Загадка аномалии - Наталья Геннадьевна Шапошникова
Как я тащил его на себе, проклиная чертовы подлянки, не забуду никогда, но все-таки допер закадычного друга в Бар…
Все это пронеслось в голове за долю секунды и ударило по нервам не хуже «электры».
Во рту пересохло, к горлу подступил ком. От друга не осталось даже кусочка плоти, и хоронить было нечего. Я достал из рюкзака флягу и помянул товарища горьким, обжигающим горло глотком. Упокой тебя Зона, сталкер!
Размышляя о том, что же напало на нас с Листом, быстро подхватил с земли автомат, отряхнулся – жесткие, словно наждачка, песчинки царапнули пальцы. Непроизвольно дернул рукой. А потом нагнулся, подхватил щепотку, внимательно всмотрелся. Вроде песок как песок, только чересчур жесткий. Покатал в пальцах – песчинки скрипнули. Аномалия убила моего друга, но вот я держу в пальцах ее частички – и мне хоть бы хны. Странно все это. Я подобрал контейнеры с артефактами и, не раздумывая, устремился на север. Нужно было добраться до Бара.
* * *
Известный каждому сталкеру в Зоне бар «Сто град», или просто Бар, встретил меня гулом; жизнь здесь не останавливалась никогда. Я с порога обвел взглядом душное, прокуренное помещение: у противоположной стены на импровизированной сцене, сложенной из грубых досок и прикрытых какой-то большой тканью красного цвета, танцевала полуголая девица, на которую уже почти никто не обращал внимания; за одним столиком изрядно подвыпившие сталкеры травили байки, за другим какой-то парень играл на гитаре, за третьим обсуждали, что сейчас происходит на Большой земле. Незнакомый бродяга «по секрету» рассказывал всем подряд, что, дескать, ходят слухи, будто ученые изобрели уникальное средство от радиации, и якобы у одного интуриста, добровольно полезшего в Зону искать приключений на пятую точку, уже видели такое. В самом темном углу зала явно назревала потасовка – все как обычно…
Махнув паре знакомых сталкеров в знак приветствия, я направился к барной стойке.
– О, какие люди, здоро`во, Леший! – Мясистая усатая рожа бармена, которого все звали просто Палыч, расплылась в лицемерно-довольной улыбке. Не любил я этого хлыща-барыгу, хотя и ненависти особой не испытывал. Сулил он за хабар пусть и немного, зато платил честно, а главное – информацией у него разжиться было можно. Не безвозмездно, конечно, а за определенное вознаграждение.
– И тебе не хворать, старый барыга, – откликнулся я. – Что слышно?
– Да как сказать… – замялся бармен. – В принципе, ничего такого, что могло бы быть тебе полезно. Вот Пеликан, Хмурый и Деготь пропали, пятый день их жду. Не видал их по пути? Может, слыхал чего про них?
– Не видал и не слыхал. А где пропали? – Я облокотился на крашеную стойку и вперил взгляд в бармена, давая понять, что весь превратился в слух.
– Да в том-то и дело, что непонятно, – пожал плечами торговец. – На кладбище техники собирались они, а обратно через Ржавый лес должны были идти, в последний раз на связь оттуда выходили. Знаешь те места? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Похоже, где-то в тех краях и сгинули, КПК больше не отвечают, я уже много раз пытался достучаться… Принести они мне должны были кое-что. Видать, плакали мои денежки…
Обычно осторожный в словах бармен понял, что чуть не сболтнул лишнего, осекся и замолчал. А у меня в голове уже копились вопросы. Задатком Палыч обычно никого не баловал. Снарягу мог подогнать в долг, оружие какое-никакое – это да, а вот аванс отслюнявить… И коли не для красного словца упомянул он денежки, которые плакали, то рейд у парней однозначно был особенный. Ну и как же могли бесследно исчезнуть одни из самых матерых сталкеров, что за вещь они искали и почему об этом не трещат по наладонникам в эфире? Да, реалии запретной территории – не игрушки, и сгинуло здесь народу немало, но Пеликан, Хмурый и Деготь сами кого хошь сожрут и не подавятся. Нет, не могли такие ребята, причем все трое одновременно, бесследно пропасть, не пошумев напоследок. Что-то здесь не так…
Кстати, неразлучную троицу так и звали – ПХД, по первым буквам погонял. Я, тогда еще новичок, недавно пришедший в Зону, пошутил, что легенд об их ПХД, то бишь производственно-хозяйственной деятельности, столько набралось, что можно отдельным томом издавать. И это правда, баек о них ходило много; впрочем, не удивлюсь, что присочиняли рассказчики и сами герои этих историй изрядно. Потому как не бывает такого, чтобы всегда одни и те же персонажи влипали во что-то необычное, часто даже казусное. Зато с пустыми руками не возвращались никогда. Вот тогда-то за мою шутку мне и прилетело. Деготь нахмурился и обернулся на мой голос, глянул исподлобья:
– Что там еще за леший вылез? А, молодой-зеленый. За версту видно. Ну-ка, иди сюда, зелень, я тебе пару баек расскажу…
Присутствующие в баре заржали, а прозвище так и прилипло. С Дегтем мы позже стали хорошими товарищами, тепло относились ко мне и Пеликан с Хмурым.
За дальним столиком кто-то разбил кружку. Звон разлетевшегося стекла вмиг развеял мои воспоминания.
– …пока искать их не решился никто, места уж больно опасные, – продолжал тем временем бармен, даже не обращая внимания на порчу имущества. Он помолчал, пожевав губами, и выдал: – У меня к тебе предложение. Надо бы сходить, обследовать ту местность и вернуть мне… хабар. Не переживай, в обиде не оставлю. Ты же меня знаешь.
– Берусь, – коротко кивнув, сказал я, а сам тем временем уже водружал свой потрепанный рюкзак на стойку и выкладывал добытые для продажи артефакты и думал. Конечно, мне очень не хотелось переться снова в Ржавый лес, в районе которого буквально сутки назад потерял друга, но закралась мысль: а не связаны ли гибель моего напарника и исчезновение неразлучной троицы одной аномалией?.. Да и подзаработать, честно говоря,
