от лесной дороги, по которой они только что выехали, послышалось конское всхрапывание, а из леса выехало три всадника. Ехали спокойно, но как-то не так, как полагается ехать приличным воинам. Вроде, отчего-то озираются по сторонам. Или это ему мерещится?
Уж не поджигатели ли пожаловали? Кажется, так подумал не только Ярослав, но и все остальные ратники.
А троица всадников, похоже, была изрядно удивлена, обнаружив, что напротив них стоят не робкие пахари, а два десятка вооруженных и конных воинов.
— А вот эту рожу я знаю! — громко заявил Татень. — Эй, морда наглая, ты ведь из дружины Врабия? Чего приехал-то сюда? Кто разрешал?
— А ну-ка, слезайте с коней! — приказал Крень. — Спешивайтесь, а иначе худо вам будет. Кто позволял чужим ратникам на нашу землю входить?
Троица, вместо того, чтобы исполнить приказ, дружно повернула коней и поскакала обратно.
— Сейчас я их наземь ссажу, коли добром не понимают — поймут со стрелой в заду, — пообещал Татень, вытаскивая из-за спины лук.
Старый ратник уже накладывал на тетиву стрелу, но Крень скомандовал:
— Живьем брать!
Троица далеко не ускакала. И силы были неравны, да и кони у поджигателей уже утомились, так что даже не понадобилось гоняться за дружинниками Врабия всем отрядом. Ярослав даже толком не успел разогнать своего мерина, как троицу взяли в клещи, а потом, не слишком-то милосердно выкинули из седел, а несколько спешившихся воинов принялись крутить врагам руки. Те, конечно, пытались сопротивляться, но из-за падения даже не успели вытащить мечи, а сила, как известно, солому ломит.
— Вяжите молодчиков, да в седло кидайте, — приказал Крень. — Отвезем их в Вельчиху, да народу покажем. Пусть воевода скажет — просто так ли повесим, на удачу, либо народу отдадим, чтобы душу отвел.
Глава 6
Неожиданность
Как и приказал Крень, поджигателей, после того как их обезоружили и надёжно связали, перекинули поперёк сёдел их же коней.
Деревенские, увидав всю картину, видимо, доложили старосте о произошедшем, и к Креню выбежал какой-то мужичок. Выглядел он довольно обычно и совсем не был похож на старосту, но, судя по поведению, это он и был.
После недолгого разговора староста чуть ли не в землю поклонился дружинникам, (видимо благодарил за спасение), затем побежал к своим деревенским, которые уже столпились, разинув рты, глядя на дружинников. Видимо, побежал рассказывать последние новости, от какой судьбы их уберегли воины из Клёстово.
Разобравшись со всеми нюансами, отряд двинулся вглубь леса по протоптанной дороге.
— А чего их нормально не посадят в сёдла? — спросил Ярослав у Татеня, наблюдая за тем, как неудобно держатся в сёдлах их недавние противники.
— Так это позволительно только тем, кто в бою был пленён. А таких, — он кивнул в сторону поджигателей и сплюнул на землю, — только поперёк сёдел и везти. А если честно, — он искоса глянул на Креня, — то я бы их вообще предложил привязать к лошадям за ноги и тащить по земле за собой до самой Вельчихи. Но Крень, видишь ли, по-своему рассуждает. Говорит, живыми их надо до деревни довезти.
Несмотря на трёхдневный путь, что предшествовал всему этому приключению, да и бешеную гонку по лесу с Татенем на пару, Ярослав себя чувствовал довольно бодро, хотя ноги и подрагивали от усталости. Всё-таки хоть он и приноровился к конным поездкам, но надо быть железным человеком со стальными мускулами на ногах, чтобы выдерживать такие долгие путешествия, столь непривычным транспортом.
Он бы сейчас с радостью где-нибудь остановился да полежал, но возможности такой не было. И хоть проблему они, похоже, решили, Клёсту надо было доложить о том, что всё предотвращено. Ярослав это прекрасно понимал, поэтому скрипя зубы терпел.
При том, что дорога оказалась не такой уж и длинной. Крень говорил, что ехать минимум три часа, но доехали они гораздо быстрее. Возможно, дело было в том, что подобные поездки редко совершались со свежими конями, и поэтому дорога казалась длиннее. А может и лесной хозяин помог им быстрее добраться. Всё-таки тот в своём лесу и не такое умел.
В итоге, когда Крень вдалеке увидел дымные столбы, да знакомые очертания, дружинники принялись удивлённо восклицать, мол, как это путь занял так мало времени?
Ярослав всё чаще замечал на себе косые взгляды дружинников. Те хоть смотрели, да перешёптывались, но напрямую вопросов не задавали. Хотя, если бы и решили о чём-то
